La biologie synthétique, une nouvelle frontière | Christopher Bradley | TEDxNYU

Dans cet exposé fascinant, Christopher Bradley nous montre que notre monde est sur le point de changer radicalement grâce aux promesses de la biologie synthétique.

Cette présentation a été donnée lors d'un événement TEDx local utilisant le format des conférences TED mais organisé indépendamment. En savoir plus : http://ted.com/tedx

Ça, c'est vous.

C'est ce qu'il se passe, en ce moment,
dans chaque cellule de votre corps.

C'est ce qui arrive à votre déjeuner.

Si vous regardez ça, surtout
si vous êtes un étudiant en biochimie,

vous vous demandez
probablement : « Pourquoi ? »

Pourquoi est-ce si compliqué ?

Et la réponse est en fait assez élégante.

Le corps doit donc créer
des composés très importants

qu'il ne trouve pas dans la nature.

Un bon exemple est l'acétyl-CoA.

L'acétyl-CoA est un précurseur
d'un neurotransmetteur

et est important dans
une dizaine d'autres réactions.

Or le corps ne peut pas le trouver
dans la nature, il doit donc le créer.

Les organismes unicellulaires, puis
les pluricellulaires, dont nous,

ont donc développé des façons
incroyablement complexes et élégantes

pour fabriquer ces composés.

Vous vous demandez maintenant :
« Ok. Pourquoi est-ce important ? »

Eh bien, les scientifiques ont trouvé
une façon utiliser ce que la nature a créé

pour de nouveaux usages.

Et ça s'appelle la biologie synthétique.

La biologie synthétique utilise les
gènes comme langage de programmation.

En les insérant dans des cellules,

et en les faisant agir
comme de minuscules machines

pour créer des produits à haute valeur.

Les algues en sont un parfait exemple.

C'est relativement
simple par rapport à nous.

Vous voyez ici, ces petits cylindres
verts ? Ce sont des chloroplastes.

Beaucoup d'entre vous le savent sûrement,

ils convertissent l'énergie
solaire en énergie chimique.

Les biologistes synthétiques les utilisent
donc pour créer des produits intéressants.

Le dioxyde de carbone en est un exemple.

Nous le savons tous, le CO₂ est cause
du réchauffement climatique

et de nombreux autres phénomènes.

En manipulant des algues, nous
pouvons utiliser l'énergie solaire

pour convertir le CO₂ en butanol,
qui est un carburant de substitution.

La biologie synthétique
permet de joindre les deux

et de mettre au point une technologie
véritablement durable

en réutilisant
les produits de la combustion.

Quels sont donc
les principaux problèmes du 21e siècle ?

J'ai déjà mentionné le carburant -
l'énergie,

il y a aussi la faim, la santé
et le développement durable.

Ainsi, dans le domaine de la santé,

la biologie synthétique ont permis
de créer de l'artémisinine

en grande quantité et à bon marché.

L'artémisinine est un antipaludéen que,

jusqu'à récemment, on ne pouvait
obtenir qu'en l'extrayant d'une plante.

C'est donc incroyablement coûteux,

donc le médicament était
très cher et difficile à obtenir.

La biologie synthétique a donc répondu à
une question concernant l'artémisinine.

En termes de cultures plus saines,
je ne parle pas ici des OGM,

mais des cultures normales
avec des organismes synthétiques

qui ont été créés pour protéger
ces cultures des parasites,

en coexistence,
en synergie avec les cultures.

J'ai parlé des biocarburants à base
d'algues, c'est un domaine très vaste.

Et ce qui est beau, c'est que ça peut être
conçu de manière intrinsèquement durable.

C'est le pouvoir
de la biologie synthétique.

Je voudrais maintenant entrer
dans les détails.

Quel est ce nouveau domaine ?

C'est le mariage de
la biologie et de l'ingénierie,

plus précisément,
des 3 piliers de l'ingénierie :

la standardisation des composants,

la modélisation et les tests.

Avant, je voudrais donner un exemple
de la puissance de l'ingénierie :

le Burj Khalifa, ce bâtiment à Dubaï.

C'est le gratte-ciel le plus haut
bâtiment au monde.

Environ 2,5 fois l'Empire State Building.

Cela vous donne une idée de son immensité.

Ce sont les principes d'ingénierie
qui nous permettent de faire cela.

Donc, de la même façon
en biologie synthétique,

au lieu de boulons et écrous,
nous avons des morceaux d'ADN.

En gros, ils peuvent être
introduits, retirés, normalisés,

et les séquences peuvent
être réutilisées à différentes fins.

Nous avons donc modélisé l'ADN,
et c'est une entreprise énorme.

Puis, au lieu de plans, nous avons
des simulations informatiques avancées.

C'est donc un domaine en pleine croissance

qui va redéfinir la façon dont nous
concevons les organismes biologiques.

Et enfin, au lieu de souffleries,
nous avons des tubes à essai.

Nous pouvons rapidement prototyper.

Le prototypage rapide permet
de tester, d'améliorer et de réessayer.

Je viens donc de vous donner un petit
aperçu de ce qu'on pourrait faire.

Voici les bâtiments flottants
de Vincent Callebaut.

Ce sont là quelques exemples
qui existent réellement.

Alors imaginez à New York -

c'est compliqué à date - un immeuble
flottant de 200 mètres de haut.

C'est dingue.

Un autre domaine énorme qui va
exploser est la médecine personnalisée.

La biologie synthétique nous permet enfin,

ou du moins nous laisse entrevoir
la création de vaccins et de thérapies

pour votre matériel génétique à vous,

et ce, de manière
peu coûteuse et rentable.

Ça pourrait redéfinir la façon dont
les médicaments sont créés et administrés.

Ma start-up, Mana Health,

travaille dans l'informatique de santé,
un autre domaine qui explose.

Et là où ces domaines se rencontreront

redéfinira complètement ce que
nous considérons comme la médecine

et la façon dont nous gérons notre santé.

Je voudrais vous laisser
sur cette pensée :

c'est une vue d'artiste, de ce à quoi
ressemblerait Mars avec une atmosphère,

des océans et un écosystème.

Elle ressemble beaucoup à la Terre.

C'est donc assez étonnant.

La technologie avec laquelle
nous bidouillons

n'est bien sûr pas encore au point,

mais il suffit de la mettre à l'échelle.

Les germes de cette
technologie existent déjà.

En tant qu'anciens étudiants, comme moi,
de NYU, je veux que vous vous demandiez :

comment pouvons-nous continuer
à soutenir notre institution

dans ces innovations
et ces progrès incroyables,

pour que nous puissions transformer
notre monde et en créer de nouveaux ?

Merci.

(Applaudissements)