O que sabemos (e o que não sabemos) sobre o coronavírus

O que acontece se forem infetados pelo coronavírus? Quem corre maior risco? Como poderão proteger-vos? O especialista em saúde pública David Heymann, que liderou a resposta global à epidemia do SARS em 2003, partilha as descobertas mais recentes sobre o COVID-19 e o que o futuro pode trazer.

[Na manhã de 27 de fevereiro de 2020

[havia pelo menos 82 000 casos
confirmados de coronavírus

[e 2819 mortes mundialmente]

[O TED convidou o Dr. David Heymann para
partilhar descobertas sobre este surto.]

[O que acontece se forem infetados
com o coronavírus?]

Parece ser uma doença moderada,
como uma constipação vulgar,

na maioria das pessoas.

Há algumas pessoas que são infetadas
e têm uma doença muito grave,

entre elas profissionais de saúde.

Nelas, é uma infeção muito grave,

pois sofrem uma dose maior
do que as outras pessoas,

e, ao mesmo tempo,
não possuem imunidade.

Portanto, na população em geral,

é provável que a dose do vírus
que recebemos quando somos infetados

seja muito inferior à dose recebida
por profissionais de saúde

— os profissionais da saúde têm
infeções mais graves.

Então a nossa infeção será
menos grave, segundo esperamos.

Isso faz com que os idosos
e pessoas com comorbidades

sejam aqueles a quem precisamos
de garantir tratamento hospitalar.

[Quem são as pessoas que devem estar
mais preocupadas?]

Bem, as pessoas mais preocupadas

são, em primeiro lugar, as que vivem
em países em desenvolvimento,

que não têm acesso a bons cuidados médicos

e que talvez não tenham sequer
acesso a um hospital,

se uma epidemia ocorrer no seu país.

Estas pessoas estarão em grande risco,
principalmente os idosos.

Os idosos em todas
as populações estão em risco,

mas especialmente aqueles
sem acesso a oxigénio.

Em países industrializados,

são os muito idosos
que possuem comorbidades,

que têm diabetes e outras doenças,

que estão em risco.

A população em geral
não parece correr um risco elevado.

[Que condições preexistentes
causam um maior risco?]

Em primeiro lugar,

uma doença pulmonar existente
como comorbidade é também importante.

No geral, os idosos
estão em maior risco,

especialmente os que
estão acima dos 70 anos,

porque o seu sistema imunitário
não é tão eficaz como antes,

e estão mais suscetíveis a infeções.

Além disso, em alguns casos na China,

houve uma co-infeção com a influenza

e ao mesmo tempo, houve
superinfeções bacterianas

em pneumonias que estão a ocorrer.

[Onde podemos encontrar
informação atualizada?]

O Centro de Controlo de Doenças
em Atlanta acompanha e publica

atualizações regulares no seu "website".

Além disso, a Organização
Mundial da Saúde, em Genebra,

que coordena muitas das atividades
a nível internacional,

também possui um "website"
com atualizações diárias.

É nossa responsabilidade individual
obter essa informação,

para podermos compreender

e contribuir como pudermos

para evitar uma maior propagação.

[Liderou a resposta global ao SARS
na epidemia de 2003.

Como se compara esta epidemia?]

Este é o mesmo problema com
todas as novas infeções.

Esta é uma infeção que está
chegar a pessoas

que nunca antes
foram expostas a este vírus.

Não possuem nenhuma
proteção de anticorpos,

e não está claro
se o seu sistema imunitário

pode ou não lidar com o vírus.

Este é um vírus que geralmente se
encontra em morcegos ou outros animais,

e de repente, está nos humanos.

E os humanos não possuem
experiência com este vírus.

Mas gradualmente,

estamos a aprender muito,
tal como no caso do SARS.

E sabem, há certamente
um maior número de mortes

do que houve com o SARS.

Mas quando dividimos isso por um
denominador de pessoas infetadas,

há muito mais pessoas infetadas
do que houve com o SARS.

O índice de fatalidade,

que é o índice de mortes
para o número de casos do SARS,

foi aproximadamente de 10%.

Com o atual coronavírus, COVID-19,

é de 2% ou provavelmente menos.

Portanto, é muito menos virulento,

mas ainda é um vírus
que causa mortalidade,

e é por isso que não queremos
que entre na população humana.

[Estamos a agir adequadamente
nas fronteiras, tal como aeroportos?]

É claramente entendido que
aeroportos ou qualquer fronteira

não conseguem evitar
a entrada de uma doença.

Pessoas no período de incubação
podem cruzar a fronteira,

podem entrar em países

e podem infetar outras
pessoas quando estiverem doentes.

As fronteiras não são formas de
evitar que infeções entrem num país

ao verificar temperaturas.

As fronteiras são importantes
para proporcionar às pessoas

que chegam de locais que podem estar
em risco de infeção,

proporcionar-lhes a compreensão,

seja de forma impressa ou verbal

quais são os sinais e sintomas
desta infeção,

e o que devem fazer se
sentirem que podem estar infetadas.

[Qual é o prazo para uma vacina?]

Há vacinas em desenvolvimento
nesse momento,

há muita investigação a decorrer.

Esta investigação requer primeiro
que a vacina seja desenvolvida,

e depois que seja testada
para segurança e eficácia em animais,

que são postos à prova com o vírus
após terem recebido a vacina,

e só depois devem prosseguir
em estudos em humanos.

Os estudos em animais ainda não iniciaram,

mas vão iniciar em breve
para certas vacinas.

E espera-se que, até ao final do ano,
ou no início de 2021,

tenhamos candidatos a vacinas

que poderão ser estudadas e aprovadas
pelas agências reguladoras.

Estamos a falar de, pelo menos, um ano
até que haja vacinas disponíveis

que possam ser usadas
em diversas populações.

[Que perguntas sobre a epidemia
ainda não têm resposta?]

É claro que sabemos como se transmite,

mas não sabemos o quão fácil
se transmite em humanos,

em comunidades ou em áreas abertas.

Nós sabemos, por exemplo,

que em áreas fechadas de um navio
de cruzeiro, se espalha facilmente.

Nós precisamos entender melhor

como se espalha quando chega
a áreas mais abertas

onde pessoas são expostas a outras
pessoas que podem estar doentes.

[O que pode melhorar na resposta global?]

Um grande problema no mundo hoje
é que olhamos para epidemias

em países em desenvolvimento

como algo que precisamos de interromper.

Quando há uma epidemia do Ébola,

nós pensamos: "Como podemos
parar esta epidemia nesse país?"

Não pensamos em:
"Como podemos ajudar esse país,

"fortalecer sua capacidade,

"para se poder detetar
e responder a infeções?"

Não temos investido o suficiente

para ajudar países a desenvolver
as suas capacidades em saúde pública.

O que fizemos foi investir em muitos
mecanismos à escala global,

que podem fornecer apoio a outros países

para ir e interromper epidemias.

Mas queremos ver um mundo
em que todos os países

sejam capazes de parar
as suas próprias epidemias.

[No futuro haverá
mais surtos de doenças?]

Hoje, há sete mil milhões de pessoas.

E quando essas pessoas vêm ao mundo,

precisam de mais comida,

precisam de várias coisas

e vivem mais próximas entre si.

Na realidade, somos um mundo urbano,
em que vivemos em áreas urbanas.

Mas, ao mesmo tempo,
estamos a criar mais animais,

e estes animais também estão a contribuir
para alimentar os humanos.

Então o que vemos é que
a interface humana-animal

está cada vez mais próxima.

E esta atividade pecuária intensiva

e este crescimento intensivo em
populações humanas

a viver no mesmo planeta

é realmente um cadinho
onde podem ocorrer epidemias e ocorrem.

Teremos eventualmente
cada vez mais epidemias.

Uma infeção emergente hoje
é apenas um alerta

do que irá acontecer no futuro.

Temos de ter a certeza

que a colaboração técnica no mundo

está lá para trabalhar unida

para podermos compreender
estas epidemias quando ocorrerem

e rapidamente fornecer a informação
necessária para as controlar.

[O pior já passou?]

Não posso prever isso com precisão.

Tudo o que posso dizer é que
todos devem estar preparados

para o pior cenário possível.

E que, ao mesmo tempo,

aprendam como se podem proteger
e proteger os outros

caso sejamos afetados por essa epidemia.

[Para saber mais, visite: Centros
de Controlo e Prevenção de Doenças]

[Organização Mundial da Saúde]