Sommes-nous une menace pour la vie sexuelle des poissons?

L’océan est l’hôte d’une fête célébrant la vie sexuelle bien singulière des poissons, une vie sexuelle bien plus excentrique (et plus coquine) que celle que vous imaginiez. Mais se peut-il que les humains soient en train d’interrompre ces aventures salées? Plongez dans cette histoire avec la biologiste Marah J. Hardt afin de découvrir ce qui se passe réellement sous les océans – et pourquoi notre bien-être dépend de la vie sexuelle des poissons.

En ce moment,

sous une mer bleue chatoyante,

des millions de poissons
ont des relations sexuelles.

(Cris)

Les pratiques et les stratégies
qu'ils mettent en œuvre

ne ressemblent en rien à ce dont
nous sommes témoins sur terre.

Regardons le poisson-perroquet.

Tous les poissons de cette espèce
naissent femelles

et elles ressemblent à ça.

Plus tard dans leur vie,

elles transitionnent en mâle
et ressemblent à ceci.

Ça ne se limite pas à une transformation
spectaculaire de leur garde-robe.

Leur corps ré-absorbe leurs ovaires
et les remplace par des coucougnettes.

En quelques semaines,

elles passent de l'ovulation
à la production de sperme.

C'est vraiment impressionnant.

Et dans l'océan, c'est plutôt banal.

En fait, je parie que presque vous tous
avez déjà mangé des fruits de mer

fait d'un individu qui a démarré
sa vie avec un sexe

et transitionné vers l'autre :

Des huîtres ?

Des mérous ?

Des crevettes ?

Je vois qu'on acquiesce de la tête.

Mais tous les poissons qui changent
de sexe ne démarrent pas leur vie femelle.

Ces poissons-clowns, célèbres
depuis le Monde de Némo,

naissent tous mâles.

Donc, dans la vraie vie,

quand la mère de Némo meurt,

le père de Némo, Marin,
aurait transitionné en Marine.

(Rires)

Et Némo aurait sans doute eu des relations
avec son père-devenu-sa-mère.

(Rires)

Vous comprendrez que --

(Rires)

Ouais.

Vous comprenez pourquoi Pixar

a pris des libertés
avec la trame, pas vrai?

(Rires)

Dans l'océan, le changement de sexe
peut se faire dans les deux directions

et parfois même en alternance.

Et ce n'est qu'une des fabuleuses
stratégies que les animaux de l'océan

utilisent pour se reproduire.

Croyez-moi quand je vous dis

que c'est la moins surprenante.

Le sexe dans la mer est fascinant

et aussi très important,

pas uniquement aux yeux des geeks
biologistes en vie marine comme moi,

obsédés par la compréhension
de ces affaires croustillantes.

C'est important pour nous tous.

Actuellement, nous dépendons
de la pêche de poissons sauvages

pour nourrir plus de deux millions

de personnes sur la planète.

Des millions d'huîtres et de coraux
sont nécessaires pour construire

les récifs qui protègent les littoraux
de la montée des mers et des tempêtes.

Nous dépendons de produits médicinaux
extraits des animaux marins

pour lutter contre le cancer
et autres maladies.

Pour la plupart d'entre nous,

la beauté et la diversité des océans
sont pour notre récréation,

notre relaxation
et notre patrimoine culturel.

Afin que nous puissions continuer
de profiter de l'abondance

que la vie océanique nous offre,

Les poissons, les coraux
et les crevettes d'aujourd'hui

doivent être capables
de pourvoir ceux de demain.

Pour le faire, ils doivent avoir
une vie sexuelle très active.

Jusqu'à tout récemement,

on ignorait les secrets de la vie sexuelle
dans les océans.

C'est difficile à étudier.

Mais grâce aux avancements
de la science et de la technologie,

on en sait plus qu'il y a quelques années.

Ces découvertes nous disent
deux choses.

D'abord, le sexe dans la mer
est super cool.

Ensuite, que nos actions font des ravages
sur la vie sexuelle de tout,

en allant des crevettes au saumon.

Je sais, c'est difficile à croire.

Aujourd'hui, je vais vous dire comment
les animaux le font en profondeur,

comment nous ruinons ces aventures intimes

et ce que nous pouvons faire
pour changer ça.

Vous vous rappelez de
ces poissons qui changent de sexe ?

À différents endroits du monde,

il y a une réglémentation qui déterminent
la taille minimale de captures.

Les pêcheurs ne sont pas autorisés
à capturer des petits poissons.

Ainsi, les alevins peuvent grandir
et se reproduire avant d'être pêchés.

C'est une bonne chose.

Ainsi, les pêcheurs prennent
les grands poissons.

Mais chez le poisson-perroquet
ou tout autre poisson qui change de sexe,

ça signifie qu'on capture
tous les poissons mâles.

Donc, il devient difficile
pour les femelles

de trouver un partenaire

et ça peut l'obliger
à changer de sexe plus tôt

alors qu'elle est de petite taille.

Ces deux situations résultent en
moins d'alevins à l'avenir.

Afin de protéger ces espèces,

nous devons savoir comment et quand

elles changent de sexe.

Et là, on pourrait concevoir des règles
qui encouragent ces stratégies,

notamment, établir une fourchette
de taille minimale et maximale.

Le défi n'est pas d'imaginer
des solutions sexuellement conviviales.

Le défi est de coupler la bonne solution
à la bonne espèce.

Parce que même les animaux
qu'on connaît très bien

peuvent nous surprendre
avec leur vie sexuelle.

Par exemple, le homard du Maine.

Il n'a pas l'air d'être romantique

ni coquin.

Mais il est les deux.

(Rires)

Lors des périodes de frai,

les femelles veulent le plus grand,
le plus dur des durs des mâles,

mais ceux-là sont vraiment agressifs

et attaquent tous les homards
qui s'approchent, mâle ou femelle.

Pour une femelle, le meilleur moment
pour s'accoupler

c'est tout de suite après sa mue,

alors qu'elle n'a plus sa carapace dure.

C'est donc en état de vulnérabilité totale
qu'elle doit approcher ce mâle agressif.

Que ferait une jeune fille ?

Sa solution ?

Asperger d'urine le visage du mâle,
à répétition.

(Rires)

Sous l'océan,
le pipi est un philtre d'amour puissant.

Et il se trouve que les vessies du homard
sont juste au-dessus de son cerveau

et sous leurs pécondules oculaires,
il y a deux ouvertures

desquelles
les jets d'urine jaillissent.

Donc la femelle approche la grotte du mâle

et quand il fonce vers elle,
elle projette un jet d'urine

et décampe au plus vite.

Elle repète la manoeuvre quelques jours

et c'est suffisant pour que son odeur
ait un effet transformateur.

Le mâle passe d'un assaillant
à un amant doux.

À la fin de la semaine, il invite
la femelle à sa grotte.

Et le sexe coule de source.

Alors comment nous interposons-nous
au beau milieu de ce rituel coquin ?

L'urine de la femelle contient
un signal chimique primordial

qui est transmis uniquement
dans l'eau salée

et l'homard a un récepteur olfactique

qui capte et traduit le message.

Les changements climatiques
acidifient nos océans.

C'est la conséquence de l'augmentation
du dioxide de carbone dans l'eau de mer.

Ces changements chimiques
peuvent altérer ce message

ou endommager
les récepteurs olfactifs du homard.

Les polluants provenant des terres
ont des effets similaires.

Imaginez ce qui pourrait
arriver à la femelle

si son philtre d'amour ne marche pas.

Voilà le genre de répercussions
subtils mais significatifs

que nous avons sur la vie amoureuse
de ces animaux marins.

Et il s'agit d'espèces bien connues.

L'homard vit près des côtes
en eau peu profonde.

En s'enfonçant vers les abysses,
le sexe est encore plus étrange.

La baudroie vit à environ 1 000 mètres
sous la mer,

là où il n'y a aucun rayon de lumière.

Les mâles naissent incapables
de se nourrir eux-mêmes.

Afin de survivre, ils doivent
trouver une femelle rapidement.

Alors que la femelle,

qui est 10 fois plus grande que le mâle,

10 fois,

elle secrète une phéromone puissante
qui attire des reproducteurs.

Donc, le tout petit mâle nage
à l'aveuglette

en suivant l'odeur de la femelle.

Quand il la trouve,

il lui donne une morsure d'affection.

À partir de là,
ça devient vraiment étrange.

Cette morsure déclenche
une réaction chimique

qui aboutit à la décomposition
de la machoire du mâle.

Son visage fond
dans la peau de la femelle

et les deux corps fusionnent.

Les systèmes circulatoires s'entremêlent

et tous les organes mâles se désagrègent

à l'exception de ses testicules,

(Rires)

qui arrivent pile poil à maturité
et produisent du sperme.

Donc, le mâle devient
une usine à sperme sur demande

fixée de façon permanente à la femelle.

(Rires)

C'est une méthode très efficace,

mais ce n'est pas
ce qu'on est habitué à voir

dans une ferme, pas vrai ?

C'est bizarre.

Vraiment bizarre.

Et si nous ne connaissons pas
ces stratégies

ou comment elles fonctionnent,

nous ignorons les répercussions de nos
interventions, même dans les grands-fonds.

Il y a à peine trois ans,

nous avons découvert
une nouvelle espèce de pieuvre

dont les femelles pond ses œufs
sur les éponges attachées aux roches

qui sont à plus de 4 km de profondeur.

Ces roches sont composées
de minéraux rares

et en ce moment même, des entreprises
construisent des bulldozers

afin d'extraire ces roches
des fonds marins.

Malheureusement, ces bulldozers
ramasseront également les éponges

ainsi que les œufs.

Consciemment, et souvent inconsciemement,

nous empêchons le sexe et la reproduction
fructueuses dans les abysses.

Et c'est déjà difficile

de draguer et de se reproduire

sans avoir quelqu'un qui vient
vous interrompre continuellement.

Sérieusement, on le sait.

Alors aujourd'hui, à part le fait
que vous avez appris plein de choses

utiles pour meubler les conversations
de vos soirées --

(Rires)

Mais j'espère que
vous vous rappelerez de ceci :

nous sommes bien plus intimement reliés
aux océans que nous le pensons,

et ce, peu importe où on est.

Et ce niveau d'intimité

exige un nouveau
type de relation avec l'océan.

Une relation qui reconnaît et respecte
la diversité incroyable de la vie

et ses limites.

On ne peut pas continuer à se dire

que les océans sont là et point.

Car nous dépendons d'eux chaque jour
pour notre sécurité alimentaire,

notre santé et bien-être

et pour chacune de nos respirations.

Mais, c'est une relation bidirectionelle,

les océans peuvent continuer à pourvoir

si nous protégions les forces
fondamentales de la vie dans les océans :

le sexe et la reproduction.

Donc, comme pour tout autre relation,
nous devons accepter des compromis

pour que cette relation marche.

La prochaine fois que vous voudrez
manger des fruits de mer,

choisissez ceux de pêche durable
ou d'élevage,

pêchée localement et au bas
de la chaîne alimentaire.

Par exemple les huîtres, les palourdes,
les moules

ou les petits poissons comme le maquereau.

Ils se reproduisent comme des fous

et si c'est bien géré, ils peuvent faire
face à une pêche plus abondante.

Nous pouvons revoir
les produits utilisés pour se laver,

nettoyer nos maisons

et jardiner.

Tous ces produits chimiques
finnissent dans les océans

et altèrent

leur composistion chimique.

L'industrie a aussi un rôle à jouer

et adopter une approche préventive

qui protège l'activité sexuelle
là où on sait qu'elle existe

et éviter les dommages possibles
causés par notre ignorance,

ce qui est le cas des grands fonds.

Dans nos communautés,

dans notre espace de travail

et dans nos pays

nous devons agir maintenant
en réponse aux changements climatiques.

Public : Ouais !

(Applaudissements)

Merci.

(Applaudissements)