La mente dietro Linux

Linus Torvalds ha trasformato la tecnologia due volte -- prima con il kernel Linux, su cui "gira" buona parte di Internet, e poi con Git, il sistema di gestione dei codici sorgenti usato da sviluppatori di tutto il mondo. In una rara intervista con il curatore di TED Chris Anderson, Torvalds parla in modo sorprendentemente aperto dei tratti della sua personalità che hanno caratterizzato la sua visione unica del lavoro e della vita. "Non sono un visionario. Sono un ingegnere" dice Torvalds. "Mi piace vivere in mezzo a persone che passeggiano guardando le nuvole ... ma io guardo a terra e voglio sistemare la buca di fronte a me prima di finirci dentro".

Chris Anderson:
C'è una cosa che mi colpisce:

Il tuo software, Linux,
è in milioni di computer

e probabilmente fa funzionare
gran parte di Internet.

E penso ci siano

un miliardo e mezzo
di dispositivi Android attivi in giro.

Il tuo software è in ognuno di questi.

Sono numeri enormi,

e pensavo ci fosse un enorme
quartier generale, dietro tutto ciò.

Lo pensavo, poi ho visto
questa foto scioccante.

Ecco il quartier generale
mondiale di Linux.

(Risate)

(Applausi)

Linus Torvalds : Lo ammetto,
non sembra un granché.

E devo dire che la parte
più interessante di questa foto,

quella che la gente
nota maggiormente

è il piano di lavoro in piedi.

È la parte più interessante
nel mio ufficio,

e in realtà non la sto più usando.

Penso che le due cose siano collegate.

Il mio modo di lavorare è ...

non voglio avere stimoli esterni.

Avete notato
il verde chiaro dei muri?

Mi han detto che usano lo stesso colore
sui muri degli ospedali psichiatrici.

(Risate)

Perché è un colore rilassante,

che smorza la tensione.

Qui non vedete il computer,
ma solo lo schermo.

Quando scelgo un computer,
l'aspetto più importante è

- non deve essere per forza
grande e potente, anche se mi piace.

Deve essere però assolutamente silenzioso.

Conosco persone che lavorano per Google

e hanno a casa
un loro piccolo centro dati.

Ma io non faccio così:

il mio è l'ufficio più noioso
che potrete mai vedere.

Mi siedo lì da solo, in pace.

Se il gatto mi salta sopra,

si accomoda sul mio grembo

e voglio sentire le sue fusa,

non il rumore delle ventole del computer.

CA: Ed è impressionante
come questo approccio dimesso

ti permetta di gestire
un vasto impero tecnologico.

Perché Linux è un impero, ormai.

Questa è una straordinaria testimonianza
del potere dell'open source.

Dicci come sei arrivato
a capire l'open source

e come ha portato
allo sviluppo di Linux.

LT: Io lavoro ancora da solo.

Davvero, lavoro da solo, a casa,

spesso in accappatoio.

Quando arriva un fotografo, mi preparo

e mi faccio trovare
coi vestiti addosso.

(Risate)

E ho lavorato sempre così.

È così che ho iniziato anche con Linux.

Non ho iniziato Linux
come un progetto collaborativo.

L'ho iniziato come uno
di una lunga serie di progetti

che a quel tempo
avevo fatto per me stesso,

in parte perché volevo un risultato,

ma soprattutto perché
amavo programmare.

Volevo arrivare alla fine di un percorso,

che però dopo 25 anni
non abbiamo ancora completato.

Ma il vero motivo per cui ho iniziato
era che cercavo un progetto tutto mio,

e nelle mie intenzioni iniziali
l'open source non era contemplato.

Poi è successo che..

il progetto cresce e diventa qualcosa
che vuoi mostrare alla gente.

È un po' come dire:
"Ehi, guarda cosa sono riuscito a fare!"

E credetemi, allora non era un granché.

Lo resi disponibile a tutti

e nemmeno a quel punto
era open source.

Avevo sì pubblicato il codice,
ma senza l'intenzionalità,

dietro a quella metodologia
che oggi chiamiamo open source,

di lasciarlo migliorare.

Era una cosa del tipo:

"Guardate, ci ho lavorato per sei mesi,

mi piacerebbe avere dei commenti."

Altre persone mi contattarono.

All'Università di Helsinki,

avevo un amico coinvolto
nel movimento dell'open source

- allora lo chiamavano
perlopiù "free software" -

e fu lui che mi introdusse all'idea

di poter usare queste licenze
open source che erano a disposizione.

Ci pensai per un po'.

Ero seriamente preoccupato
per gli interessi commerciali in gioco.

Penso sia una delle principali
preoccupazioni iniziali,

che qualcun altro tragga vantaggio
dal loro lavoro, giusto?

E decisi: "Al diavolo!"

E ...

CA: E a un certo punto,

qualcuno ha aggiunto qualche riga
di codice e hai pensato:

" Wow davvero interessante,
non ci avevo pensato.

Questo potrà migliorarlo."?

LT: I contributi esterni, all'inizio,
non erano in codice:

era più un contributo di idee.

Anche il solo fatto che qualcuno
dia un occhiata al tuo progetto

(son sicuro che succede
anche per altre cose,

ma di certo è vero per un programma),

qualcun altro si interessa
al tuo programma,

lo segue abbastanza da darti
un feedback e delle idee.

Questa era una grande cosa per me.

All'epoca avevo 21 anni, ero giovane,

ma avevo già programmato,
in pratica, per metà della mia vita.

E ogni progetto precedente
era stato completamente personale,

e fu una rivelazione quando la gente

iniziò a commentare,
a dare un feedback sul codice.

E prima ancora che iniziassero
a contribuire con righe di codice,

ci fu un grande momento in cui dissi:

"Io adoro gli altri!"

Non fraintendetemi:
non sono una persona socievole.

(Risate)

In realtà non amo la gente --

(Risate)

Ma amo i computer,

mi piace interagire tramite e-mail,

perché ti garantisce
una distanza di sicurezza.

Però mi piace molto chi si unisce
al mio lavoro e lo commenta.

E lo migliorano tantissmo.

CA: C'è stato un momento
in cui hai visto cosa si sviluppava

e all'improvviso stava decollando,

e hai pensato: "Aspetta un secondo,
questo potrebbe essere enorme.

Non solo un progetto personale
che mi dà buoni riscontri,

ma una sorta di sviluppo esplosivo
nell'intero mondo tecnologico"?

LT: Non proprio.

Il momento importante, per me,
non fu quando stava diventando enorme,

ma quando stava diventando piccolo.

La cosa importante per me
era non essere solo

e avere 10, forse 100
persone coinvolte -

questo era il punto principale.

Tutto il resto fu graduale.

Passare da 100 persone a un milione
non è chissà cosa - per me.

Beh, voglio dire forse si se ...

(Risate)

Se vuoi vendere il tuo prodotto
allora è importantissimo -

non fraintendetemi.

Ma se sei interessato alla tecnologia

e sei interessato al progetto,

la parte rilevante
è avviare un gruppo.

Poi il gruppo crescerà gradualmente.

In realtà non c'è stato
un momento in cui ho pensato:

"Wow, adesso è decollato!" perché ...

Sì, c'è voluto molto tempo.

CA: Tutti i tecnici con cui parlo
ti attribuiscono il merito

di aver cambiato totalmente
il loro lavoro.

E non solo per Linux:

c'è questa cosa chiamata Git,

che è un sistema di gestione
per lo sviluppo del software.

Parlaci brevemente
del tuo ruolo in questo.

LT: Un problema che abbiamo avuto,

e ci ha messo un po' a manifestarsi,

è stato quando...

quando si passa da un gruppo iniziale
di 10 o 100 persone su un progetto

fino a 10.000 ...

ora siamo a un punto
in cui, solo sul kernel,

1000 persone sono coinvolte
in ogni singola versione,

e questo circa ogni 2 mesi,
ogni 2 o 3 mesi.

Alcuni non fanno molto.

Molte persone fanno piccole variazioni.

Ma per mantenere gestibile
tutto questo,

gli strumenti devono
adeguarsi alla scala.

Ci furono un sacco di problemi.

Ci sono interi progetti per la sola
manutenzione del codice sorgente.

CVS era il più usato,

ma io io odiavo di tutto cuore
e mi rifiutavo di usarlo.

Così ho provato qualcosa
di inedito, interessante...

... e che tutti gli altri odiavano.

CA: (Risata)

LT: Eravamo in una brutta situazione:

migliaia di persone
volevano partecipare,

ma per molti versi ero giunto
ad un punto di rottura,

non riuscivo a cambiare al punto

da poter lavorare
con migliaia di persone.

Git è stato quindi
il mio secondo grande progetto,

creato da me al solo scopo di mantenere
il mio primo grande progetto.

Ed è esattamente così che lavoro.

Non programmo per

-- be', sì, programmo per divertimento,

ma voglio programmare
qualcosa di significativo.

Ho avviato ogni mio progetto
perché avevo bisogno di qualcosa,

e --

CA: Sia Linux che Git,
quindi, sono quasi nati

come conseguenze inattese

del tuo desiderio di non voler
lavorare con troppa gente.

LT: Assolutamente, si.

(Risate)

CA: È sbalorditivo.
LT: Sì.

(Applausi)

Eppure sei l'uomo
che ha trasformato la tecnologia

non solo una ma due volte,

e dobbiamo provare a capire
perché è successo.

Ci hai dato qualche indizio, ma ...

C'è una foto di te da bambino,
con il cubo di Rubik.

Hai detto che programmi
da quando avevi 10 o 11 anni,

metà della tua vita.

Eri una sorta di genio
del computer, tipo un super nerd,

eri la stella della scuola
che poteva fare tutto ?

Com'eri da bambino?

LT: Penso di essere stato
il prototipo del secchione.

Cioè ero ...

Non ero socievole
neanche allora.

Questo è mio fratello minore.

Ero sicuramente più interessato
al cubo di Rubik

che al mio fratellino.

(Risate)

Mia sorella minore,
che non è nella foto,

quando c'era una riunione familiare--

e non è una grande famiglia,
ma ho un paio di cugini --

mi avvisava prima.

Ad esempio, prima di entrare
nella stanza diceva:

"OK. È così e così ..."

Perché non ero --

Ero un fanatico della tecnologia.

Pensavo ai computer,

pensavo alla matematica,

alla fisica

e in quello ero bravo.

Non penso fossi eccezionale.

Mia sorella diceva

che la mia più grande qualità
era la tenacia.

CA: Ok parliamo di questo,
perché è interessante.

Tu non mollavi.

Non perché sei
un secchione o intelligente,

ma perché sei ... ostinato ?

LT: Questo perché sono testardo.

Questo perché,

non cominci qualcosa

e poi dici: "OK, basta,
facciamo altro --

Guarda, grandioso! "

L'ho notato anche
in altre situazioni della mia vita.

Ho vissuto sette anni
nella Silicon Valley.

E quand'ero lì, ho lavorato sempre
per la stessa azienda,

per tutto il tempo.

È una cosa inaudita, da quelle parti.

Semplicemente non funzionano così.

La forza della Silicon Valley è la gente
che passa da un lavoro all'altro

come se rimestasse una pentola.

Io non sono quel tipo di persona.

CA: Ma durante lo sviluppo
dello stesso Linux,

la testardaggine talvolta
ti ha messo in conflitto con gli altri.

Parlaci un po' di questo.

Era essenziale per mantenere
la qualità di quello che costruivi?

Come potresti descrivere
quello che è successo?

LT: Non so se è determinante.

Tornando al capitolo:
"Non sono una persona socievole"--

qualche volta sono anche...

potrei dire,

"miope" nei riguardi
delle sensazioni altrui,

e talvolta dici cose
che urtano gli altri.

Non ne sono orgoglioso.

(Applausi)

Ma allo stesso tempo è --

Capisco le persone che mi dicono
che dovrei essere gentile.

Poi, quando cerco di spiegare

che forse dovrebbero essere loro
più aggressive,

mi guardano come fossi
uno scorbutico.

(Risate)

Quello che cerco di dire
è che siamo diversi.

Io non sono socievole;

non ne vado particolarmente orgoglioso,

ma è una parte di me.

E una delle cose che più
mi piace dell'open source

è il modo in cui permette
la collaborazione tra persone diverse.

Non dobbiamo piacerci--

e talvolta non ci piacciamo proprio.

Veramente -- ci sono sempre
polemiche molto accese.

Ma è possibile trovare,
nel lavoro degli altri, cose che --

con cui non sei d'accordo o in disaccordo,

dai solo più importanza ad altre cose.

E tornando a quello
che ho detto prima,

al timore che i commerciali
si avvantaggino del tuo lavoro,

si è scoperto, in brevissimo tempo,

che questi commerciali
sono persone molto amabili.

E facevano tutto quello che
non ero interessato a fare,

e avevano obiettivi completamente diversi.

E usavano l'open source per strade
dove io non volevo andare.

Ma essendo un open source
lo potevano fare,

e in realtà funziona
davvero bene insieme.

Penso funzioni nella stessa direzione.

Noi abbiamo bisogno
di comunicatori,

gente cordiale e amichevole

a cui piace --

(Risate)

chd vogliano veramente abbracciarti
e averti nella comunità.

Ma non è da tutti.

E non è da me.

Io mi interesso di tecnologia.

C'è chi si interessa
all'interfaccia grafica.

Non mi occuperei di UI
per tutto l'oro del mondo.

Se fossi su un'isola deserta,

e l'unica via per lasciarla
fosse fare una bella UI,

morirei là.

(Risate)

Ci sono diversi tipi di persone,

non sto cercando scuse,
sto cercando di spiegare.

CA: Quando abbiamo parlato
la scorsa settimana,

abbiamo parlato di altre
tue caratteristiche

che ho trovato molto interessanti.

Una è il "gusto" nel codice.

Ho portato un coppia di immagini.

Penso questo non sia un esempio
di buon gusto nella programmazione,

e questo è un tratto migliore,

si vede immediatamente.

Qual è la differenza tra i due?

LT: Questo è --

Quante persone hanno mai programmato, qui?

CA: Oh mio Dio.

LT: Vi garantisco,

tutti quelli che hanno alzato la mano

hanno fatto la cosiddetta
lista concatenata semplice.

E a scuola --

questo modo di scrivere codice,
non molto buono,

è quello che in sostanza ti insegnano
quando inizi a programmare.

E non devi capire il software.

La parte più interessante, per me,

è l'ultima struttura "if".

Perché quel che accade
in una lista collegata semplice

-- qui si sta cercando di rimuovere
un input esistente da un elenco --

e c'è una differenza
tra un inserimento in testa

o un inserimento successivo.

Perché se è in testa,

devi cambiare il puntatore
del primo inserimento.

Se è nel mezzo,

devi cambiare il puntatore
di un inserimento precedente.

Sono due casi completamente differenti.

CA: E questo è migliore.

LT: È migliore,

perché non ha il blocco "If".

E il punto non è --

non voglio che capiate
perché non ha il blocco "If":

voglio che capiate

come talvolta si possa vedere
un problema in modo diverso

e si possa riscrivere in modo
da ricondurre un'apparente eccezione

a un caso normale.

E questo è un buon codice.

Ma è un programma semplice.

Questo è CS 101.

Non è così importante --
ma i suoi dettagli lo sono.

Per me, la caratteristica della gente
con cui voglio lavorare

è che abbiano buon gusto,
che è come ...

ti ho mandato
questo stupido esempio

che non è significativo
perché è troppo piccolo.

Il buon gusto è molto più grande di così.

Il buon gusto è vedere
il quadro d'insieme del progetto

e capire istintivamente
qual è il modo giusto di fare le cose.

CA: Ok, stiamo mettendo
i pezzi al loro posto.

Tu hai una forma di gusto,

che i programmatori apprezzano.

Tu sei --

(Risate)

LT: Penso sia significativo
anche per alcuni, qui.

CA: .. sei un programmatore
molto intelligente,

e sei un testardo tremendo.

Ma ci deve essere qualcos'altro.

Hai cambiato il futuro.

Devi avere le capacità
di queste grandi visioni del futuro.

Sei un visionario, vero?

LT: In realtà mi sono sentito
un po' a disagio, a TED,

negli ultimi due giorni,

perché ci sono molte
visioni del futuro, vero?

E io non sono un visionario.

Non ho un piano quinquennale.

Sono un ingegnere.

E penso sia realmente --

sono felice
che ci siano persone

che passeggiano fissando le nuvole,

guardando le stelle
e dicendo "voglio andare là".

Ma io guardo a terra,

voglio sistemare la buca
proprio di fronte a me

prima di caderci dentro.

Io sono così.

(Segni di approvazione)

(Applausi)

CA: Mi hai parlato di questi 2
personaggi la scorsa settimana.

Chi sono, e che rapporti
hai con loro ?

LT: È una specie di cliché
nel mondo della tecnologia,

la storia di Tesla contro Edison,

dove Tesla appare come un visionario
con idee pazze.

La gente ama Tesla.

Ci sono persone che danno
il suo nome alla loro azienda.

(Risate)

L'altra persona è Edison,

che spesso è denigrato
come fosse mediocre

ed è --

la sua citazione più famosa è:

"Il genio è 1% ispirazione
e 99% traspirazione".

E io sto dalla parte di Edison,

anche se affascina meno la gente.

Perché se paragoni i due,

Tesla ha il tipo di idee
che fanno presa, in questi tempi;

ma chi ha realmente cambiato il mondo?

Edison può non essere stato
simpatico come persona,

ma ha fatto molto --

forse non era così cerebrale,

cosi visionario.

Ma io sono più Edison che Tesla.

CA: Il tema di TED questa
settimana sono i sogni:

sogni grandi, fieri, audaci.

Tu ne sei il vero antidoto.

LT: Sto cercando
di sgonfiare un po', sì.

CA: E va bene.

(Risate)

Sei il benvenuto.

Aziende come Google e molti altri
hanno fatto, probabilmente,

miliardi di dollari
con il tuo software.

La cosa non ti fa incavolare?

LT: No.

No, non mi fa arrabbiare
per alcune ragioni.

La prima è che la vita
mi sta andando bene.

Veramente bene.

L'altra ragione è che --

Senza pubblicare l'intero codice
e lasciarlo andare,

Linux non sarebbe mai stato quello che è.

Mi ha fatto fare cose che non amo,
come parlare in pubblico;

ma allo stesso tempo,
questa è un esperienza.

Credetemi.

Ci sono un sacco di cose in corso
che mi rendono molto felice

e mi fanno pensare
di aver fatto le scelte giuste.

CA: L'idea dell'open source

-- penso finiremo qui --

l'idea dell'open source è
pienamente realizzata nel mondo,

o si potrebbe andare oltre,

ci sono altre cose che potrebbe fare?

LT: Ho due idee sul punto.

Una ragione per cui l'open source
funziona cosi bene in un programma

è che alla fine

il software tende a essere bianco o nero.

Spesso c'è un modo
abbastanza buono per decidere

che quel programma
è scritto bene e questo no.

I programmi o funzionano
o non funzionano,

il che significa che c'è
meno spazio per le discussioni.

E nonostante questo
ci sono comunque discussioni!

In molte altre aree --

voglio dire, la gente ha parlato
di politiche aperte e altre cose così --

e talvolta è difficile stabilire

se sia possibile applicare
gli stessi principi ad altre aree

perché il bianco e il nero
possono diventare non solo grigio,

ma colori completamente diversi.

Ovviamente nella scienza
l'open source sta tornando.

La scienza era "aperta", prima.

Ma poi ha finito
per "chiudersi",

con riviste molto costose
e altre cose così.

L'open source sta tornando
nella scienza,

con cose come arXiv
e riviste ad accesso aperto.

Anche Wikipedia ha cambiato il mondo.

Ci sono altri esempi,

e sono sicuro che ne arriveranno altri.

CA: Ma tu non sei visionario,

e non sta a te citarli.

LT: No.

(Risate)

Sta a voi ragazzi farlo, giusto ?

CA: Esatto.

Linus Torvalds,

grazie per Linux,
grazie per Internet,

grazie per tutti i telefoni Android.

Grazie per essere venuto qui a TED
a parlarci così tanto di te.

LT: Grazie.

(Applausi)