Me crié con mis hermanos en la granja de mi bisabuelo
en California.
Ese era nuestro hogar, el lugar de la familia.
Cuando quedó claro que nadie de nuestra generación
estaba dispuesto a hacerse cargo del trabajo duro de la finca,
la propiedad se vendió a un vecino.
El ancla de nuestra vida se cortó,
y nos sentimos a la deriva sin nuestra tierra.
Por primera vez, entendí
que, a veces, las cosas se valoran más
no por su presencia,
sino por su ausencia.
En ese momento, no pude entender
el poderoso impacto que tendrían en mi futuro
esas cosas que amamos y hemos perdido.
Durante 23 años, trabajé junto a Yvon Chouinard.
Cuando empecé, él diseñaba y confeccionaba el equipamiento técnico
para escalar en hielo y roca
dentro de un cobertizo cerca de las vías férreas en Ventura.
Luego decidió fabricar indumentaria de montañismo,
creó su empresa llamada Patagonia,
y yo fui una de las primeras empleadas, junto a cinco más.
Posteriormente, fui directora ejecutiva,
y ayudé a construir una empresa
donde fabricar los mejores productos y contribuir a un mundo mejor
eran más que un eslogan.
Doug Tompkins, con quien me casaría años más tarde,
era un viejo amigo de Yvon, compañero montañista
y emprendedor como él.
Fue cofundador de The North Face y la compañía Esprit.
Las tres empresas
fueron fundadas por personas que habían vivido la década de los 60,
bajo la impronta de los movimientos
por los derechos civiles, contra la guerra, por el feminismo y la paz.
Y esos valores de la época fueron recogidos
y plasmados en el espíritu de estas empresas.
A finales de la década de los 80,
Doug decidió abandonar su actividad empresarial
y dedicar el último tercio de su vida a lo que él llamaba
"pagar la renta por vivir en el planeta".
Más o menos en la misma época, cuando cumplí 40 años,
estaba lista para hacer un giro radical en mi vida.
El día posterior a mi renuncia en la empresa Patagonia,
hice un vuelo de casi 10 000 km a la Patagonia, el lugar geográfico,
para reunirme con Doug cuando él empezaba el primer proyecto conservacionista
de ese tercio de su vida.
Allí estábamos como refugiados del mundo empresarial,
exiliados en una cabaña en la costa del sur de Chile,
en medio de un bosque de árboles nativos
donde los alerces pueden vivir miles de años.
Estábamos en medio de una extensión vasta y virgen
que constituye una de las dos únicas interrupciones de la Ruta Panamericana,
entre Fairbanks, en Alaska, y el Cabo de Hornos.
Mientras se producía ese cambio radical en nuestra vida,
empezamos a advertir la destrucción de la belleza y la diversidad
en casi todos los rincones.
Allí, los últimos sitios vírgenes y protegidos del planeta
seguían en su estado natural, básicamente,
porque el implacable avance del desarrollo aún no había llegado.
Doug y yo estábamos en uno de los rincones más alejados del planeta
pero, aun así, alrededor del parque Pumalín,
nuestra primera iniciativa conservacionista,
la acuicultura industrial se propagaba como un tumor maligno.
En poco tiempo, otras amenazas acecharon la región patagónica:
la explotación de oro, los proyectos de represas en ríos cristalinos
y otros conflictos.
Las vibraciones del progreso económico que sacude al mundo en general
pueden sentirse hasta en las latitudes más altas del cono sur.
Sé que el progreso suele verse como algo positivo,
como una evolución esperanzadora.
Pero desde donde estábamos,
fuimos testigos del lado oscuro del progreso industrial.
Y cuando aplicamos una lógica industrial a los sistemas naturales,
que sustentan toda forma de vida,
empezamos a tratar a la Tierra
como una fábrica que produce todo lo que creemos necesitar.
Como bien sabemos, y a nuestro pesar,
las consecuencias de esa lógica dañan el bienestar de las personas,
la salud de nuestros sistemas climáticos y de la vida silvestre.
Doug lo llamaba "el precio del progreso".
Esa era nuestra postura,
y quisimos ser parte de la resistencia
oponiéndonos a todas esas tendencias.
La idea de comprar tierras privadas
y luego donarlas para crear parques nacionales
no es nueva.
Quien se haya maravillado con el paisaje del Parque Nacional Teton en Wyoming
o haya acampado en el Parque Nacional Acadia de Maine
se ha beneficiado de esta gran iniciativa.
A través de nuestra fundación familiar
empezamos a comprar tierras vírgenes en Chile y Argentina.
Como defensores de la biología conservacionista,
buscábamos tierras extensas, vírgenes y conectadas.
Algunas zonas eran prístinas,
y otras necesitaban tiempo para recuperarse.
Debían ser restauradas.
Terminamos comprando más de 800 000 hectáreas
a dueños bien dispuestos,
y las transformamos en áreas protegidas y administradas de manera privada.
También las dotamos de infraestructura de parques,
como zonas de acampada y senderos de acceso público.
Todos eran bienvenidos.
Nuestro objetivo era donar estas tierras transformadas en parques nacionales.
Se lo podría considerar una especie de táctica capitalista de jujitsu.
Invertíamos nuestro capital privado,
generado con nuestra actividad empresarial,
y lo empleábamos para proteger la naturaleza
impidiendo que sea devorada por las fauces de la economía mundial.
Sonaba muy bien, pero a principios de los 90, en Chile,
donde la filantropía conservacionista, que es como la llamábamos,
era totalmente desconocida.
Debimos enfrentar enormes sospechas
y, en muchos casos, una gran hostilidad.
Con el tiempo, básicamente haciendo lo que pregonábamos,
empezamos a ganar adeptos.
En los últimos 27 años,
hemos protegido de manera continua casi 6 millones de hectáreas
de bosques templados,
pastizales de estepa patagónicos,
áreas costeras,
humedales de agua dulce,
y creamos 13 parques nacionales.
Todo a partir de nuestras donaciones de tierras
y tierras federales lindantes.
Después de la muerte de Doug tras un accidente en kayak
hace cuatro años,
el impacto de la ausencia volvió a golpearme.
Pero en Tompkins Conservation capitalizamos la pérdida
y redoblamos esfuerzos.
Así, en 2018, creamos nuevos parques nacionales marinos
sobre una superficie superior a 10 millones de hectáreas
al sur del océano Atlántico,
sin pesca comercial ni captura de ningún tipo.
En 2019, concretamos la donación de tierras privadas más grande de la historia
cuando transferimos al gobierno de Chile
nuestras últimas 400 000 hectáreas de terreno para conservación.
Fue un esfuerzo público y privado
que permitió la creación de cinco nuevos parques nacionales y amplió otros tres.
Esta superficie terminó siendo mayor que la de Suiza.
Todos nuestros proyectos surgieron a partir de asociaciones,
más que nada con los gobiernos de Chile y Argentina.
Este esfuerzo requiere un liderazgo
que entienda el valor de proteger los tesoros de sus países,
no solo para el presente, sino para el futuro.
Asociarnos con filántropos conservacionistas como nosotros
también fue clave en nuestro proyecto.
Hace 15 años, nos preguntamos:
Además de proteger el paisaje,
¿qué debemos hacer para crear ecosistemas eficientes?
Y empezamos a preguntarnos, en el lugar donde estuviéramos,
qué es lo que faltaba,
qué especies habían desaparecido
o estaban en peligro de extinción.
También nos preguntamos cómo podíamos evitar
los factores que llevaron originalmente a la extinción de esas especies.
Lo que ahora parece obvio
en aquel momento fue una impactante revelación
que cambió radicalmente la naturaleza de nuestro trabajo:
si los miembros de la comunidad no colaboran y participan en conjunto,
es imposible para nosotros crear un ecosistema que funcione como debe.
Desde entonces, logramos reintroducir varias especies nativas
en los esteros del Iberá:
osos hormigueros gigantes,
ciervos de las pampas,
pecaríes
y, por último, la difícil especie del guacamayo rojo,
que no habitaba ese ecosistema en los últimos 100 años.
Y hoy han vuelto, vuelan libres, esparcen semillas
y viven su vida como corresponde.
El punto culminante de estos esfuerzos en el Iberá
es el regreso de los superpredadores a su lugar natural:
los jaguares en tierra y las nutrias gigantes en el agua.
Tras varios años de ensayo y error, finalmente nacieron cachorros
que serán liberados por primera vez en más de medio siglo
en los esteros del Iberá.
Y ahora, las casi 700 000 hectáreas del Parque Iberá serán el espacio ideal
para recuperar la población de jaguares con poco riesgo de conflicto
con hacendados vecinos.
Nuestros proyectos para recuperar especies
están teniendo éxito entre poblaciones clave que se han reducido en número
en la región patagónica,
como el huemul, que está al borde de la extinción,
los escasos ñandúes
y también pumas y zorros, que estamos recuperando.
Creo que el impacto de la ausencia no nos ayuda
si tan solo nos lleva a la nostalgia o a la desesperación.
Por el contrario:
solo sirve si nos motiva
para trabajar con el fin de recuperar lo que se ha perdido.
El primer paso para recuperar la vida silvestre
es imaginar que es posible,
que la abundante vida silvestre que nos muestran los registros
no son meras historias recogidas en libros viejos y polvorientos.
¿Podemos imaginar algo así?
¿Es posible creer que el mundo puede ser más bello,
más equitativo?
Yo sí lo creo,
porque lo he visto.
Les mostraré un ejemplo.
Cuando compramos una de las fincas más extensas
en Chile y en la Patagonia en el año 2004,
era como vemos en la imagen.
Durante un siglo, estas tierras fueron expuestas al sobrepastoreo,
como la mayoría de las praderas del mundo.
La erosión del suelo era una constante,
y cientos de kilómetros de vallado
mantenían a los animales silvestres acorralados
e impedían su desplazamiento.
Esto ocurría con la escasa fauna silvestre que quedaba.
Los pumas y los zorros nativos habían sido perseguidos durante décadas,
lo cual redujo su población.
Hoy, esas tierras superan las 300 000 ha en el Parque Nacional de la Patagonia,
y es así como se ven.
Y Arcelio, quien fuera el gaucho
cuyo primer trabajo había sido cazar pumas en años anteriores,
hoy está a cargo del equipo de rastreo de especies silvestres en el parque
y su historia ha cautivado a numerosas personas en el mundo.
Qué es posible.
Comparto estas ideas y estas imágenes con Uds., no por vanidad,
sino para demostrar algo muy simple
y proponer acciones urgentes.
Si el problema es la supervivencia,
la supervivencia de la diversidad de la vida, de la dignidad humana
y de las comunidades humanas sanas,
entonces la solución debe ser recuperar la vida silvestre en la Tierra.
Cuanto más se pueda, y cuanto antes.
Todos tienen una función que cumplir,
especialmente quienes gozamos de privilegios,
con poder político,
medios económicos,
donde, hay que admitir, para bien o para mal,
está el tablero de ajedrez en el que se juega nuestro futuro.
Y esto nos lleva a la esencia de la pregunta:
¿estamos preparados para cambiar el final de esta historia?
Los cambios que el mundo ha vivido en los últimos meses
para detener la propagación del COVID-19
me parecen sumamente alentadores,
porque demuestran que realmente podemos unir fuerzas en circunstancias extremas.
Lo que estamos viviendo actualmente podría ser la antesala
de un potencial daño mayor como resultado de la crisis climática.
Pero sin previo aviso, y a nivel mundial,
estamos aprendiendo a trabajar juntos como nunca habríamos imaginado.
Los jóvenes que hemos visto manifestarse
en las calles de todo el mundo
para recordarnos nuestra responsabilidad y criticar nuestra inacción
son mi verdadera inspiración.
Ahora bien, aunque ya lo sepamos,
si alguna vez hubo un momento para ver la realidad
de que todo está interconectado,
es ahora.
Toda vida humana se ve afectada
por las acciones de otras vidas humanas en todo el mundo.
Y el destino de la humanidad está ligado a la salud del planeta.
Tenemos un destino común.
Podemos prosperar
o sufrir,
pero lo haremos juntos.
Y esta es la verdad:
ya hemos pasado la instancia en que la acción individual es optativa.
En mi opinión, todos tenemos la obligación moral
de actuar para reimaginar nuestro lugar en el círculo de la vida.
No en el centro, sino como parte de un todo.
Debemos recordar que lo que hacemos es el reflejo de lo que elegimos ser.
Fundemos una civilización
que honre el valor intrínseco de toda vida.
Sin importar quién eres,
ni con qué debes trabajar,
levántate de la cama, todas las mañanas,
y haz algo que no tenga nada que ver contigo
pero sí con las cosas que amas,
con esas cosas que reconoces como verdaderas.
Imagina el progreso humano
como un camino hacia la plenitud,
hacia la salud,
hacia la dignidad humana,
y siempre,
y para siempre,
hacia la belleza silvestre.
Gracias.