Les liens entre changement climatique, santé et pauvreté

Pour les populations vulnérables et indigentes, le changement climatique a des effets sur la santé bien réels, nous dit le Docteur Cheryl Holder. Les canicules répétées, les moustiques vecteurs de maladies et la gentrification climatique menacent ceux dont la santé est déjà fragile. Pendant ce temps, les populations plus aisées migrent vers des zones plus salubres. Dans son discours plein de verve, elle suggère des façons dont les médecins peuvent protéger leurs patients des aléas sanitaires du changement climatique. Elle lance également un appel aux médecins, aux politiques et à l'ensemble de la société, afin de bâtir un système de santé qui prône la justice sociale et économique.

Je suis arrivée aux Etats-Unis,
l'été de 1968, de Kingston en Jamaïque.

Une famille de six, on s'est entassés
dans un petit trois pièces

d'un petit immeuble de Brooklyn.

Parmi les enfants du quartier,

les uns parlaient espagnol,
d'autres anglais.

Au départ, je n'avais pas le droit
de jouer avec eux

car, selon mes parents, ils étaient :
« eux trop agités »

(Rires)

Donc je ne pouvais que les regarder
de ma fenêtre.

Ils adoraient faire du patin à roulettes.

Ils aimaient s'accrocher à l'arrière
du bus municipal,

puis lâchaient prise

quand le bus arrivait
à la limite du quartier

devant mon bâtiment.

Un jour, une petite nouvelle
les rejoignit.

J'entendais les rires habituels
ponctués de « Mira, mira !

Mira, mira ! »

« Regarde, regarde ! » en espagnol.

Le groupe s'accrochait à l'arrière
du bus en haut du boulevard

et dévalait la rue en riant et criant :
« Mira, mira, mira, mira »

lorsque soudain le bus pila.

Les habitués réagirent vite
et lâchèrent le pare-chocs,

mais la nouvelle perdit l'équilibre
et tomba sur le trottoir.

Elle ne bougeait plus.

Les adultes dehors ont accouru
pour l'aider.

Le chauffeur de bus est descendu
s'enquérir

et appeler une ambulance.

Du sang coulait de sa tête.

Elle n'ouvrait pas les yeux.

On a attendu l'ambulance,

encore et encore,

et tous disaient :
« Où est l'ambulance ? »

« Où est l'ambulance ? »

Enfin, la police est arrivée.

Un Afro-Américain plus âgé a dit :
« L'ambulance ne viendra pas. »

Il l'a répété fort au policier.

« Tu sais qu'il n'y aura pas d'ambulance,

Ils n'envoient jamais d'ambulance ici. »

Le flic regardait tous les voisins
qui s'énervaient,

il a porté la fille jusqu'à sa voiture

et est parti.

J'avais dix ans à l'époque.

Je savais que ce n'était pas juste.

Je savais qu'on pouvait faire mieux.

Et pour moi, ça a été de devenir médecin.

Je suis devenu interniste

et j'ai voué ma carrière à soigner
les laissés-pour-compte,

les vulnérables,

comme l'étaient nos voisins
lors de mon arrivée aux États-Unis.

Durant le début de ma formation
à Harlem dans les années 80,

j'ai vu une folle augmentation du
nombre de jeunes hommes atteints du SIDA.

Puis quand j'ai déménagé à Miami,

j'ai vu le SIDA
chez les femmes et les enfants,

surtout des gens de couleur, pauvres.

En quelques années, une infection
limitée à une population restreinte

est devenue une épidémie mondiale.

A nouveau, j'ai eu besoin d'agir.

Heureusement, avec l'aide de militants,
d'avocats, d'enseignants

et de médecins comme moi
qui soignons la maladie,

on a pu avancer.

Un énorme effort d'éducation a eu lieu
pour réduire la transmission du SIDA

et protéger juridiquement
ceux qui en étaient atteints.

Il y eut une volonté politique de garantir

que le plus de patients possible
du monde entier,

peu importe leurs moyens,

aient accès aux médicaments.

En vingt ans, de nouveaux traitements
ont vu le jour

qui font de cette infection mortelle
une maladie chronique,

comme le diabète.

Maintenant on a l'espoir d'un vaccin.

Ces cinq à sept dernières années,

j'ai vu une autre épidémie se propager
chez les patients en Floride,

en voici un aperçu.

Mme Anna Mae, ancienne employée de bureau
vivant à Opa-locka de sa retraite

vient pour renouveler son ordonnance.

Elle a des symptômes chroniques
d'hypertension, de diabète,

de maladie cardiaque et d'asthme

et aussi une bronchopneumopathie
chronique obstructive -

le BPCO.

Mme Anna Mae était une patiente docile,

j'étais donc étonnée qu'elle ait besoin
d'une nouvelle ordonnance

plus tôt que d'habitude.

Vers la fin du rendez-vous,

elle m'a tendu à signer un papier
de la compagnie d’électricité de Floride.

Elle n'avait pas pu payer sa facture.

Ce document permet aux médecins
de signaler des maladies sérieuses

nécessitant de l'équipement
qui serait impacté

si on coupait l'électricité du patient.

J'ai dit : « Mais Mme Anna Mae,

vous n'avez pas d'appareil
d'assistance respiratoire.

Vous n'y avez pas droit. »

Elle m'a ensuite dit qu'elle utilisait
sa climatisation

nuit et jour à cause de la chaleur,
pour pouvoir respirer.

Devant acheter plus d'inhalateurs,
elle n'avait presque plus rien,

ne pouvait plus payer ses factures,
les dettes accumulaient.

J'ai rempli le formulaire,

mais sachant probable un refus,

je l'ai aussi envoyée
chez l'assistante sociale.

Puis il y avait Jorge,

un homme si adorable et charmant

qui apportait à la clinique

des fruits qu'il vendait
dans les rues de Miami.

Ses reins fonctionnaient plus mal

quand il travaillait toute la journée
dans ces rues torrides

à cause de la déshydratation.

Trop peu de sang irriguait les reins.

Les jours de repos, ses reins
fonctionnaient mieux.

Mais sans aide sociale,
que pouvait-il faire ?

Il disait : « Je dois travailler,
quelle que soit la météo. »

Mais le cas le plus flagrant est
celui de Mme Sandra Faye Twiggs

de Fort Lauderdale, souffrant de BPCO.

Elle fut arrêtée pour s'être battue
avec sa fille à propos d'un ventilateur.

À sa sortie de prison,

elle retourna à son appartement,

toussa sans cesse

et mourut trois jours plus tard.

J'ai aussi remarqué que

les données montrent les périodes
d'allergie plus précoces,

que les températures nocturnes
sont en hausse,

les arbres poussent plus vite

et des moustiques vecteurs de maladies
graves comme le Zika, la dengue,

sont présents dans des zones nouvelles.

Je vois aussi les signes
d'une gentrification climatique.

Des gens aisés emménagent
dans des quartiers délaissés

situés plus haut que le niveau de la mer

et moins sujette à risque d'inondations
dues au changement climatique.

Comme pour ma patiente Mme Marie,
toute anxieuse et inquiète,

car expulsée de son appartement
du quartier Little Haiti de Miami

pour permettre la construction
d'un immeuble de luxe

dont les promoteurs savaient que
Little Haiti échapperait aux inondations

car il est à trois mètres
au-dessus du niveau de la mer.

Le changement climatique a des effets
incontestables et évidents.

Une urgence sanitaire plus importante
que le SIDA se profile,

et ce sont mes patients à bas revenus
qui sèment les indices

de ce qui s'annonce.

Le changement climatique
est cette nouvelle épidémie,

et a nombre d'impacts sur la santé.

Le changement climatique nous affecte
dans quatre domaines majeurs.

Directement par la chaleur, la pollution
et les conditions météo extrêmes ;

par la propagation de la maladie ;

en perturbant notre alimentation
en eau et nourriture ;

et en perturbant
notre équilibre émotionnel.

En médecine, on utilise la mnémotechnique
pour améliorer notre mémoire,

et le mot « canicule » est
un outil mnémotechnique

montrant les huit effets majeurs
du réchauffement climatique sur la santé.

C : maladies liées à la Chaleur

A : Accroissement des maladies cardiaques
et pulmonaires

N : accroissement du Niveau de l'asthme

I : Incidence de blessures graves,

surtout pendant
les épisodes météo extrêmes.

C : Cas de maladies
liées à l'eau et l'alimentation.

U : accroissement des Unités d'allergies

L : essor Local de maladies vectorielles,
Zika, dengue et maladie de Lyme.

Et E : augmentation
de l'anxiété Émotionnelle.

Les personnes pauvres et vulnérables
souffrent du réchauffement climatique.

Ils sont notre signal d'alerte.

Leur vécu annonce le nôtre
tel une prophétie ou un oracle.

Un coup de projecteur
qui nous force à reconnaître

que nous maltraitons notre monde,
et qu'ils en sont les premières victimes.

Mais sous peu, ce sera notre tour.

Si nous agissons ensemble,

médecins, patients, autres
professionnels de la santé,

nous trouverons des solutions.

On l'a fait pour le SIDA.

C'est grâce au militantisme des patients
atteints du SIDA

qui réclamaient des traitements
et une recherche plus poussée

et avec la collaboration de médecins
et de scientifiques,

que nous avons pu maîtriser l'épidémie.

Puis c'est grâce aux organisations
mondiales de la santé,

aux ONG, aux politiques
et aux entreprises pharmaceutiques

que le traitement pour le SIDA a été
disponible dans les pays défavorisés.

Sûrement, on pourrait utiliser
ce modèle de collaboration

pour s'attaquer enfin aux effets
du changement climatique sur la santé.

Le changement climatique est réel.

Il dégrade la santé et les logements
des classes populaires.

Comme mon patient Jorge,

beaucoup d'entre nous devront travailler

quelle que soit la météo,

grand froid ou canicule.

Mais ensemble, ces patients
et leurs médecins, de concert,

avec des outils simples,

peuvent tant faire pour faciliter
cette brutale transition climatique

pour nous tous.

Ces patients m'ont inspiré l'idée
d'une organisation de médecins

que le changement climatique inquiète.

Notre priorité est d'en comprendre
les effets sanitaires

d'apprendre à défendre les patients
ayant des maladies liées au climat

et d'encourager des solutions pratiques.

Une étude Gallup récente montre que
trois des métiers les plus respectés

sont : infirmier, médecin et pharmacien.

Donc, en tant que leaders de la société,

nos voix amplifient la lutte
contre le changement climatique

et ses politiques.

Il y a tant à faire.

Médecins, nos contacts avec les patients
nous permettent

de voir plus tôt les évolutions.

Donc on est en position idéale pour être
en première ligne du changement.

Dans les formations médicales,
formons aux maladies liées au climat.

Collectons des données sur les symptômes
des patients touchés,

créons les codes pour les saisir
dans les logiciels de la santé.

Faisons de la recherche médicale
liée au climat.

Enseignons les gestes écologiques
à adopter à la maison.

Militons pour le droit des patients
à une énergie fiable.

Rendons leurs logements plus salubres.

Aidons à obtenir les équipements
nécessaires chez eux

quand la situation empire.

Témoignons des résultats,
devant les responsables politiques,

et soignons les maladies liées au climat
de nos patients.

Mieux, préparons nos patients,
physiquement et mentalement,

aux problèmes de santé
qu'ils vont affronter,

avec une médecine

incluant justice économique et sociale.

Cela voudrait que Mme Sandra Faye Twiggs,
souffrant de BPCO,

morte après sa sortie de prison,

après s'être battue avec sa fille
pour un ventilo,

aurait su que la chaleur chez elle
la rendait malade et colérique

et aurait cherché un endroit salubre
pour se rafraîchir.

Mieux encore, son appartement
n'aurait pas été si étouffant.

Les pauvres m'ont appris que
nos vies ne sont pas que vulnérabilité

mais résilience, innovation
et survie aussi.

Comme ce vieux sage qui dit tout fort
la vérité au policier

cette nuit d'été :

« l'ambulance ne viendra pas »

et le força à amener la jeune fille
à l'hôpital lui-même.

Vous savez quoi ?

Écoutez-moi.

S'il y a une réaction médicale
au changement climatique,

elle ne sera pas de juste
attendre l'ambulance.

Elle aura lieu car nous médecins
faisons le premier pas.

Nous attirons tant l'attention

que le problème ne peut être ignoré
ou mal compris.

Elle commencera avec les histoires
que nos patients racontent

et celles dont nous témoignons pour eux.

Nous ferons ce qui est juste
pour nos patients, comme toujours,

mais aussi ce qui est juste
pour l’environnement,

pour nous-mêmes

et pour tous ceux
qui vivent sur cette planète,

chacun d'entre eux.

Merci à vous.

(Applaudissements et acclamations)