O que faz brilhar os sinais a néon? Uma animação a 360º — Michael Lipman

Vejam a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/what-makes-neon-signs-glow-a-360-animation-michael-lipman

Quando ficou pronta, a barragem Hoover criou uma enorme fonte de energia hidroelétrica e deu vida a um deserto adormecido: Las Vegas, no Nevada. Com a energia fornecida pela barragem, Las Vegas depressa explodiu com anúncios cintilantes. A fonte destas luzes estonteantes era o gás néon eletrificado. Nesta animação especial a 360º. exploramos o mundo colorido dos sinais a néon, enquanto Lippy nos revela o que os faz brilhar.

Lição de Michael Lipman, realização de Lippy.

Quando, em 1936, ficou pronta
a barragem Hoover,

ela criou uma enorme fonte
de energia hidroelétrica

e deu vida a um deserto adormecido:
Las Vegas, no Nevada.

Com a energia fornecida pela barragem,

Las Vegas depressa explodiu
com anúncios cintilantes.

A fonte destas luzes estonteantes
era o gás néon eletrificado.

Há dois obstáculos complicados
para fazer sinais luminosos

com este gás natural, claro e inodoro:

capturá-lo e fazê-lo brilhar.

Georges Claude, um inventor francês,
arranjou técnicas para as duas coisas.

Em 1902, desenvolveu uma forma

de liquefazer e separar
gases específicos do ar,

produzindo néon à escala
industrial, pela primeira vez.

Em 1910, tinha arranjado forma
de encerrar o gás num tubo de vidro

com um elétrodo especial em cada lado,
e assim nasceu a luz fluorescente.

Em oficinas como a de Claude,

os artesãos conhecidos
por dobradores de tubos

faziam os sinais a néon à mão.

Aqueciam pequenas secções
de um comprido tubo oco de vidro

e rapidamente dobravam-no
na forma desejada.

Depois de o gás arrefecer,
colocavam os elétrodos em cada ponta

e retiravam-lhe o ar
com uma bomba de vácuo.

Depois, passavam uma corrente
de alta voltagem pelo tubo

para remover quaisquer impurezas
no interior do vidro.

Por fim, introduziam o gás néon
e selavam os elétrodos.

Quando se acende um sinal a néon

a corrente elétrica faz

com que alguns dos eletrões
dos átomos do néon acelerem

e se libertem das suas órbitas,
abandonando os iões com carga positiva.

Quando estes eletrões livres
correm de um elétrodo para outro,

colidem com outros átomos do néon,
obrigando-os a ionizarem-se também.

Quando estes eletrões excitados
voltam ao seu nível normal de energia,

o excesso de energia que têm

é transportado por fotões,
ou partículas de luz.

Tudo isto acontece instantaneamente,

e o brilho dos fotões é o que vemos
quando acendemos um sinal de néon.

Embora seja vulgar chamar
um sinal a "néon",

a qualquer sinal com base em gás

há cinco gases diferentes
usados na sua produção.

Cada gás, quando eletrificado,

emite fotões de diferente
comprimento de onda,

que corresponde
a diferentes cores de luz.

O néon dá-nos um brilho vermelho-laranja
o árgon tem um brilho lilás pálido,

o hélio é rosa acinzentado,

o crípton é branco-prateado

e o xénon é roxo claro.

Estes cinco gases podem ser
combinados em tubos coloridos

para criar um arco-íris eletrificado
de texto e imagens.

Os empresários depressa perceberam
como estes faróis coloridos

eram eficazes para atrair os clientes.

E, ao contrário duma lâmpada elétrica,

um sinal a néon não tem filamentos
incandescentes a arder

e pode brilhar continuadamente
durante 40 anos, antes de o gás se gastar.

Nos anos 30, os sinais a néon iluminavam
as fachadas pelo mundo inteiro.

Dada a natureza frágil dos tubos de vidro,

não era possível expedi-los
para longas distâncias.

Em vez disso, a maioria dos sinais a néon
eram fabricados em oficinas locais

e depois instalados nas redondezas.

Proliferaram os sinais com humor,
personalidade e desenhos intrincados.

Não havia dois iguais.

No final da II Guerra Mundial,

o plástico passou a estar disponível
com abundância e era barato.

Os sinais de plástico suplantaram o néon,
como mensageiro da modernidade.

Muitas cidades eliminaram os sinais a néon
que consideravam fora de moda.

Hoje, a produção dos sinais a néon

é uma pequena fração
do que era no seu auge,

mas a arte de dobrar os tubos
mantém-se relativamente igual.

Novas criações artesanais
de artesãos locais

juntam-se a sobreviventes
dos tempos áureos do néon,

escondendo-se à vista em ruas da cidade,
pelo mundo inteiro.