É possível editar memórias?

Traumas e transtorno de estresse pós-traumático alteram as conexões no nosso cérebro, principalmente da nossa memória, e podem desenterrar respostas emocionais destrutivas ao acioná-las. Seria possível eliminar esses gatilhos sem apagar essas memórias? A resposta pode estar na surpreendente pesquisa da neurologista Amy Milton sobre edição de memória, que está pronta para desativar os efeitos nocivos da lembrança de experiências dolorosas, oferecendo um caminho possível para uma melhor saúde mental.

A memória é algo tão natural,
que a consideramos quase como algo dado.

Todos lembramos o que
tomamos no café da manhã

ou que fizemos no último fim de semana.

Somente quando a memória começa a falhar

é que percebemos o quanto ela é incrível

e o quanto somos definidos
pelas nossas experiências passadas.

Mas memórias nem sempre são algo bom.

Como o poeta americano e clérigo
John Lancaster Spalding disse uma vez:

"A memória pode ser tanto um paraíso
de onde não queremos sair,

quanto um inferno,
do qual não conseguimos escapar".

Muitos de nós vivenciamos
capítulos de nossa vida

que preferiríamos que nunca
tivessem acontecido.

Estima-se que cerca de 90% de nós

viveremos algum tipo de evento
traumático durante a nossa vida.

Muitos de nós vamos sofrer por causa
desses eventos e então, nos recuperar,

talvez até nos tornemos pessoas melhores
por causa dessas experiências.

Mas alguns acontecimentos
são tão extremos,

que até metade das pessoas que sobrevivem
à violência sexual, por exemplo,

desenvolvem transtorno
de estresse pós-traumático,

conhecido como TEPT,

uma condição de debilidade da saúde mental

caracterizada por sintomas
como medo intenso, ansiedade

e flashbacks do evento traumático.

Esses sintomas têm um impacto enorme
na qualidade de vida da pessoa

e são frequentemente ativados
por situações particulares

ou sugestões ao redor da pessoa.

Respostas a esses sinais podem ter sido
adaptativas quando aconteceram

pela primeira vez

como sentir medo e buscar por proteção
em uma zona de guerra, por exemplo.

Mas com a TEPT, elas continuam
a controlar o comportamento,

mesmo quando não é conveniente.

Um combatente de guerra que volta pra casa

e tenta se proteger quando ouve
o estouro do escapamento de um carro,

ou não consegue sair de casa por causa
de crises de ansiedade,

então, a resposta a essas memórias

passaram a ser o que chamamos
de memórias mal-adaptativas.

Podemos dizer que a TEPT é o distúrbio
de uma memória mal-adaptativa.

É melhor eu parar por aqui,

porque estou falando de memória
como se fosse uma única coisa.

E não é.

Há muitos tipos de memória,

que dependem de diferentes
circuitos e regiões cerebrais.

Como podemos ver, há duas distinções
principais entre os tipos de memória.

Há memórias das quais temos consciência,
que sabemos como sabemos

e que podemos narrar.

Isso inclui memórias de fatos e eventos.

Como podemos narrar essas memórias,

as chamamos de memórias declarativas.

O outro tipo de memória é
a não declarativa.

Não temos acesso consciente a esse tipo
de memória, ao seu conteúdo,

e não podemos colocá-las em palavras.

O clássico exemplo
de memória não declarativa

é a capacidade motora
de andar de bicicleta.

Acredito que a maioria de nós aqui
saiba andar de bicicleta.

Sabemos o que fazer sobre duas rodas.

Mas se eu pedir que vocês escrevam
uma lista de instruções

que poderiam me ensinar
a andar de bicicleta,

como meu filho de quatro anos,
quando demos uma bicicleta

no último aniversário dele,

teriam muita dificuldade para escrever.

Como se sentar e se equilibrar
na bicicleta?

Com que rapidez é preciso pedalar
para se manter estável?

E se bate uma rajada de vento,

quais músculos é preciso ativar
para não ser levado pelo vento?

Ficaria perplexa se vocês me dessem
a resposta para essas questões.

Mas se sabem andar de bicicleta,
então vocês têm essas respostas,

só não sabem disso conscientemente.

Voltando ao TEPT,

outro tipo de memória não declarativa

é uma memória emocional.

Ela tem um significado
especial na psicologia

e se refere à nossa habilidade
de aprender os sinais do nosso meio

e seus significados
emocionais e motivacionais.

O que quero dizer com isso?

Bem, pensemos em uma sugestão
como o cheiro de um pão no forno,

ou algo mais abstrato,
uma nota de 20 libras.

Como essas sugestões estão atreladas
a coisas boas do passado,

gostamos e nos aproximamos delas.

Sugestões como o zunido de uma vespa
despertam emoções negativas

e certo comportamento de negação
em algumas pessoas.

Bom, detesto vespas.

Posso afirmar isso.

Mas não consigo dizer quais são
as memórias emocionais não declarativas

de como reajo quando uma vespa
se aproxima de mim.

Não consigo explicar o coração acelerado,

as mãos suando,
a sensação crescente de pânico.

Posso descrevê-las,

mas não explicá-las.

O mais importante,
da perspectiva do TEPT,

é que o estresse tem diferentes efeitos
na memória declarativa e não declarativa

e nos circuitos cerebrais
e regiões responsáveis por elas.

A memória emocional é controlada
por uma pequena estrutura oval

chamada amídala, e por suas conexões.

A memória declarativa, sobretudo
a lembrança de quando, onde e o que houve,

é controlado por uma região cerebral
em forma de cavalo-marinho

chamada hipocampo.

Níveis extremos de estresse
vivenciados durante o trauma

causam diferentes efeitos
nessas duas estruturas.

Como podemos ver, se aumentarmos
o nível de estresse de uma pessoa

de sem estresse para levemente estressado,

o hipocampo,

agindo para controlar a memória episódica,

aumenta sua atividade

e trabalha melhor para poder armazenar
essa memória declarativa.

Mas se aumentarmos moderadamente
de estressante, intensamente estressante

e então para extremamente estressante,
como é o caso de um trauma,

o hipocampo, de modo eficiente, desliga.

Isso significa que sob altos níveis
de hormônios de estresse

vivenciados durante o trauma,

não armazenamos detalhes específicos
como quando, onde e o quê.

Enquanto o estresse faz isso ao hipocampo,
vejamos o que ele faz com a amídala,

essa importante estrutura para
a memória emocional, não declarativa.

Sua atividade fica cada vez mais intensa.

Assim, isso causa no TEPT uma memória
emocional extremamente forte,

neste caso a memória do medo,

que não está relacionado
a um lugar ou época específica,

porque o hipocampo não armazenou
o quando, o onde e o quê.

Assim, essas sugestões podem
controlar comportamentos

quando não são mais necessários,

e é assim que se tornam mal-adaptativas.

Se sabemos que o TEPT é causado
por memórias mal-adaptativas,

será que poderíamos usar esse conhecimento
para aprimorar resultados de tratamentos

para pacientes com TEPT?

Um novo método radical desenvolvido
para tratar pacientes com TEPT

busca destruir essas memórias
emocionais mal-adaptativas

que são a base do transtorno.

Esse método só tem sido considerado
possível por causa das profundas mudanças

quanto à nossa compreensão
da memória nos últimos anos.

Tradicionalmente, pensava-se
que produzir uma memória

era como escrever em um caderno à caneta:

uma vez que a tinta seca,
não se pode mais mudar a informação.

Achava-se que essas mudanças
estruturais no cérebro

para sustentar o armazenamento da memória

eram finalizadas em cerca de seis horas,
e depois, tornavam-se permanentes.

Isso é conhecido
como teoria de consolidação.

Porém, pesquisas recentes sugerem
que produzir uma memória,

na verdade, é mais como escrever
em um programa de texto.

Primeiro, produzimos a memória e então,
salvamos ou a armazenamos.

Mas em condições adequadas,
podemos editar essa memória.

A teoria da reconsolidação sugere
que essas mudanças estruturais

que acontecem no cérebro
para sustentar a memória

podem ser desfeitas,
inclusive em memórias antigas.

Mas o processo de edição
não acontece o tempo todo

e somente em condições específicas
de recuperação da memória.

Consideremos que recuperar a memória é
como buscar uma memória,

ou, algo como, abrir um arquivo.

Frequentemente, estamos apenas
buscando uma memória.

Abrimos o arquivo no modo somente leitura.

Mas em determinadas condições,
podemos abrir o arquivo em modo de edição,

e então podemos alterar as informações.

Teoricamente, podemos apagar
o conteúdo daquele arquivo,

e quando o salvamos, é aí que a memória
guarda essas alterações.

A teoria da reconsolidação não só permite
que contemos com subterfúgios da memória,

como quando às vezes
esquecemos o passado,

mas também nos oferece uma forma de
destruir memórias de medo mal-adaptativas

que causam a TEPT.

Precisamos fazer apenas duas coisas:

descobrir como desestabilizar a memória,
abrindo o arquivo no modo de edição,

e achar um modo de apagar a informação.

Fizemos grandes progressos quanto
à descoberta de como apagar a informação.

Descobriu-se recentemente que uma droga
amplamente usada para controlar a pressão,

um betabloqueador chamado Propranolol,
pode ser usada para prevenir

a reconsolidação de memórias
de medo em ratos.

Quando o Propranolol era administrado
com a memória em modo de edição,

os ratos agiam como se não tivessem
mais medo depois de um gatilho de susto.

É como se nunca tivessem sentido medo
a partir dessa sugestão.

E isso ocorreu com uma droga
segura para humanos.

Não muito depois disso,
mostrou-se que o Propranolol

poderia também destruir
memórias de medo em humanos.

Mas só funciona se a memória
estiver em modo de edição.

O estudo foi feito
com voluntários saudáveis,

mas isso é importante porque mostra
que as descobertas com os ratos

podem ser estendidas para humanos e,
finalmente, para pessoas doentes.

Em humanos, podemos testar se apagar
a memória emocional não declarativa

afeta a memória declarativa episódica.

E isso é muito interessante.

Embora as pessoas que tomaram Propranolol
com a memória no modo de edição

não sentissem mais medo
após uma sugestão de susto,

elas ainda podiam descrever a relação
entre a sugestão e o sentimento de susto.

É como se soubessem que deveriam ter medo,

mas não tinham.

Isso sugere que o Propranolol
pode agir seletivamente

na memória emocional não declarativa,

mas deixando intacta
a memória declarativa episódica.

De modo significante, o Propranolol
só pode ter algum efeito sobre a memória

se ela estiver no modo de edição.

E como deixamos uma memória instável?

Como a colocamos no modo de edição?

A equipe do meu laboratório
tem trabalhado bastante nisso.

Sabemos que depende de introduzir
informações novas, mas não muitas,

para serem incorporadas à memória.

Conhecemos as diferentes químicas
que o cérebro usa para sinalizar

que uma memória deveria ser atualizada

e o arquivo, editado.

Nós trabalhamos sobretudo com ratos,
mas outros laboratórios encontraram

os mesmos fatores que permitem
editar memórias em humanos.

Até mesmo as mal-adaptativas,
como as que causam TEPT.

Vários laboratórios de países diferentes
iniciaram testes em pequena escala

de eliminação dessas memórias,
para o tratamento de TEPT

e encontraram resultados promissores.

Esses estudos precisam
ser repetidos em larga escala,

mas prometem tratamentos para TEPT,
capazes de destruir essas memórias.

Talvez memórias traumáticas não precisem
ser um inferno de onde não se pode fugir.

Apesar de a proposta de apagar memórias
ser bastante promissora,

não quer dizer que isso seja fácil,
ou que não seja controverso.

Destruir memórias é ético?

E quando se trata de um caso
de testemunho ocular?

E se não pudermos receitar
Propranolol a alguém,

porque isso iria interferir em outros
medicamentos que ele usa?

Em relação à ética e ao testemunho ocular,
eu diria que é importante nos lembramos

da descoberta a partir dessa pesquisa.

Como o Propranolol age somente
na memória emocional não declarativa,

parece improvável que ele afetaria
testemunhos oculares,

que são baseados
em memórias declarativas.

Basicamente, esses tratamentos
de apagamento de memória buscam

reduzir a memória emocional,

e não se livrar completamente
da memória do trauma.

Isso deve fazer as respostas
daqueles que sofrem de TEPT

se aproximarem das reações
de quem passou por um trauma

e não desenvolveu o transtorno,

e não das reações de pessoas que nunca
vivenciaram algum tipo de trauma.

Acredito que muitos achariam
isso eticamente mais aceitável

do que um tratamento que criasse algum
tipo de mente sem lembranças.

E quanto ao Propranolol?

Não podemos receitar Propranolol
para todo mundo,

e nem todos querem tomar remédios
para tratamento da saúde mental.

O jogo Tetris poderia ser algo útil aqui.

Isso mesmo, Tetris.

Trabalhando com colaboradores clínicos,

temos observado se intervenções
comportamentais também podem interferir

na reconsolidação das memórias.

Como isso funcionaria?

Sabemos que é praticamente impossível
fazer duas tarefas ao mesmo tempo,

se as duas forem processadas
pela mesma região do cérebro.

Como tentar cantar junto com o rádio
enquanto escreve um e-mail.

O processamento de uma tarefa
interfere na outra.

O mesmo acontece
quando buscamos uma memória,

especialmente em modo de edição.

Se pegamos um sintoma visual do TEPT,
como os flashbacks,

e pedirmos a pessoas para relembrar
a memória em modo de edição,

e que executem uma tarefa que exija
atenção visual, como jogar Tetris,

seria possível introduzir tanta informação
que interfira nessa memória,

que ela perderia
seu significado essencial.

A teoria é essa.

E ela é comprovada por resultados
com voluntários humanos saudáveis.

Nossos voluntários assistiram a filmes
extremamente desagradáveis,

como uma cirurgia ocular, campanhas
de conscientização de autoestradas,

"The Big Shave", do Scorcese.

Esses filmes traumáticos produzem
algo parecido com os flashbacks

em voluntários saudáveis
cerca de uma semana após assisti-los.

Descobrimos que fazer as pessoas
recordarem essas memórias,

as piores cenas desses filmes terríveis,
e jogar Tetris ao mesmo tempo,

reduz enormemente a frequência
desses flashbacks.

Mais uma vez: a memória precisa estar
em modo de edição para isso funcionar.

Desde então, minha equipe tem
levado isso para pessoas afetadas.

Eles testaram em sobreviventes
de acidentes de trânsito

e em mães que passaram
por cesarianas de emergência.

Ambos tipos de trauma que levam
com frequência ao TEPT.

Eles descobriram reduções nos sintomas
bem promissoras nos dois casos clínicos.

Embora ainda haja muito para aprender
e muitos procedimentos para aprimorar,

esses tratamentos de apagamento
de memória são bastante promissores

para o tratamento de distúrbios
de saúde mental como o TEPT.

Talvez memórias traumáticas não precisem
ser um inferno de onde não se pode fugir.

Acredito que essa proposta deveria
permitir àqueles que assim o desejam

virar a página de um capítulo da vida,
que prefeririam nunca ter vivido,

melhorando assim a sanidade mental deles.

Obrigada.

(Aplausos)