Onde estão os dinossauros bebés? | Jack Horner | TEDxVancouver

Onde estão os dinossauros bebés? Nesta palestra fascinante, o paleontólogo Jack Horner descreve como seccionando os crânios fósseis descobre um segredo chocante sobre alguns dos nossos dinossauros mais adorados.

Esta palestra foi feita num evento TEDx, usando o formato das Conferências TED, mas organizado de forma independente por uma comunidade local. Saiba mais em: http://ted.com/tedx

Deverei pedir que levantem as mãos
ou batam palmas

às pessoas de diferentes gerações?

Estou interessado em saber
quantos são entre os 3 e os 12 anos.

(Risos)

Nenhum, hem?

(Risos)

Está bem.

Vou falar de dinossauros.

Lembram-se dos dinossauros
quando tinham aquelas idades?

(Aplausos)

Os dinossauros são muito divertidos.

(Risos)

Mas agora vamos numa direção diferente.

Espero que percebam isso.

Vou tentar adiantar já a minha mensagem:

Tentem não serem extintos.

(Risos)

É isso.

(Risos)

As pessoas perguntam-me muitas vezes

— aliás, é uma das perguntas
que me fazem mais vezes —

porque é que as crianças
gostam tanto de dinossauros?

Qual é o seu fascínio?

Normalmente, eu digo:

"Bem, os dinossauros eram grandes,

"eram diferentes e desapareceram".

Desapareceram todos.

Bom, isso não é verdade,

mas já vamos aos patos
dentro de instantes.

Portanto, o tema é mais ou menos:

grandes, diferentes e desaparecidos.

O título da minha palestra:

"Mudança na Forma dos Dinossauros:

"A causa duma extinção prematura".

Parto do princípio
que nos lembramos dos dinossauros.

Há imensos de formas diferentes.

Imensos de tipos diferentes.

Há muito tempo,

no início do século XX, os museus
andavam à procura de dinossauros.

Foram para a rua e apanharam-nos.

É uma história interessante.

Todos os museus queriam um maior
ou melhor do que os outros tinham.

Por isso, se o museu de Toronto
apanhava um Tiranossauro, um dos grandes,

o museu de Otava
queria um ainda maior e melhor.

Isso aconteceu com todos os museus.

Toda a gente andava à procura
dos dinossauros maiores e melhores.

Isto foi no início do século XX.

Mas, por volta dos anos 70,

alguns cientistas reuniram-se e pensaram:
"Mas que diabo..."

"Reparem nestes dinossauros,
são todos enormes.

"Onde estão os pequenos?"

(Risos)

Pensaram nisso e até
escreveram artigos sobre isso.

"Onde estão os dinossauros pequenos?"

(Risos)

Vão a um museu e verão,

verão quantos dinossauros bebés lá há.

As pessoas deduziam
— era de facto um problema —

as pessoas deduziam que,
se tivessem dinossauros pequenos,

se tivessem dinossauros jovens,
seria fácil identificá-los.

Teríamos um dinossauro grande
e um dinossauro mais pequeno.

(Risos)

Mas só havia dinossauros grandes.

Isto tem a ver com duas coisas.

Primeiro, os cientistas têm egos,

e os cientistas gostam
de dar nomes aos dinossauros.

Gostam de dar nome a todas as coisas.

Todos gostam de ter um animal
a quem deram o nome.

(Risos)

Por isso, sempre que encontravam
qualquer coisa com um aspeto diferente,

davam-lhe um nome um pouco diferente.

O que aconteceu, evidentemente,

é que acabámos com um monte
de dinossauros diferentes.

Em 1975,

alguém, finalmente, percebeu,

acendeu-se uma luz na cabeça de alguém.

O Dr. Peter Dodson,
da Universidade da Pensilvânia,

percebeu que os dinossauros

cresciam da mesma forma que as aves,

de modo diferente
da forma como crescem os répteis.

De facto, usou o casuar como exemplo.

É muito giro.
Se observarmos o casuar,

ou qualquer das aves
que têm crista na cabeça,

crescem até 80% do tamanho de adultos,

antes que a crista comece a crescer.

Pensem nisso.

Retêm as suas características juvenis

até muito tarde, num processo
a que chamamos ontogenia.

A ontogenia alométrica craniana
refere-se ao crescimento do crânio.

Vemos, assim, que se encontrássemos um
que já atingira os 80% de crescimento

e não soubéssemos
que ele ia ser um casuar,

podíamos pensar
que eram dois animais diferentes.

Isto era um problema

e Peter Dodson assinalou isso,
usando uns dinossauros considerados patos

chamados, na época, de Hypacrossauros.

Demonstrou que, se agarrássemos
num bebé e num adulto,

e fizéssemos uma média
do possível aspeto deles,

se ele crescesse de modo linear,

teria uma crista com metade
do tamanho da do adulto.

Mas o adolescente, com 65%,
não tinha crista nenhuma.

Isto era muito interessante.

Foi aqui que as pessoas
voltaram a despistar-se.

Quer dizer, se elas tivessem
agarrado naquilo,

tivessem agarrado na obra de Peter Dodson
e a tivessem continuado,

teríamos muitos menos dinossauros
do que temos.

Mas os cientistas têm egos,
gostam de dar nomes às coisas.

Por isso, continuaram a dar nomes
aos dinossauros, porque eram diferentes.

Ora bem, hoje temos forma de testar

e ver se um dinossauro, ou qualquer animal,
é um jovem ou um mais velho.

Isso faz-se cortando os ossos.

Mas cortar os ossos de um dinossauro
é difícil, como devem calcular,

porque, nos museus,
os ossos são preciosos.

Vamos a um museu
e vemos o cuidado que eles têm com eles.

Colocam-nos em pequenos
contentores com espuma.

São tratados cuidadosamente.

Não gostam que a gente queira vê-los
abertos para espreitarmos lá para dentro.

(Risos)

Portanto, normalmente,
não nos deixam fazer isso.

(Risos)

Mas eu tenho um museu
e coleciono dinossauros

e posso ver os meus ossos abertos.

É o que eu faço.

(Aplausos)

Se cortarmos um osso
de um pequeno dinossauro,

lá dentro é muito esponjoso,
como em A.

Se cortarmos num dinossauro mais velho,
é muito maciço.

Vemos que é um osso adulto.

Portanto, é muito fácil separá-los.

Vou mostrar isso aqui

Na América do Norte,

nas planícies do norte dos Estados Unidos

e nas planícies do sul
de Alberta e de Saskatchewan,

há um estrato rochoso
chamado a formação Hell Creek

que produz os últimos dinossauros
que viveram na Terra.

Há 12 que toda a gente reconhece,

ou seja, os 12 dinossauros principais
que se extinguiram.

Vamos avaliá-los.

É mais ou menos isso
que eu tenho andado a fazer.

Os meus alunos, a minha equipa,
têm andado a abri-los.

Como podem calcular,
cortar um osso duma perna é uma coisa,

mas quando vamos a um museu e dizemos:

"Não se importam que eu corte
o crânio do vosso dinossauro?"

eles dizem: "Desapareça".

(Risos)

Estão aqui 12 dinossauros.

Queremos observar primeiro estes três.

São dinossauros a que chamaram
Paquicefalossauros.

Toda a gente sabe que estes
três animais estão relacionados.

O pressuposto é que estão relacionados
como primos ou coisa parecida.

Mas nunca ninguém pensou que podiam
ter uma relação muito mais estreita.

Por outras palavras,

as pessoas olhavam para eles
e viam as diferenças.

Toda a gente sabe que,
se queremos determinar

se estamos relacionados
com um irmão ou uma irmã,

não podemos fazê-lo,
observando as diferenças.

Só podemos determinar a relação
procurando as semelhanças.

As pessoas observavam estes

e falavam em como eram diferentes.

O Paquicefalossauro tem uma abóbada
alta e espessa na cabeça

e tem umas pequenas protuberâncias
na parte de trás da cabeça.

Tem um conjunto de coisas horríveis
na ponta do nariz.

O Stygimoloch, outro dinossauro
da mesma época, viveu ao mesmo tempo,

tem espetos a sair
da parte de trás da cabeça.

Tem uma cúpula pequenina,

e tem um conjunto
de coisas horríveis no nariz.

Depois, há uma coisa
chamada Dracorex hogwartsia.

Sabem de onde vem isto?

Dragão.

Este é um dinossauro que tem espetos
a sair da cabeça,

não tem nenhuma cúpula,
mas tem coisas horríveis no nariz.

Ninguém reparou se as coisas horríveis
tinham um aspeto semelhante.

Mas olharam para estes três
e disseram:

"Estes são três dinossauros diferentes,

"e o Dracorex, provavelmente,
é o mais primitivo de todos.

"E o outro é mais primitivo
do que o outro".

Não percebo bem como é que eles
perceberam isso.

Mas, se os alinharmos,

se agarrarmos nestes três crânios
e os alinharmos,

alinham-se desta maneira.

O Dracorex é o mais pequeno,

o Stygimoloch é o de tamanho médio

e o Paquicefalossauro é o maior.

Seria de pensar:
"Isto devia dar-me uma pista".

(Risos)

Mas não lhes deu nenhuma pista.

Porque... sabemos porquê.

Os cientistas gostam
de dar nomes às coisas.

Se cortarmos o Dracorex...

Eu cortei o nosso Dracorex.

Olhem, por dentro era esponjoso,
mesmo muito esponjoso.

Quer dizer, era um jovem
e estava a crescer muito depressa.

Vai tornar-se maior.

Se cortarmos o Stygimoloch,
está a acontecer a mesma coisa.

A cúpula, aquela pequena cúpula,
está a crescer muito depressa.

Está a dilatar-se muito depressa.

O que é interessante é que
o espeto no dorso do Dracorex

também está a crescer muito depressa.

Os espetos no dorso do Stygimoloch
estão a ser reabsorvidos,

o que significa que estão a ficar
mais pequenos

à medida que a cúpula vai crescendo.

Se observarmos o Paquicefalossauro

o Paquicefalossauro tem uma cúpula sólida

e as pequenas protuberâncias
na parte de trás da cabeça

também estão a ser reabsorvidas.

Com estes três dinossauros apenas,

enquanto cientista,
podemos facilmente formular a hipótese

de que é uma série de crescimento
do mesmo animal.

O que, claro, significa

que o Stygimoloch e o Dracorex

estão extintos.

(Risos)

O que significa, obviamente,

que ficámos com 10 dinossauros
importantes, para estudar.

Um colega meu, de Berkeley, e eu
andávamos à procura de Triceratops.

Antes do ano 2000

— lembrem-se que o Triceratops
foi descoberto na década de 1880.

Antes de 2000, nunca ninguém tinha visto
um Triceratops jovem.

Há um Triceratops
em todos os museus do mundo,

mas nunca ninguém encontrou um jovem.

Já sabem porquê, não sabem?

Porque todos queriam ter um grande.

Portanto, todos tinham um grande.

Saímos para o terreno
e encontrámos uma série de coisas.

Encontrámos uma série de pequenos,
por toda a parte.

Estão espalhados por todo o lado.

Portanto, temos no nosso museu
uma quantidade enorme.

(Risos)

E toda a gente diz que é
porque o nosso museu é pequeno.

Quando temos um museu pequeno,
temos dinossauros pequenos.

(Risos)

Se olharmos para o Triceratops,

vemos que está a mudar,
está a mudar de forma.

À medida que os jovens vão crescendo,
os chifres vão-se curvando para trás.

Depois, quando vão envelhecendo,
os chifres crescem para a frente.

É muito giro.

Se observarmos a borda do folho ósseo,

eles têm uns pequenos ossos triangulares
que crescem até serem grandes triângulos

e depois achatam-se
de encontro ao folho ósseo.

tal como acontece com os espetos
no Paquicefalossauro.

Depois, como tenho jovens
na minha coleção,

eu corto-os...

(Risos)

... e observo o interior.

O pequeno é muito esponjoso.

O de tamanho médio é muito esponjoso.

Mas o que é interessante

é que o Triceratops
também era muito esponjoso.

Este é um crânio
com dois metros de comprimento.

É um crânio enorme.

Mas há outro dinossauro
que se encontra nesta formação

que parece um Triceratops,
mas é maior,

e chama-se Torosaurus.

O Torosaurus, quando o cortamos,
tem osso adulto lá dentro.

Mas tem estes grandes buracos no escudo.

E toda a gente diz:

"Um Triceratops e um Torosaurus
não podem ser o mesmo animal,

"porque um deles é maior do que o outro".

(Risos)

"E tem buracos no folho ósseo".

E eu disse: "Vocês têm
algum Torosaurus jovem?"

E eles: "Não, mas este tem buracos
no folho ósseo".

Então, um dos meus alunos,
John Scannella,

procurou na nossa coleção

e descobriu que o buraco

começava a formar-se no Triceratops

e, claro, abria-se no Torosaurus.

Portanto, descobriu as transições
entre o Triceratops e o Torosaurus,

o que foi uma coisa gira.

Agora sabemos

que o Torosaurus
é um Triceratops adulto.

Quando damos nomes aos dinossauros,

quando damos nomes a qualquer coisa,
o nome original fica fixo

e o segundo nome é rejeitado.

Portanto, o Torosaurus está extinto.

Se ouviram as notícias,
os comentadores não perceberam bem.

Pensaram que se devia manter o Torosaurus
e rejeitar o Triceratops,

mas não é isso que vai acontecer.

(Risos)

Podemos fazer isto
com uma série de dinossauros.

Ou seja, este é o Edmontossauro
e o Anatotitan.

Anatotitan: pato gigante.

É um dinossauro gigante,
com bico de pato.

Este aqui é outro.

Olhamos para a histologia do osso.

A histologia do osso diz-nos
que o Edmontossauro é um jovem

ou, pelo menos, ainda não é adulto,

e o outro é um adulto
e temos uma ontogenia.

E livramo-nos do Anatotitan.

Podemos continuar a fazer isto.

O último é o T.Rex.

Estes são dois dinossauros,
o T.Rex e o Nanotyrannus.

(Risos)

Mais uma vez, faz-nos pensar.

(Risos)

Mas eles colocavam uma boa questão.

Olhavam para eles e diziam:

"Um deles tem 17 dentes
e o maior só tem 12 dentes".

"Isso não faz sentido,

"porque não conhecemos nenhum dinossauro
que tenha mais dentes quando envelhece.

"portanto, deve ser verdade.

"Devem ser diferentes".

Portanto, cortámo-los.

Claro, o Nanotyrannus tem osso jovem

e o maior tem osso mais adulto.

Parece que ainda podia crescer mais.

No Museu Rockies
onde trabalhamos,

tenho quatro T.Rexes,
por isso posso cortar à vontade.

Mas não tive que cortar nenhum

porque bastou-me alinhar as maxilas

e observei que o maior tinha 12 dentes,

o mais pequeno a seguir tinha 13,

o mais pequeno a seguir tinha 14

e, claro, o Nano tem 17.

Saímos para a rua e observámos
as coleções de outras pessoas

e descobrimos um que tem 15 dentes.

Portanto, é fácil dizer

que a ontogenia do Tiranosauros
inclui o Nanotyrannus.

Portanto, podemos eliminar
outro dinossauro.

(Risos)

Portanto, no que se refere
ao fim do nosso Cretáceo,

ficámos com sete.

É um bom número.

É um bom número para a extinção,
segundo creio.

Como podem imaginar,

isto não é muito popular
para os alunos do quarto ano.

(Risos)

Os alunos do quarto ano
adoram os seus dinossauros,

conhecem-nos de cor

e não ficam felizes com isto.

(Risos)

Muito obrigado.

(Aplausos)