Restituiamo al mondo i suoi spazi naturali

La Terra, l'umanità e la natura sono inestricabilmente connesse. Per rimetterci tutti in salute, dobbiamo rinselvatichire il mondo, ci dice l'ambientalista Kristine Tompkins. Ripercorrendo la sua vita da CEO di Patagonia ad appassionata sostenitrice della salvaguardia ambientale, spiega come è riuscita ad aprire parchi nazionali per milioni di acri di terra (e di mare) in Sud America, ed argomenta il ruolo decisivo che tutti rivestiamo nella cura del pianeta. "Abbiamo un destino comune" dice. "Possiamo prosperare o soffrire, ma lo faremo insieme".

Io e i miei fratelli siamo cresciuti
nella fattoria del mio bisnonno,

in California.

È stata la nostra casa
e la cornice della mia famiglia.

Quando fu chiaro che nessuno di noi

volesse prendersi l'onere
di mandare avanti la fattoria,

la vendemmo a un vicino.

Era stato rimosso
il punto fermo della nostra famiglia,

e ci sentimmo allo sbando
in assenza di quella terra.

Per la prima volta, arrivai a capire

che ciò che ha valore
viene meglio compreso

non in sua presenza,

ma in sua assenza.

Era impossibile prevedere allora,

quanto l'assenza di ciò che amiamo

mi avrebbe influenzato
molto più in là negli anni.

Per 23 anni ho lavorato
con Yvon Chouinard.

Quando ho iniziato,
progettava e produceva

equipaggiamento
per scalare roccia e ghiaccio

in una baracca di lamiera
vicino alla ferrovia, a Ventura.

E quando Yvon decise di iniziare
a produrre abbigliamento da montagna,

chiamando il suo business Patagonia,

diventai uno dei primi sei impiegati,

per poi diventare CEO

e aiutare nella formazione di una azienda,

dove creare i prodotti migliori
e fare del bene nel mondo

erano più di un semplice slogan.

Doug Tompkins, che anni dopo
sarebbe diventato mio marito,

era un vecchio amico
e compagno d'arrampicate di Yvon,

nonché imprenditore.

È co-fondatore
di The North Face e di Esprit.

E tutte e tre le società

sono state fondate da gente
cresciuta negli anni '60,

caratterizzati da movimenti pacifisti,
femministi, per i diritti civili.

Valori che vennero
interiorizzati in quegli anni

e portati avanti dalle tre società.

Verso la fine degli anni '80,

Doug decise di lasciare gli affari

per impegnare l'ultimo terzo
della sua vita in ciò che chiamava

"pagare l'affitto per vivere sulla Terra".

Verso lo stesso periodo,
quando ho compiuto 40 anni,

fui pronta a fare qualcosa
di completamente nuovo della mia vita.

Il giorno dopo aver lasciato Patagonia,

ho volato per 9.000 km
verso la Patagonia

e mi sono unita a Doug, mentre iniziava
il primo progetto di salvaguardia

di quel terzo della sua vita.

Ed eccoci là, rifugiati
dal mondo delle imprese,

in una capanna sulla costa
del Cile del Sud,

circondati da una foresta primordiale

dove i cipressi della Patagonia
riescono a vivere per migliaia di anni.

Eravamo immersi nella natura selvaggia

che crea una delle due uniche interruzioni

nella strada Panamericana,

tra Fairbanks, in Alaska e Capo Horn.

Le nostre vite quotidiane
vennero spronate

a un cambiamento radicale,
mentre ci accorgevamo

di come sia bellezza
che biodiversità venivano distrutte

praticamente ovunque.

Gli ultimi spazi naturali protetti
del pianeta

erano ancora selvaggi,

più che altro perché l'inarrestabile
avanzamento dell'urbanizzazione

non li aveva ancora raggiunti.

Doug e io ci trovavamo
in uno dei luoghi più sperduti della terra,

e già intorno al perimetro
del Pumalìn Park,

il nostro primo lavoro di protezione,

l'acquacoltura industriale
stava crescendo come un tumore.

Non ci volle molto prima che altre minacce
arrivassero in Patagonia.

Estrazione dell'oro, costruzione di dighe
su fiumi immacolati,

e l'aggravarsi di altri conflitti.

Il riverbero dello scalpitante
sviluppo economico mondiale

si sentiva persino alle latitudini
più alte del Cono del Sud.

So bene che il progresso è visto,
in generale, in termini molto positivi,

come una sorta di evoluzione speranzosa.

Ma da dove stavamo,

vedevamo il lato oscuro
della crescita industriale.

E quando si applicano logiche
industriali agli ecosistemi

che permettono la vita stessa,

si inizia a trattare la Terra

come una fabbrica che produce
tutto quello che ci serve.

Come purtroppo sappiamo,

le conseguenze di queste logiche
sono nocive per il benessere dell'uomo,

per il clima e per gli animali.

Doug lo chiama "Il prezzo del progresso".

È così che la vedevamo,

e abbiamo voluto far parte
della resistenza,

andare contro corrente.

L'idea di comprare
terreni privati e poi donarli

per la creazione di parchi nazionali

non è esattamente nuova.

Chiunque abbia apprezzato il panorama
del Teton National Park nel Wyoming

o sia stato in campeggio
nell'Acadia National Park, nel Maine,

ha beneficiato di quest'ottima idea.

Con la nostra fondazione privata

abbiamo iniziato a recuperare
habitat per animali in Cile e Argentina.

Da convinti sostenitori
della salvaguardia biologica,

cercavamo aree estese,
naturali, collegate.

Che fossero vergini, in alcuni casi,

o che avessero bisogno
di tempo per guarire,

per tornare naturali.

Abbiamo finito per comprare
oltre due milioni di acri

da venditori disponibili,

e li abbiamo uniti in aree protette
gestite privatamente,

costruendo infrastrutture
come aree campeggio e sentieri

per i futuri visitatori.

Tutti erano i benvenuti.

Il nostro obiettivo era restituire
questi spazi come parchi nazionali.

Potreste descriverla
come una mossa di jujitsu capitalista.

Abbiamo impiegato il capitale privato
accumulato nelle nostre imprese

per proteggere la natura

dalle grinfie
di un'economia globale ingorda.

Sembrava un piano ben strutturato,

ma nei primi anni '90, in Cile,

dove la filantropia della natura,
come la chiamavamo,

era completamente sconosciuta,

abbiamo incontrato grandissima diffidenza

e, da più parti, aperta ostilità.

Con il passare del tempo, soprattutto
unendo i fatti alle nostre parole,

abbiamo conquistato la fiducia di tutti.

Negli ultimi 27 anni

abbiamo messo al sicuro
quasi 15 milioni di acri

di foresta pluviale temperata,

praterie della Patagonia,

aree costiere,

zone umide di acqua fresca,

e abbiamo aperto 13 parchi nazionali,

frutto delle donazioni di territori

e delle aree private limitrofe.

Dopo la morte di Doug,
a causa di un incidente in kayak,

quattro anni fa,

l'impatto dell'assenza
si è fatto sentire ancora.

Ma alla Tompkins Conservation
ne abbiamo fatto tesoro,

e abbiamo intensificato i nostri sforzi.

Ad esempio, nel 2018,

abbiamo creato parchi nazionali marini
per un totale di circa 25 milioni di acri

nell'Oceano Atlantico del sud.

Non vi si può pescare
o fare alcun tipo di estrazione.

Nel 2019, abbiamo realizzato la donazione
di terreno privato più grande di sempre,

quando il nostro ultimo milione di acri
di territorio protetto in Cile

è stato affidato al governo.

Una partnership tra pubblico e privato

risultata in cinque nuovi parchi nazionali
e nell'espansione di altri tre.

Un'area, nel suo complesso,
più estesa dell'intera Svizzera.

Tutti i nostri progetti
sono il risultato di partnership.

Innanzitutto con i governi
di CIle e Argentina.

E ciò richiede una classe dirigente

che comprenda l'importanza di proteggere
le ricchezze dei propri paesi,

non solo nel presente,
ma anche in un futuro lontano.

Anche le partnership con filantropi
di simili vedute sulla tutela amibentale

hanno giocato un ruolo
in tutto ciò che abbiamo fatto.

Quindici anni fa

ci siamo chiesti:

"A parte proteggere l'ambiente,

cosa dobbiamo fare per creare
un ecosistema autosufficiente?"

E abbiamo iniziato a chiederci,
ovunque stessimo lavorando,

chi mancava all'appello,

quali specie fossero scomparse,

o di cui avessimo pochi esemplari,
e in pericolo.

Abbiamo anche dovuto chiederci:

"Come eliminiamo la ragione principale

per cui queste specie si sono estinte?".

Ciò che oggi ci appare così ovvio

fu, ai tempi, una sorpresa assoluta.

E cambiò la natura
di tutto quello che facciamo,

completamente.

A meno che tutti i membri della comunità
siano presenti e in salute,

ci è impossibile realizzare
ecosistemi autosufficienti.

Da allora, abbiamo reintrodotto
svariate specie native

nelle zone umide dell'Iberà:

formichieri giganti,

cervi di pampa,

pecari

e per finire, uno dei più difficili,
l'ara dalle ali verdi,

che è mancata per oltre 100 anni
in quell'ecosistema.

E oggi sono tornate, volano libere,
spargono semi tutto attorno,

vivono le loro vite com'è giusto che sia.

Il più grande obiettivo
di questo sforzo nell'Iberà

è il ritorno dei grandi predatori
nel posto che gli spetta.

I giaguari sulla terra ferma,
le lontre giganti nell'acqua.

Svariati anni di tentativi
hanno dato vita a dei piccoli,

che saranno liberati

per la prima volta in oltre 50 anni

nelle zone umide dell'Iberà.

Ora il Parco Iberà di 1.7 milioni di acri,
fornirà lo spazio sufficiente

per la ripopolazione del giaguaro,
con un basso rischio di conflitto

con gli allevatori dell'area.

I nostri progetti
di riforestazione in Cile

stanno aiutando il ripopolamento
di diverse specie in via d'estinzione

in Patagonia:

lo huemul del sud,
vicinissimo all'estinzione,

la rhea pennata,

il puma e la volpe.

Il potere dell'assenza non può aiutarci

se porta solo a nostalgia e disperazione.

Al contrario,

è utile solo se ci motiva

a impegnarci per il ritorno
di ciò che è scomparso.

Ovviamente, il primo passo
nella riforestazione

è immaginare che sia,
innanzitutto, possibile.

La ricchezza della fauna
registrata negli archivi

non è solo una storiella
da vecchi libri polverosi.

Incredibile, vero?

Pensate che il mondo
possa essere più bello,

più equo?

Io sì.

Perché l'ho visto.

Vi faccio un esempio.

Quando abbiamo acquistato
uno dei ranch più grandi

del Cile e della Patagonia, nel 2004,

aveva quest'aspetto.

Per un secolo, su questo territorio
ha pascolato bestiame fino allo stremo,

come in gran parte delle praterie
di tutto il mondo.

L'erosione del suolo era estesa,

centinaia di miglia di recinzioni

tenevano prigioniere la fauna
e il suo movimento.

E questo è quel poco di animali
che vi restavano.

I leoni di montagna e le volpi locali
erano stati cacciati per decenni,

il loro numero
si era drasticamente ridotto.

Oggi questi territori sono i 763.000 acri
del Patagonian National Park,

e si presentano così.

E Arcelio, ex gaucho,

il cui lavoro era stato per anni
trovare e uccidere leoni di montagna,

oggi è a capo del team
che si occupa della fauna del parco,

e la sua storia accende l'immaginazione
di gente da tutto il mondo.

Incredibile.

Condivido questi pensieri, queste immagini
non per congratularmi con me stessa,

ma per spiegare un semplice concetto

e proporre una sfida urgente.

Se il problema è la sopravvivenza,

la sopravvivenza della biodiversità,
della dignità umana

e di sane comunità di persone,

la soluzione deve passare
per la riforestazione del mondo.

Quanto più possibile
e il più velocemente possibile.

Tutti abbiamo un ruolo da assumere,

ma soprattutto chi di noi è privilegiato

con un potere politico,

o con la ricchezza,

i due elementi che, nel bene e nel male,
facciamocene una ragione,

costituiscono la scacchiera su cui giocare
la partita del nostro futuro.

E così arriviamo al nocciolo del problema.

Siamo pronti a fare ciò che serve
per cambiare il finale di questa storia?

Trovo molto promettenti
i cambiamenti attuati dal mondo

per arrestare la diffusione
del COVID-19 nei mesi scorsi,

perché dimostrano che possiamo
unire le forze in circostanze disperate.

Ciò che stiamo passando
potrebbe essere un'anticipazione

di danni potenzialmente più ampi,
conseguenza della crisi climatica.

Ma senza alcun avvertimento,

stiamo imparando a collaborare a livello
globale in modi prima impensabili.

Ho visto giovani da tutto il mondo

ribellarsi e scendere nelle strade

per ricordarci le nostre responsabilità
e criticarci per la nostra apatìa,

e sono loro a ispirarmi profondamente.

So che avete già sentito tutto ciò.

Ma non c'è mai stato un momento,

per capire che tutti gli aspetti
della realtà sono legati,

migliore di questo.

Ogni vita umana è influenzata dalle scelte

di ogni altra, in tutto il mondo.

E il destino dell'umanità
dipende dalla salute del pianeta.

Abbiamo un destino comune.

Possiamo fiorire,

o soffrire.

Ma lo faremo insieme.

La verità è questa:

abbiamo superato da un pezzo il momento
in cui l'impegno dei singoli è opzionale.

Secondo me, è un imperativo morale

che ognuno di noi

si impegni a reimmaginare
il nostro ruolo nel cerchio della vita.

Non al centro, ma come parte del tutto.

Dobbiamo ricordare

che ciò che facciamo riflette
chi abbiamo scelto di essere.

Creiamo una civiltà

che renda giustizia
al valore intrinseco della vita.

Chiunque tu sia,

con chiunque debba lavorare,

alzati la mattina

e fa' qualcosa che non sia per te stesso,

ma per ciò che ami.

Perché ciò che pensi abbia davvero valore.

Sii una persona che vede
il progresso dell'umanità

come qualcosa che ci spinge
verso la completezza.

Verso la salute.

Verso la dignità umana.

E sempre,

e per sempre,

verso la bellezza naturale.

Grazie.