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En la parte 1 hablamos sobre la desatención española del nuevo mundo. En la parte 2 vamos a hablar sobre
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México específicamente. España introdujo un sistema de carreteras extremadamente restringido en México.
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El comercio entre México y España estaba limitado a dos puertos: Veracruz en México y Sevilla en España.
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En teoría un convoy iba una vez al año a traer bienes y devolver la plata.
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Para finales del periodo colonial ésto sucedía con menos frecuencia. España se interesó mas en el transporte,
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una de las ricas zonas mineras fue descubierta; se expandía a unas 400 millas principalmente al norte de
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la Ciudad de México. La plata se tenía que transportar de éstas minas a la Ciudad de México para acuñarse.
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Para poder hacer ésto, se necesitaba transporte, provisiones voluminosas (incluyendo sal, mercurio, plomo, leña
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y minas de maderas) y necesitaban cargar de vuelta plata, azúcar y otros productos del interior.
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Además las cargas tenían que ser protegidas por las redadas indígenas, particularmente por los feroces Chichimecas
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en la parte norte del país. Como respuesta México desarrollo lo que se le refería como carro, que es un carro grande
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jalado por hasta 16 mulas. Las minas estaban localizadas en un altiplano relativamente plano, así que los oficiales
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podrían construir una carretera accesible para los vehículos con llantas. El gobierno colonial estaba ansioso de
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expander la minería de plata, para hacer eso tuvieron que ayudar de varias formas. Ayudaron a pagar las
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carreteras y también le ordenaron a todos los pueblos de la región para que proveyeran mulas con pastoreo gratis,
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así que el transporte animal era muy gratis. También ayudaron a proveer por la seguridad, construyendo fuertes
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a lo largo de las rutas y proveyeron escoltas militares para el transporte de plata.
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A finales del siglo XVII el gobierno perdió mucho de su entusiasmo para la construcción y el mantenimiento de las
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calles y todo el transporte se hizo en el lomo de las mulas; y el carro fue usado en los estados mas grandes.
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La calle que conectaba a la Ciudad de México con los pueblos mineros del norte se llamaba 'El Camino Real' o
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la carretera del rey. Ésta iba de la Ciudad de México hasta arriba en donde es ahora el norte de Nuevo México.
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En éste mapa quiero enfatizar dos importantes puertos del periodo colonial, uno es Veracruz y el otro es Acapulco.
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Vamos a hablar de ellos en las diapositivas que vienen, pero quiero enfatizar que además del camino real había
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dos carreteras importantes en el periodo colonial. Una iba de la Ciudad de México a Veracruz
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y la otra iba de la Ciudad de México a Acapulco. Veracruz era el único puerto legal en el lado del Atlántico de México
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en el que era permitido comerciar con España. Dado esto, uno creería que el puerto era de buena calidad,
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y que la calle que unía a Veracruz y la Ciudad de México también estaba bien cuidada y eficiente.
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Desafortunadamente ninguna de las dos era cierta. El influyente geógrafo Alexander Von Humboldt fue a la América
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Española en los primeros años del siglo XIX como comisionado del rey Español
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para recolectar información sobre la región. Él escribió que 'el puerto es
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un mal anclaje entre bancos de arena'. De la misa forma en 1821 Joel Roberts dijo: 'El puerto está muy inseguro,
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No nada mas está abierto a estos aires...no hay navío que se considere seguro sin que se ate a los anillos del castillo'.
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Además de eso la pared del castillo del que habla era en un fuerte muy separado del puerto.
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Así que si Veracruz no era un buen puerto natural ¿porqué lo elegirían los Españoles? J.H. Parry dijo en 1982
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que Cortés pareció haber llegado en Veracruz casi por suerte y que nunca volvió a la costa este para buscar un mejor puerto.
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Su objetivo principal era encontrar un pasaje para el pacífico y una vez que el valle de México estaba asegurado,
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Cortés emprendió su búsqueda de nuevo por un entrecho entre los oceanos o por puertos que se pudieran convertir
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en bases para la exploración del Pacífico'. La calle de Veracruz a la Ciudad de México, estaba peor que el puerto mismo.
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La calle tenía que pasar por dos sierras para poder llegar a Veracruz y la segunda era particularmente inclinada.
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Humboldt de nuevo le llamo 'frecuentemente nada mas que un camino estrecho y chueco; uno de los mas difíciles de
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América'. David Ringrose en 1970 lo caracterizó como un camino de mula peligroso.
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El camino al Pacífico de la Ciudad de México era todavía mas difícil. Cuando el rey inició el comercio con Asia en 1564
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él ordenó la construcción de una nueva carretera entre la Ciudad de México y Acapulco.
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Hasta entonces las autoridades coloniales usaban a Huatulco, un puerto 500 km al sur de Acapulco.
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Un sendero precolombino unía a la ciudad de Oaxaca y luego a la Ciudad de México.
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En contraste con la caracterización negativa de Veracruz, Humboldt tenía cosas positivas que decir sobre Acapulco,
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llamándolo 'uno de los mejores puertos en el mundo, solamente 280 millas de la ciudad de México'.
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Por otro lado el camino era relativamente peligroso. El viaje a la ciudad de México tomaba como un mes, y un puente
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construído en 1574, redujo el tiempo de viaje a unos 6 a 10 días. El sendero seguía siendo problemático, no era adecuado
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para el transporte de carros con ruedas hasta 1927. Tampoco existían esfuerzos para desarrollar múltiples
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puertos por las autoridades coloniales. Parece que hubiera sido natural que Huatulco se enfocara en el comercio
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con Sudamérica, pero ésto no sucedió en parte porque las autoridades no querían que México
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comerciara con Sudamérica. En el 2008 my co-coautor Jerry Hough y yo, investigamos el por qué España puso
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tan poca atención en el transporte del nuevo mundo. Argumentamos que hay diversas razones que explican
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la política altamente restrictiva de España en México. La insistencia de una sola ruta de las minas hacia la Cd. de México
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a uno de los dos puertos, Acapulco o Veracruz, refleja el miedo de que la plata se esconda de los recolectores de impuestos
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y que luego se contrabandee a otras partes fuera de España. La baja calidad de las carreteras a la costa es mas difícil de
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explicar, un camino era suficiente para que las mulas cargaran la plata que era pesada pero relativamente poca en volumen,
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pero obviamente restringía el comercio de otros bienes. Es posible que Madrid estaba haciendo la invasión de la
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tierra más difícil. Además puede que el consulado haya temido la competencia. Ya que los comerciantes del consulado eran
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recolectores de impuestos de facto, el rey pudo haber estado contento de apoyarlos en vez de otros comerciantes
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menos eficientes que no jugaban desempeñaban este rol. Al final las limitaciones en el número de puertos no terminó
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con el contrabando, la península de Yucatán suministró a México con muchos productos, y Campeche era
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comúnmente usado por contrabandistas. Similarmente, la prohibición del comercio con Sudamérica fue poco estricta.
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Muchos reportes muestran que mucha plata sin acuñar fluía da Sudamérica a México a las Filipinas y a China,
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para la compra de bienes chinos. Algunos académicos estiman que en algunas décadas del siglo XVI tanto como un 40% de
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la plata española-americana no estaba registrada por las autoridades arancelarias.
