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Un argumento común sobre el pesimismo económico surge del temor que propicia el crecimiento de
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la población. Veamos este argumento para ver si es verdad. El reverendo Thomas Robert Malthus publicó
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su libro famoso "Un ensayo en el principio de la población" primera edición en 1798.
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Este libro sigue siendo extremadamente influyente hoy en día. En su argumento básico Malthus sugirió
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que hay retornos decrecientes de la tierra. Eso es, que si agregamos mas trabajadores a la tierra
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la tierra produce menos y menos retornos de valor adicional. Esto quiere decir por ejemplo que si la
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población se duplica, te puedes imaginar el doble de personas trabajando en esa tierra, y no producimos
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el doble de comida. Así que una multiplicación de la población significaría que cada persona
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de hecho tendría menos comida que antes, comparada con la población anterior.
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Ahora imagina que una innovación tecnológica llega y que las personas son ahora mas ricas.
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En esta situación, según Malthus, habrá un número de personas mas grande, las personas vivirán mejor
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y también tendrán mas recursos para apoyar a mas número de niños. Por ejemplo, menos niños morirán
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en su infancia. Eso significa un mayor número de personas. Pero si aceptas la premisa de Malthus
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en donde existen retornos decrecientes de la tierra, y la idea de la oferta fija de la tierra, entonces no estaríamos
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tan bien, la población creciente se traduce en menos comida para cada persona. Después de un tiempo
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la población disminuirá de nuevo porque habrá menos alimentos para los niños y menos comida
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para los ancianos, y los niveles de vida bajarán eventualmente. El punto básico es que si
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algo bueno sucede, entonces la población incrementa gracias a la nueva tecnología, pero a largo plazo
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esa población nueva y mas grande, te lleva de nuevo a menores condiciones de vida.
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Esas son las mecánicas básicas del modelo de Malthus. Solo para revisar sus premisas escritas:
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Hay un factor de producción dijo y vital: la tierra. También hay retornos decrecientes en ese factor.
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El ingreso determina el crecimiento de la población, incrementos en salarios significan mayores tasas de
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sobrevivencia, pero tasas altas de sobrevivencia a su vez empujan a los salarios para abajo.
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En el modelo de Mlathus, muchas de las políticas que parecerían ayudar a los pobres, de hecho no ayudan
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a los pobres para nada. Por ejemplo imagina un programa de vacunación que combate alguna
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enfermedad. A corto plazo por cierto, esto hará a la persona pobre mas sana. Pero bajo el modelo
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de Malthus, a largo plazo, terminas con un mayor número de gente pobre porque menos se mueren
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y los estándares de vida se colapsan de nuevo. Esto parece ir en contra de la intuición, pero como
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veremos es probablemente falso, sin embargo esta anécdota es una forma de pensar lo que significaría
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ver la trampa de Malthus en la videa real. Hay evidencia de que una versión del modelo de
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Malthus no puede ayudar a explicar periodos antiguos de la historia del mundo. Por ejemplo
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si tomas el estándar de vida típico europeo durante el tiempo del imperio romano, y lo comparmos con el
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estándar de vida típico europeo en el año de 1700, no es claro que hubo progreso.
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El crecimiento económico neto y sustentable fue muy lento durante virtualmente todo este periodo
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y muchas regiones del mundo empeoraron. No tenemos los datos para asegurar que Malthus
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tenía razón sobre este periodo, pero al menos la idea que tenemos de la información que si tenemos,
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es consistente con un modelo de Malthus. Desde la revolución industrial de el siglo XIX, el modelo
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de Malthus parece ser en su mayoría o incluso completamente incorrecto. Por ejemplo toma el país
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de Japón, que realmente tiene una oferta de tierra fija. Los descubrimientos tecnológicos han
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ayudado a que los japoneses mantengan su estándar de vida muy alto, mas alto que el de subsistencia
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y en vez de multiplicar números sin cesar, de hecho las tasas de nacimiento en Japón han bajado
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dramáticamente. La población de Japón realmente se esta encogiendo y los estándares de vida siguen
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altos, incluso cuando la tasa del crecimiento económico es muy bajo. Es interesante pero en
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los 1800's Malthus escribió sobre China y Japón, y escribió: "de los datos que tenemos en China y Japón
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ser puede dudar que si los mejores esfuerzos de la industria humana podrían duplicar el producto de
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estos dos países al menos una vez en un cierto número de años". Claro que lo que vimos a finales
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del siglo XX es que el producto de Japón podría duplicarse en al menos 10 años y el producto
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económico de China se pudo duplicar en apro. 7 años y quedarse ahí. En estos temas Malthus estuvo
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simplemente errado. ¿Y qué podemos decir de África? ¿Estaría bien lo que diría el modelo
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de Malthus sobre el África de hoy? El economista del desarrollo Charles Kenny se propuso investigar esto.
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El usó datos de 46 diferentes países en África. Mantén en mente las predicciones de Malthus:
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primero es que el incremento del PIB per capita debería llevarnos a una población mas grande
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el segundo es que una población creciente, debería de llevarnos a una disminución del PIB per capita
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pero en los 47 países de África que Kenny observó, las correlaciones malthusianas nada mas se
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encontraron en 13 de ellos, y solamente en 4 de esos casos, las correlaciones fueron fuertes, definidas por
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Kenny como 0.3. Eso sugiere que por la mayor parte, incluso para África, el modelo Malhusiano en la
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actualidad es falso. El modelo malthusiano es quizás mejor pensado como un riesgo que el mundo debe
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enfrentar, pero no como una buena descripción de como funciona el mundo. Al menos no hoy en día.
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Para leer mas sobre este tema puedes buscar en google: Thomas Robert Malthus e incluso puedes
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leer el ensayo de Malthus en linea si quieres, y para un enfoque mas moderno usando información
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porfavor busca en google "Charles Kenny trampa malthusiana"
