Comment transformer votre insatisfaction en action

Après l'invasion rebelle dévastatrice de Freetown en 1999 et l'épidémie d'Ebola en 2014, Yvonne Aki-Sawyerr, maire de la ville, a refusé d'être paralysée par sa frustration et par le statu quo. À la place, elle s'est servie de sa colère comme catalyseur d'action. Dans cette conférence inspirante, elle nous partage comment elle a transformé sa ville en prenant les risques nécessaires pour apporter des changements drastiques, et nous montre comment nous pouvons trouver la force dans notre insatisfaction.

Parfois,

on ressent les choses de façon négative.

On n'est pas satisfait de la tournure
que prennent les choses.

On se sent frustré, mécontent

et souvent on choisit de vivre avec.

On se dit qu'on doit supporter le négatif.

Et pourtant, je crois dur comme fer

que nous avons tous la capacité

de transformer ce ressenti négatif

en positif

en laissant notre insatisfaction

donner naissance à un changement.

Le 6 janvier 1999,

je travaillais à Londres

lorsque les chaînes
d'information ont couvert

l'invasion rebelle dans ma ville natale,

Freetown en Sierra Leone.

Des milliers de gens ont perdu la vie,

les rues de Freetown étaient
jonchées de corps.

La vieille tante de mon mari
a été brûlée vive,

et j'ai pensé à mon enfant de deux ans

quand je voyais des images
de jeunes enfants amputés.

Des collègues m'ont dit :

« Comment peut-on aider ? »

Je ne savais pas,

alors j'ai commencé à appeler les numéros
qui s'affichaient sur mon écran

quand les agences d'aide internationale
ont lancé des appels aux dons

pour collecter des fonds
pour répondre à la tragédie.

Le manque de précision de
ces conversations téléphoniques m'a déçue.

Comme si ces personnes
qui récoltaient des fonds

étaient si loin de la crise,

et ça se comprend,

mais je n'étais pas satisfaite

et je n'étais pas convaincue

que les interventions
qu'elles voulaient mettre en œuvre

allaient vraiment avoir
l'impact nécessaire.

J'ai eu des nœuds dans le ventre
pendant des jours,

tant que je continuais à regarder
ces horreurs à la télévision

et que je me demandais sans arrêt :

« Qu'est-ce que je pourrais faire ? »

« Qu'est-ce que je devrais faire ? »

Je voulais aider les enfants
frappés par la guerre.

C'est donc ce que j'ai fait.

Moi-même, ma sœur et quelques amis

avons fondé la SLWT ou
Sierra Leone War Trust For Children.

Nous nous sommes concentrés
sur les milliers de déplacés

qui avaient fui les zones de combat

et vivaient alors dans des conditions
de pauvreté extrêmement dures

dans des camps à Freetown.

Notre travail a débuté au camp Ross Road

tout à l'est de la ville.

En travaillant avec
une organisation de santé locale,

nous avons identifié environ
130 mères isolées les plus vulnérables

avec des enfants de moins de 5 ans,

les aidant en leur apportant
des compétences professionnelles,

des microcrédits,

tout ce qu'elles nous demandaient.

Travailler dans ces conditions difficiles,

juste pour partir sur des bases solides,
n'était pas chose facile,

mais notre insatisfaction collective

envers un statu quo inacceptable

nous a permis de rester
concentrés sur les résultats.

Certaines de ces femmes ont ouvert
leur propre entreprise,

ont remboursé leur emprunt

et ont permis à d'autres mères
et à leurs enfants

d'avoir les mêmes opportunités.

Et nous, nous avons continué.

En 2004, nous avons ouvert
un centre de formation agricole

pour les anciens enfants soldats,

et quand la guerre s'est terminée,

nous avons lancé un programme de bourses
scolaires pour les filles défavorisées

qui n'auraient pas pu continuer
d'aller à l'école, sans bourse.

Aujourd'hui, Stella, l'une de ces filles,

est sur le point d'obtenir
son diplôme de médecin.

C'est incroyable ce qu'un peu
d'insatisfaction peut engendrer.

(Applaudissements)

Dix ans plus tard, en 2014,

la Sierra Leone a été touchée par Ebola.

Le 25 mai, je travaillais à Freetown
sur la construction d'un hôtel

quand les premiers cas ont été annoncés,

mais j'étais de retour
à Londres le 30 juillet

quand l'état d'urgence a été déclaré,

le jour même où les compagnies aériennes
ont cessé leurs vols vers la Sierra Leone.

Je me souviens avoir
pleuré pendant des heures,

demandant à Dieu :
« Pourquoi ça ? Pourquoi nous ? »

Mais au-delà des larmes,

j'ai commencé à ressentir encore

ce sentiment profond d'insatisfaction.

Alors, quand six mois après
que ces premiers cas aient été confirmés,

la maladie se répandait toujours
rapidement en Sierra Leone

et le nombre de gens infectés
et mourants continuait de grimper,

mon niveau de frustration et de colère

est devenu si élevé que je savais
que je ne pouvais pas rester

et être témoin de la crise de l'extérieur.

À la mi-novembre,

j'ai dit au revoir à mes très aimés

et très compréhensifs mari et enfants,

et j'ai pris un avion plutôt vide

pour Freetown.

Freetown était désormais
l'épicentre de l'épidémie.

Des centaines de nouveaux cas
se déclaraient chaque semaine.

J'ai parlé avec beaucoup
d'experts médicaux,

d’épidémiologistes

et de gens ordinaires, tous les jours.

Tout le monde avait très peur.

« On ne réussira pas tant qu'on ne parlera
pas au gens à l'ombre du manguier. »

C'est ce qu'a déclaré le docteur Yoti,

un docteur ougandais
qui travaille pour l'OMS

et qui a été présent dans presque
chaque épidémie d'Ebola

en Afrique auparavant.

Il avait raison

et pourtant ce n'était pas prévu.

Lors d'un weekend début décembre,

j'ai mis au point un plan connu
sous le nom de plan Western Area Surge.

Nous avions besoin de parler avec les gens

plutôt qu'aux gens.

Il fallait que nous travaillions
avec ceux qui ont de l'influence

pour que les gens croient
en notre message.

Il fallait que nous parlions
à l'ombre du manguier,

et non à travers des haut-parleurs.

Et nous avions besoin de plus de lits.

Le Centre national de riposte
contre Ebola, le NERC,

a soutenu et mis en pratique ce plan

et, à la troisième semaine de janvier,

le nombre de cas avait chuté.

On m'a demandé de devenir

la nouvelle directrice
de la planification du NERC,

ce qui m'a menée à l'autre bout du pays,

essayant de devancer l'épidémie

mais aussi de la suivre

dans les villages isolés de province

comme dans les quartiers
pauvres des villes.

Un jour, je suis sortie de ma voiture

pour appeler les secours
pour un homme effondré sur la route.

J'ai accidentellement
marché sur un liquide

qui coulait sur la route
sur laquelle il était étendu.

J'ai couru jusque chez mes parents,

pour laver mes pieds avec du chlore.

Je n’oublierai jamais l'attente
des résultats de cet homme,

je prenais ma température constamment
comme durant le reste de l'épidémie.

Le combat contre Ebola a probablement été
l'expérience la plus difficile,

mais aussi la plus gratifiante de ma vie,

et je suis vraiment reconnaissante

de l'insatisfaction

qui a créée l'opportunité

pour moi d'être utile.

L'insatisfaction peut se manifester par
sa présence constante en arrière-plan

ou elle peut être impromptue,

déclenchée par des évènements.

Parfois, ce sont les deux.

C'était le cas avec ma ville natale.

Pendant des années, notre ville a changé

et ça m'a fait beaucoup de mal.

Je me souviens de mon enfance :

en grandissant, je grimpais aux arbres,

je cueillais des mangues et des prunes

sur le campus de l'université
où mon père enseignait.

Je pêchais dans les ruisseaux
du jardin botanique.

Les collines autour de Freetown étaient
couvertes d'une végétation luxuriante,

et les plages étaient propres
et immaculées.

Le doublement de la population de Freetown
après la guerre civile

et le manque de planification
et de contrôle des constructions

ont conduit à une déforestation massive.

Les arbres, la beauté naturelle,
ont été détruits pour faire de la place

à de nouveaux quartiers, planifiés ou non,

et à l'abattage de bois pour faire du feu.

J'étais profondément troublée
et insatisfaite.

Ce n'était pas juste la destruction
des arbres et des collines

qui me dérangeait.

C'était aussi les
conséquences sur les gens,

les infrastructures qui n'avaient pas su
s'adapter à la croissance démographique,

l'absence de système sanitaire
digne de ce nom,

la saleté d'une ville touchée par
le typhus, la malaria et la dysenterie.

Je ne connaissais pas
les statistiques à l'époque,

mais il est apparu qu'en 2017,

seuls 6 % des déchets liquides
et 21 % des déchets solides

étaient collectés.

Le reste était laissé là,

dans les jardins, les champs, les rivières

et jeté à la mer.

Les étapes pour adresser cette colère
et cette frustration que je ressentais

ne se sont pas déroulées comme par magie.

Ce n'est pas comme ça que le pouvoir
de l'insatisfaction fonctionne.

Il fonctionne lorsque nous savons
que les choses peuvent être mieux faites,

il fonctionne quand nous décidons de
prendre le risque de changer les choses.

Donc en 2017,

j'ai présenté ma candidature
au poste de maire,

car je savais que
nous pouvions mieux faire.

Apparemment, les gens étaient d'accord
avec moi puisque j'ai gagné l'élection.

(Applaudissements)

Aujourd'hui, nous mettons en œuvre
un plan ambitieux

pour transformer notre ville,

et quand je dis nous,

ce qui m'enthousiasme

c'est que je veux dire
tous les habitants de Freetown,

que ce soit en faisant partie de
compétitions pour récompenser le quartier

qui fait le plus de progrès
en matière de propreté,

ou que ce soit nos programmes

qui connectent les gens
et collecteurs de déchets

grâce à des applications.

Aujourd'hui, Freetown

est une ville beaucoup plus propre

et ces arbres pour lesquels
nous sommes réputés,

nous en avons planté 23 000
à la dernière saison des pluies.

(Applaudissements)

Et en 2020,

nous allons en planter un million grâce à
la campagne « Freetown the Tree Town » .

(Applaudissements)

Parfois, nous avons
un mauvais pressentiment.

Nous ne sommes pas contents
de la manière dont vont les choses.

Nous nous sentons insatisfaits

et frustrés.

Nous pouvons transformer
ce négatif en positif.

Si vous croyez que les choses
peuvent aller mieux,

alors vous avez le choix d'agir
plutôt que de ne rien faire.

L'ampleur et les circonstances
de nos situations vont différer,

mais chacun d'entre nous,

nous avons une chose en commun.

Nous pouvons prendre le risque
de changer les choses

et je vais terminer en disant :

« Sortez,

prenez le risque. »

Si nous pouvons nous unir derrière
le pouvoir de l'insatisfaction,

nous créerons un monde meilleur.

Merci.

(Applaudissements)