A evolução humana está acelerando ou desacelerando? - Laurence Hurst

Veja a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/is-human-evolution-speeding-up-or-slowing-down-laurence-hurst

Nos últimos 3 mil anos, muitas populações desenvolveram adaptações genéticas a seus ambientes locais. Pessoas da Sibéria e do Alto Ártico são adaptadas de forma única para sobreviver ao frio extremo. Os bajaus conseguem mergulhar 70 metros de profundidade e permanecer submersos por quase 15 minutos. Quais são as outras mudanças recentes? Será que nossas inovações tecnológicas impactarão nossa evolução? Laurence Hurst investiga o assunto.

Lição de Laurence Hurst, direção de Philip Piaget e Rikke Planeta.

O planalto tibetano fica a cerca de 4,5 km
acima do nível do mar

e tem apenas 60% do oxigênio
encontrado na parte de baixo.

Enquanto visitantes e colonos recentes
lutam contra o mal da montanha

tibetanos nativos sobem
montanhas rapidamente.

Essa habilidade não vem
de treinamento nem prática,

mas de mudanças em alguns genes

que permitem ao corpo
aproveitar ao máximo o oxigênio limitado.

Essas diferenças são evidentes
desde o nascimento.

Bebês tibetanos têm, em média,
maior peso ao nascerem,

maior saturação de oxigênio,

e são muito mais propensos a sobreviverem

do que outros bebês
nascidos nesse ambiente.

Estima-se que essas mudanças genéticas

tenham evoluído
nos últimos 3 mil anos ou mais

e que continuem ocorrendo.

Isso pode parecer muito tempo,

mas seria o mais rápido que uma adaptação
já evoluiu em uma população humana.

Está claro que a evolução humana
ainda não acabou.

Portanto, quais são
as outras mudanças recentes?

Será que nossas inovações tecnológicas
e científicas impactarão nossa evolução?

Nos últimos milhares de anos,

muitas populações desenvolveram
adaptações genéticas

a seus ambientes locais.

Pessoas da Sibéria e do Alto Ártico

são adaptadas de forma única
para sobreviver ao frio extremo.

Tardam a desenvolver ulceração pelo frio

e podem continuar a usar as mãos
em temperaturas abaixo de zero

por muito mais tempo
do que a maioria das pessoas.

Elas passaram por uma seleção
para uma taxa metabólica maior

que aumenta a produção de calor.

Mais ao sul,

os bajaus, do Sudeste Asiático,
conseguem mergulhar a 70 m de profundidade

e permanecer submersos
por quase 15 minutos.

Ao longo de milhares de anos
vivendo como caçadores nômades no mar,

eles desenvolveram, de forma genética,
baços extraordinariamente grandes,

que agem como estoques de oxigênio,

permitindo que permaneçam
debaixo d'água por mais tempo.

É uma adaptação semelhante
à das focas de mergulho profundo.

Embora possa parecer
uma comparação trivial,

a capacidade de beber leite
é outra adaptação desse tipo.

Todos os mamíferos podem beber
o leite materno quando são bebês.

Após o desmame, eles desligam o gene
que lhes permite digerir o leite.

Mas comunidades da África Subsaariana,
do Oriente Médio e do Noroeste da Europa,

que usavam vacas para leite,

viram um rápido aumento
de variantes de DNA

que impedem o gene de desligar

nos últimos 7 a 8 mil anos.

Pelo menos na Europa,

o consumo de leite
pode ter dado às pessoas

uma fonte de cálcio para ajudar
na produção de vitamina D,

conforme se mudavam para o norte

e a luz do Sol, fonte habitual
de vitamina D, diminuía.

Embora nem sempre de maneira óbvia,

todas essas mudanças

aumentam a chance de as pessoas
chegarem à idade reprodutiva.

É isso o que move a seleção natural,

a força por trás de todas
essas mudanças evolutivas.

A medicina moderna remove
muitas dessas pressões seletivas,

mantendo-nos vivos

quando nossos genes,

às vezes combinados
com doenças infecciosas,

teriam nos matado.

Antibióticos, vacinas,
água potável e bom saneamento

tornam menos importantes
as diferenças entre nossos genes.

Da mesma forma, nossa capacidade
de curar cânceres infantis,

extrair cirurgicamente
apêndices inflamados

e dar à luz bebês

cujas mães têm doenças específicas
da gravidez com risco de vida,

tudo tende a interromper a seleção,

permitindo que mais pessoas
sobrevivam até a idade reprodutiva.

Mas, mesmo que todas as pessoas do planeta
tenham acesso à medicina moderna,

isso não significará
o fim da evolução humana,

porque existem outros aspectos
da evolução além da seleção natural.

A medicina moderna
torna a variação genética

que estaria sujeita à seleção natural

sujeita ao que é chamado
de deriva genética.

Com a deriva genética,

diferenças genéticas variam aleatoriamente
dentro de uma população.

Em um nível genético, a medicina moderna
pode, na verdade, aumentar a variedade,

porque mutações prejudiciais
não matam pessoas

e, portanto, não são eliminadas.

No entanto, essa variação
não se traduz necessariamente

em diferenças observáveis
​​ou fenotípicas entre as pessoas.

Pesquisadores também investigam

se adaptações genéticas
a um ambiente específico

podem aparecer muito rapidamente
por meio de modificação epigenética:

mudanças não nos genes em si,

mas em se e quando
certos genes são expressos.

Essas mudanças podem acontecer
durante a vida inteira

e até mesmo ser passadas
para os descendentes,

mas, até agora, pesquisadores
estão em conflito

sobre se modificações epigenéticas

podem realmente persistir
por muitas gerações

e levar a mudanças duradouras
nas populações.

Também pode haver outros fatores
que contribuem para a evolução humana.

A medicina moderna
e a tecnologia são muito novas,

mesmo comparadas às mudanças
mais rápidas e recentes

por seleção natural.

Portanto, só o tempo pode dizer
como nosso presente moldará nosso futuro.