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Title:
Como uma cientista enfrentou a indústria química - Mark Lytle
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Description:
Veja a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/how-one-scientist-took-on-the-chemical-industry-mark-lytle
Em 1958, depois de receber uma carta que descrevia a morte de pássaros em decorrência do pesticida conhecido por DDT, Rachel Carson começou a estudar o mau uso de produtos químicos e seus danos causados à natureza. Em 1962, ela publicou os resultados da pesquisa em “Primavera Silenciosa” e logo recebeu aplausos e críticas. Como essa bióloga e escritora provocou tamanha controvérsia? Mark Lytle investigou.
Aula de Mark Lytle, direção de Héloïse Dorsan Rachet.
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Speaker:
Mark Lytle
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Em 1958, Rachel Carson recebeu uma carta
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falando de pássaros que de repente
caiam de árvores.
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O remetente atribuiu as mortes
a um pesticida chamado DDT
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que havia sido aplicado
em um pântano próximo.
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Foi o empurrão de que Carson precisava
para investigar o DDT.
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Ela já tinha ouvido cientistas
e conservacionistas preocupados
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com o uso desenfreado do pesticida
e sua ameaça para peixes, pássaros
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e possivelmente seres humanos.
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Ela começou a fazer investigações
com ajuda de fontes do governo,
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já que havia trabalhado
na Agência de Pesca dos Estados Unidos.
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Questionou: "O que tão cedo calou
as vozes da primavera?"
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Em 1962, Carson publicou suas descobertas
em "Primavera Silenciosa".
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Seu livro documentou o uso indevido
de produtos químicos
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e seus efeitos sobre a natureza
e a saúde humana.
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"Primavera Silenciosa" logo atraiu
aplausos e críticas fervorosas,
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além de cruéis ataques pessoais à autora.
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Como essa pacata bióloga e escritora
provocou essa controvérsia?
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Carson iniciou sua carreira
como estudante de pós-graduação dedicada,
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conciliando os estudos
em biologia na Universidade John Hopkins
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com empregos de meio período.
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Mas teve que abandonar a escola
antes de concluir o doutorado
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para sustentar o pai doente e a irmã.
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Carson encontrou trabalho
de meio período na Agência de Pesca,
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onde escrevia para um programa de rádio
sobre biologia marinha.
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Sua capacidade de escrever materiais
que atraiam a atenção do grande público
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impressionou seus superiores,
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e em 1936, tornou-se a segunda mulher
a ser contratada em período integral.
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Em 1941, publicou o primeiro
de três livros sobre o oceano,
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unindo ciência e reflexões líricas
sobre mundos debaixo d'água.
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Esses estudos tiveram
uma grande repercussão.
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Em "Primavera Silenciosa",
Carson dedicou-se a mostrar
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como as ações humanas
ameaçam o equilíbrio da natureza.
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O DDT foi originalmente usado
durante a Segunda Guerra Mundial
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para afastar insetos das plantações
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e proteger soldados
de doenças transmitidas por insetos.
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Após a guerra, tornou-se comum
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a pulverização de grandes áreas
para combater pragas,
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muitas vezes com resultados inesperados.
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Uma tentativa de erradicar
formigas-de-fogo no sul dos EUA
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matou a vida selvagem de modo aleatório
e não conseguiu eliminar as formigas.
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Apesar desse e de outros acidentes,
o Departamento de Agricultura dos EUA
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e empresas de produtos químicos
exaltaram os benefícios do DDT.
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Havia pouca regulamentação
ou conscientização pública
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sobre seus possíveis danos.
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Entretanto, Carson mostrou
como o uso excessivo de produtos químicos
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resultou no surgimento
de espécies resistentes
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que, por sua vez, favoreceu o aparecimento
de produtos químicos mais mortais.
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Como o DDT não se dissolve na água,
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ela salientou que, com o tempo,
o produto se acumularia no meio ambiente,
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nos corpos dos insetos,
nos tecidos dos animais que os consomem
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e, finalmente, nos seres humanos.
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Ela advertiu que a exposição ao DDT
poderia alterar a estrutura dos genes,
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com consequências incertas
para as gerações futuras.
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A resposta a "Primavera Silenciosa"
foi explosiva.
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Para muitas pessoas, o livro foi
um chamado para a regulamentação
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do uso de substâncias capazes
de causar danos catastróficos.
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Outras se opuseram alegando
que Carson não havia mencionado
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que o controle dos insetos pelo DDT
seria uma ameaça à saúde humana.
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O ex-secretário de agricultura
Ezra Taft Benson questionou:
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"Por que uma solteirona sem filhos
está tão preocupada com genética?"
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e demitiu Carson
como "uma possível comunista".
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Um advogado de um fabricante de pesticidas
chamou Carson e seus apoiadores
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de "influências sinistras", que queriam
retratar as empresas como "imorais".
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Na realidade, Carson havia se concentrado
nos perigos dos produtos químicos
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porque eles não eram conhecidos,
enquanto os méritos eram bem divulgados.
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Ela refutou a crença comum
de que os humanos
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devem e podem controlar a natureza.
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Em vez disso, ela desafiou
as pessoas a cultivar
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"sabedoria e controle,
não da natureza, mas de nós mesmos."
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Carson morreu de câncer em 1964,
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apenas dois anos após
a publicação de "Primavera Silenciosa".
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Seu trabalho influenciou
uma geração de ativistas ambientais.
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Em 1969, sob pressão de ambientalistas,
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o Congresso aprovou
a Lei Nacional de Política Ambiental.
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Ela exigia das agências federais avaliação
dos impactos ambientais de suas ações.
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Para fazer cumprir a lei,
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o presidente Richard Nixon
criou a Agência de Proteção Ambiental.
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Em 1972, a agência proibiu parcialmente
o uso de DDT.
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Muito depois de sua morte,
Carson continuou a defender a natureza
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por meio do legado duradouro de sua obra.