对过去 40 亿年的短暂巡礼（不含恐龙）

在这次令人捧腹的、猝不及防的对过去 40 亿年演化史的巡礼中，古生物学家、TED 学者劳伦·萨兰（Lauren Sallan）将向我们介绍曾在史前地球上生活的极为多样化的动物（从插翅鲨鱼到狂奔鳄鱼，再到长颈犀牛），并告诉我们为什么古生物学不只关于恐龙。

古生物学，

一门面向小孩子的科学，

专注于挖掘恐龙时，

身着“侏罗纪公园”服饰。

从地里刨出骷髅头，

展示出来供公众围观。

除了与骗取点击量、填色绘本
和怪兽电影的关联，

似乎再无其他。

不对……

等等。

那才不是古生物学呢。

古生物学就是研究过去生命的学科。

所有过去的生命。

从始祖到异形。

它涵盖了一些最基本的问题，
比如“我们是谁？”，

“我们如何有了今天？”

这里的“我们”使用了
覆盖面最广的定义：

生命本身。

恐龙，鸟类的一种，

只占了其中的一小部分。

（笑声）

但它们却能吸引最多媒体关注。

【左：“古生物惊人的多样性”；
右：“恐龙”；下：“古生物学”】

这是个很准确的表情包，
甚至不是我做的图。

这不过是真相。

话说回来，我们大多数古生物学家
都把恐龙视为入门级“毒品”。

化石记录中有那么多
令人惊叹的东西，

我们也很了解其中奥义。

那么就让我们踏上一场没有恐龙的，

关于过去 40 亿年的短途旅行。

（笑声）

首先，来说说遗传物质。

病毒开始制造蛋白质，

在周遭环境里大搞破坏，

地球便“感染”上了生命。

一些新的细菌学会了分解阳光，

生产氧气，

从空气中吸取碳，

通过让铁生锈，
摧毁其他以铁为食的

微生物的口粮。

这个过程持续了几十亿年。

一些细菌摄食别的细菌，

获得了将氧转化成能量的能力，

成为了动物与植物的前身。

而结果造成了气候冲击，

从热变冷又变热，

最后把地球变成了
冰川覆盖的雪球。

地球在这个时期的术语
就是“雪地球”。

（笑声）

大约七、八亿年前，

总而言之，微生物集结在一起，

创造出了多细胞生命。

六亿年前，

几何形态的群体【注：如团藻】
出现了，从水中摄取微生物。

它们很快就被现代动物
的祖先所取代。

寒武纪生命大爆发。

龙虾的亲戚挥舞捉臂
【注：奇虾】

捕获其它动物吃掉。

身披铠甲蠕动的沙蚕
在海底爬行并钻进泥沙，

创造出崭新的生态系统。

我们蝌蚪般的先祖【注：如昆明鱼】
游过古老的海岸线，

它们的亲戚形似鳗鱼，
咽部长有牙齿【注：如华夏鳗】，

在最初的礁石，
即甜筒般的珊瑚上游过，

躲过校车大小的克拉肯（大鱿鱼）

和饥饿的海蝎。

菌类植物上了岸。

然而冰川卷土重来，
几乎抹杀了一切。

但大灭绝也开拓了机遇。

无颌鱼类入侵了海洋，

它们长有尖角、突刺以及鱼鳍。

蜘蛛、蝎子、蜗牛和蠕虫纷纷上岸。

在中国某地，一条鱼长出了下颌，

它的后代便把无颌鱼、

海蝎和树状浮游生物

赶尽杀绝。

有些鱼类

鱼鳍里长有前肢骨头，

它们生出了指头，

每条鳍状肢上有七八个指头。

在陆地上，植物成为了树，

变成庞然大物，

或是在死前仅仅播撒一次孢子。

然而冰川再度回归，

这是第二次生物大灭绝。

这是古怪的鱼和
身披护甲的海百合的时代。

长翅的鲨鱼。

有锯齿牙的鲨鱼。

鳍上长满小锯齿的鲨鱼。

牙板能碾碎外物的鲨鱼。

类似现代神仙鱼和
鳗鱼的硬骨鱼

首次登场。

湿地形成，

其中生活着三米长的多足类动物
和巨大的蜻蜓。

它们在盘古大陆上分布广泛，
【注：古时所有大陆为一个整体】

死亡后形成煤炭，

导致了长达一亿年的冰川期。

最后，脊椎动物永久地移居陆地，

诞生了形似短吻鳄的两栖类

和长着剑齿的合弓纲。
【注：似哺乳动物的爬行动物】

但随后西伯利亚全境火山爆发，

几乎一切都灭亡了，

这是第三次生物大灭绝。

（笑声）

这一天，生命几乎消亡。

唯有一种长着獠牙的哺乳类
幸存并繁盛【注：水龙兽】，

但它很快就被奔跑的鳄鱼所取代。

在海里，海洋爬行类，

现在海胆的亲戚，巨大的筏型鱼，

身披盔甲的鱿鱼和菊石，
种类形态五花八门。

然而，盘古大陆开始裂开，

形成了未来成为

大西洋的岩浆海洋，

将有毒气体喷进大气，

于是有了第四次生物大灭绝。

（笑声）

没错，灭绝次数远不止五次，

这些是最大的几次。

（笑声）

最后，出现了鲸一般大小的鱼，

现代鱼类在珊瑚礁聚众，

用捕获的藻类摄食阳光，
从而变成庞然大物。

螃蟹、魟鱼和其它
有强力牙齿的鱼类出现，

咬碎贝壳，

导致了掠食者与猎物
之间的军备竞赛。

海洋生物多样性呈爆发式增加。

哺乳类爬树或飞行，

做了许多看上去很现代的事。

它们食用由最早的蜜蜂
授粉的最初的花朵。

陆地与海洋中都发生了生态变革，

形成了现代的世界。

只不过一颗陨石撞击墨西哥，

触发了世界另一边印度的火山群，

一切几乎再次死亡。

（笑声）

但是——总有一个“但是”，
因为我们还在这里——

哺乳动物从灰烬中崛起，

在极端酷热下体型变小，
之后则一路变大。

北极有棕榈树和蛇。

肉食性鹿狗在古老的河畔嬉闹，
【注：中爪兽】

它们的亲属则返回海洋，

成为最初的形似海獭的鲸鱼。

类鬣狗和其他类似食肉类的动物，

被巨大的长颈犀牛撵跑。

此刻的一切看上去都挺熟悉，

事实并非如此。

在南极洲，冰川时期开始，

形成了两亿年内
第一个永久南极冰盖。

世界其他地区因此变得干燥，

但这促成了草类、啮齿动物
和猫科的兴盛。

在非洲的某处，

一只猿开始在新生的草原上行走。

哦对了，还有巨大的剑齿三文鱼，

这个我必须提一下。

（笑声）

我们知道这些都发生过，

而且还知道更多。

如何知道的？

为什么？

古生物学正蓬勃发展，

并与其他学科和科技交融。

没有数据比化石的记录更全面，

我们充分发掘了其中的信息。

我们使用电脑断层扫描（CAT），

同位素（测年法），

基因测序，

机器人，

数学模拟，

以及各种数据分析方法。

我们充分利用所有方法，
以便了解过去，

研究进化运作。

它让我们能预测未来。

下一次生物大灭绝后会发生什么？

会出现什么奇怪的东西？

哺乳动物会再次变小吗？

还会有哺乳动物存在吗？

总而言之，

我们已经对恐龙了解甚多。

但剩下 99.9%

曾经存在的物种里，
还有许多知识仍待探究。

而这就是古生物学。

谢谢。

（掌声与喝彩）