Cosa sta realmente accadendo al confine Stati Uniti - Messico -- e come agire in maniera migliore

Al confine Stati Uniti-Messico, le politiche di detenzione prolungata e di separazione delle famiglie hanno reso difficile e pericolosa la richiesta di asilo negli Stati Uniti. In questo intervento diretto e sentito, l'avvocatessa specializzata in immigrazione, Erika Pinheiro, offre uno sguardo sul suo lavoro di ogni giorno sui due versanti della frontiera e condivide alcune delle storie che si celano dietro le statistiche, compresa la sua vicenda personale, che la vede rinchiusa e separata da suo figlio. È un limpido appello affinché ci accorgiamo delle vite umane colpite da queste politiche e un avvertimento: "La storia insegna che il primo gruppo a essere vilipeso e spogliato dei propri diritti è difficilmente l'ultimo," ci dice.

Due volte a settimana

mi reco in auto da casa mia
vicino a Tijuana, in Messico,

oltre il confine statunitense,
fino al mio ufficio di San Diego.

Il netto contrasto tra la povertà
e la disperazione da un lato del confine

e l'appariscente ricchezza dall'altro

ha sempre un effetto scioccante.

Ma quello che rende
questo contrasto ancora più duro

è passare accanto all'edificio
che noi che lavoriamo sul confine

chiamiamo insensibilmente il buco nero.

Il buco nero è
la Polizia Doganale di Frontiera,

o CBP,

all'ingresso di San Ysidro,

proprio accanto
a un centro commerciale di lusso.

È anche il posto in cui, ogni momento,

ci sono sugli 800 immigranti

chiusi in gelide, sudicie,
celle di cemento proprio sotto l'edificio.

Sopra: buste da shopping e frappuccini.

Sotto: la realtà del sistema
di immigrazione degli Stati Uniti.

E questo è il luogo dove un giorno
di settembre del 2018,

mi trovai a cercare di raggiungere Anna,

una donna che il CBP aveva da poco
separato da suo figlio di 7 anni.

Sono avvocatessa
esperta in immigrazione

e direttrice delle politiche
e dei contenziosi di Al Otro Lado,

no profit bi nazionale
che assiste migranti sui due lati

del confine Stati Uniti-Messico.

Avevamo conosciuto Anna
settimane prima nell'ufficio di Tijuana,

ci aveva detto di temere che lei
e suo figlio venissero uccisi in Messico.

Quindi la preparammo per la procedura
della sua autoconsegna al CBP

per chiedere asilo.

Poco dopo la sua richiesta d'aiuto
al porto d'ingresso,

ci arrivò una telefonata accorata

dai suoi famigliari negli Stati Uniti,

dicevano che gli agenti del CBP
avevano sottratto il figlio ad Anna.

Non che questo debba contare,

ma sapevo che si trattava
di un bambino con bisogni speciali.

E ancora una volta,

la notizia mi riempì di panico
e brutti presentimenti

che sono purtroppo diventati
una caratteristica del mio lavoro.

Avevo un'autorizzazione a procedere
firmata quale legale di Anna,

e sono corsa al porto d'entrata

per parlare con la mia assistita.

Non solo gli agenti CBP
non mi fecero parlare con Anna,

ma non vollero neanche dirmi
se lei era lì.

Parlai con molti supervisori,

implorando di fornire prove
dei bisogni speciali del figlio di Anna,

ma nessuno volle neanche
parlarmi del caso.

Fu surreale osservare i passi calmi
di chi faceva shopping

vicino una situazione
che per me era di vita o di morte.

Dopo svariate ore di ostruzionismo
da parte del CBP,

me ne andai.

Giorni dopo,

trovai il figlio di Anna
nel sistema di affidamento.

Ma non avrei saputo niente di Anna

fino a dopo una settimana,

quando figurò in un centro
di detenzione qualche chilometro a est.

Anna non aveva precedenti penali,

e aveva chiesto asilo seguendo la legge.

Eppure, gli agenti di frontiera
la trattennero altri tre mesi,

finché non ottenemmo il suo rilascio

aiutandola a riabbracciare suo figlio.

La storia di Anna non è l'unica
che potrei raccontarvi.

C'è Mateo, un bimbo di 18 mesi,

strappato dalle braccia di suo padre

e spedito in un centro d'accoglienza
a migliaia di chilometri,

dove non sono riusciti a lavarlo
come si deve per mesi.

C'è Amadou,

un bimbo africano non accompagnato,

trattenuto negli orribili istituti
per adulti del CBP.

Ancora più sconvolgente, c'è Maria,

una rifugiata incinta che supplicò
di ricevere cure mediche per 8 ore

per poi perdere il figlio
sotto custodia del CBP.

Gli agenti del CBP
la trattennero altre 3 settimane

prima di rispedirla in Messico,

dove è obbligata ad attendere mesi

per un'udienza di asilo negli Stati Uniti.

Assistere a questi orrori
giorno dopo giorno mi ha cambiata.

Ero simpatica alle feste,

ma adesso mi ritrovo
invariabilmente a dire alla gente

delle torture che il governo
infligge ai rifugiati al confine

e nei campi di detenzione.

Tutti provano a cambiare argomento

e si congratulano con me per come lavoro
aiutando persone come Anna.

Ma non so come far capire loro

che a meno che tutti non lottiamo
più di quanto pensiamo sia possibile,

non si potrà sapere chi di noi
sarà il prossimo a patire come Anna.

La divisione di massadi Trump
delle famiglie di rifugiati

al confine meridionale

ha scosso le coscienze dell'umanità

e ha messo in luce le crudeltà
del sistema d'immigrazione statunitense.

Sembra che oggi

più che mai siamo coinvolti
nella lotta per i diritti dei migranti.

Sfortunatamente, però, le cose
non stanno migliorando affatto.

A migliaia hanno protestato
per non dividere le famiglie,

ma il governo continua a farlo.

Più di 900 bambini
sono stati portati via ai loro genitori

dal giugno 2018.

Altre migliaia di bambini rifugiati
sono stati presi dai loro nonni,

fratelli, sorelle
o altri famigliari al confine.

Dal 2017,

almeno una trentina di persone sono morte
mentre erano in custodia.

E ne moriranno ancora, bambini inclusi.

Certo, noi avvocati possiamo
e continueremo a denunciare

per fermare le brutalità che il governo
infligge ai nostri assistiti,

ma non possiamo continuare
ad aggrapparci ai cavilli legali

se vogliamo che i migranti
siano trattati umanamente.

Questo governo vuole farvi credere
che bisogna separare le famiglie

e arrestare i bambini,

così da scoraggiare altri rifugiati
prima che vengano al confine.

Ma sappiamo che non è così.

Nei fatti, nel 2019,

il numero di fermi al confine meridionale

è, invece, cresciuto.

Diciamo tutti i giorni
alla gente al confine:

"Se chiedi asilo negli Stati Uniti,

rischi che ti separino la famiglia,

e la detenzione
per un periodo indefinito".

Ma per molti di loro
l'alternativa è anche peggiore.

La gente cerca asilo negli Stati Uniti
per molte ragioni differenti.

A Tijuana, abbiamo conosciuto
profughi di oltre 50 paesi,

che parlano 14 lingue diverse.

Abbiamo incontrato migranti LGBT
provenienti da tutto il mondo

che non si sono sentiti sicuri
in nessuno Stato, mai.

Vediamo donne di tutto il mondo

i cui Paesi si rifiutano di proteggere

da violenze domestiche brutali
o norme sociali repressive.

Certamente vediamo
famiglie del Centro America

in fuga dalla violenza delle gang.

Ma incontriamo anche dissidenti russi,

attivisti venezuelani,

cristiani cinesi, musulmani cinesi,

e migliaia e migliaia di altri rifugiati

che scappano da ogni tipo
di persecuzione e di tortura.

Molte di queste persone
avrebbero diritto allo status di rifugiato

secondo la legge internazionale.

La Convenzione sui Rifugiati
fu creata nel secondo dopoguerra

per fornire protezione
a chi che fuggiva dalla persecuzione

per via della razza, religione,
nazionalità, opinione politica

o appartenenza a un certo gruppo sociale.

Ma nemmeno chi sarebbe un rifugiato
secondo il diritto internazionale

ha accesso all'accoglienza
negli Stati Uniti.

E questo perché dal 2017

i procuratori generali statunitensi
hanno stravolto la legge sull' asilo,

per far sì che meno persone abbiano
diritto alla protezione negli Stati Uniti.

Ora queste leggi sono dirette
soprattutto ai centroamericani

per tenerli fuori dal Paese,

ma colpiscono anche
altri tipi di rifugiati.

Il risultato è che gli Stati Uniti
deportano spesso rifugiati

condannandoli
alla persecuzione e alla morte.

Gli Stati Uniti sfruttano anche
la reclusione per provare a scoraggiare

i rifugiati e rendere loro
più difficile vincere le cause.

Oggi ci sono oltre 55.000 migranti
detenuti negli Stati Uniti,

molti in centri di detenzione sperduti,

lontani da ogni sostegno legale.

E questo è molto importante.

Poiché si tratta di detenzione
civile e non penale,

manca un sistema di difesa d'ufficio,

e molti migranti detenuti
non possono avere un avvocato

che li assista con i processi.

Un migrante assistito da avvocato

ha probabilità 10 volte maggiori
di vincere la sua causa

rispetto a chi non ce l'ha.

Come avete visto, odio
farmi portavoce di cattive notizie,

ma la situazione è addirittura peggiore
per le famiglie di rifugiati oggi

che durante le separazioni famigliari.

Dal gennaio 2019,

gli Stati Uniti
hanno adottato una politica

che ha obbligato più di 40.000 rifugiati
ad aspettare in Messico

le udienze di asilo negli Stati Uniti.

Questi rifugiati, molti dei quali
sono famiglie,

sono intrappolati in alcune delle città
più pericolose del mondo,

dove sono stuprati, rapiti

e ricattati da associazioni criminali.

E se sopravvivono abbastanza a lungo
da farcela per l'udienza di asilo,

meno dell'1% di loro
potrà trovare un avvocato

che li assista con il processo.

Il governo statunitense farà leva
sulle quote più basse di accettazione

per sostenere che non si tratta
di veri rifugiati,

quando a tutti gli effetti
le leggi degli Stati Uniti

sono un percorso a ostacoli
progettato per farli cadere.

Certo non tutti i migranti
al confine sono rifugiati.

Incontro molti migranti
con motivi economici.

Per esempio, gente che vuole
andare negli Stati Uniti per lavorare

e pagare per le cure di un genitore

o le tasse scolastiche di un figlio.

Poi, incontro sempre più migranti
per motivi climatici.

Incontro soprattutto
molti nativi del Centro America

che non riescono più
a sostentarsi con l'agricoltura

a causa della catastrofica siccità locale.

Sappiamo che oggi

le persone emigrano
per i cambiamenti climatici

e che ce ne saranno di più in futuro,

ma è chiaro che non abbiamo
un sistema legale per queste migrazioni.

Sarebbe opportuno, come inizio,

allargare la definizione di rifugiato

a quei rifugiati, per esempio.

Ma chi di noi sarebbe in grado
di promuovere queste modifiche

è occupato a fare causa al governo

per far sì che le misere protezioni legali
che esistono vengano rispettate.

Siamo esausti,

e quasi non c'è più tempo.

E ora sappiamo

che non è solo un problema americano.

Dai brutali campi di detenzione
al largo dell'Australia

alla criminalizzazione italiana di chi
salva i migranti che affogano in mare,

i Paesi del primo mondo
si sono mossi fino allo sfinimento

per impedire che i rifugiati
arrivino da noi.

Ma hanno fatto ben più
che restringere lo status di rifugiato.

Hanno creato sistemi legali
paralleli e di tipo fascista

in cui i migranti sono privati dei diritti
che formano le basi di una democrazia,

le tanto sbandierate fondamenta
dei Paesi in cui cercano accoglienza.

La storia c'insegna che il primo gruppo

a essere vilipeso e spogliato
dei suoi diritti è difficilmente l'ultimo,

e molti americani, molti europei

sembrano accettare un opaco e ingiusto
sistema legale per i non cittadini,

perché credono di essere immuni.

Però alla fine

queste idee autoritarie ricadono
sui cittadini e colpiscono anche loro.

L'ho vissuto sulla mia pelle

quando il governo degli Stati Uniti
mi ha messo su una lista di illegali

per il mio lavoro d'assistenza
ai migranti al confine.

Un giorno di gennaio del 2019,

lasciavo il mio ufficio di San Diego

e passavo il confine
per tornare a casa in Messico.

Gli agenti messicani,
anche se avevo un visto valido,

mi fermarono e dissero
che non potevo entrare nel Paese

perché un governo straniero
aveva segnalato il mio passaporto,

definendomi un rischio
per la sicurezza nazionale.

Fui trattenuta e interrogata
in una stanza lercia per ore.

Pregai gli agenti messicani

di lasciarmi tornare in Messico
a prendere mio figlio,

che allora aveva solo 10 mesi.

Ma rifiutarono,

e invece mi consegnarono
agli agenti del CBP,

che mi obbligarono
a tornare negli Stati Uniti.

Mi ci vollero settimane per ottenere
un altro visto e tornare in Messico,

e mi recai al confine col visto in mano.

Ma mi trattennero
e mi interrogarono ancora

perché il mio passaporto
era ancora segnalato.

Poco dopo,

documenti divulgati, interni al CBP,

confermarono che il mio stesso governo

era stato connivente
in questa segnalazione contro di me.

Da allora, non ho viaggiato
in nessun altro Paese,

perché ho paura di essere arrestata

e deportata anche da lì.

Queste restrizioni di viaggio,
le detenzioni,

e la separazione da mio figlio neonato

sono cose che mai avrei creduto
di poter vivere da cittadina statunitense,

ma sono tutto fuorché l'unica a essere
criminalizzata per aiutare i migranti.

Gli Stati Uniti e altri Paesi
hanno reso il soccorso un crimine,

e chi di noi sta semplicemente
facendo il proprio lavoro

è obbligato a scegliere
tra la nostra umanità e la nostra libertà.

E la cosa che mi rende disperata

è che tutti voi
state affrontando la stessa scelta,

ma ancora non lo capite.

E so che ci sono persone buone.

Vedo migliaia di voi nelle strade,

a protestare contro
le separazioni delle famiglie.

E questo ha reso possibile
la fine delle politiche ufficiali.

Ma sappiamo che il governo
sta ancora dividendo i bambini.

E le cose stanno addirittura peggiorando.

Oggi, il governo degli Stati Uniti
sta lottando per il diritto

a trattenere a tempo illimitato
bambini rifugiati in campi di prigionia.

Non è finita.

Non possiamo permetterci di perdere
la sensibilità e di non guardare.

Chi di noi è cittadino di Paesi

le cui politiche causino detenzione,
separazione e morte,

deve decidere in fretta
da che parte stare.

Dobbiamo esigere che le nostre leggi
rispettino l'innata dignità delle persone,

specialmente dei rifugiati
che chiedono aiuto alle frontiere,

compresi migranti e rifugiati
con motivazioni economiche e climatiche.

Bisogna pretendere che i rifugiati
abbiano eque opportunità

di trovare protezione nei nostri Paesi

facendo in modo
che abbiano accesso a consulenze

e creando tribunali indipendenti

che non siano assoggettati
ai capricci politici del presidente.

So che è pazzesco,

e so che questo sembra scontato,

ma dobbiamo contattare
i nostri rappresentanti eletti

e pretendere questi cambiamenti.

So che l'avete già sentito,

ma l'avete mai fatta la chiamata?

Sono telefonate che fanno la differenza.

Il sistema distopico d'immigrazione
creato nei Paesi sviluppati

è una prova per i cittadini

per vedere quanto lascerete
che il governo faccia i propri comodi

negando i diritti di altre persone
pensando che non accadrebbe a voi.

Ma quando lasciate che il governo
si prenda i bambini

senza nemmeno un processo

e rinchiuda la gente indefinitamente
senza accesso all'assistenza,

state fallendo la prova.

Quello che succede ai migranti adesso

è solo un anticipo di quello
che ci succederà se non ci muoviamo.

Grazie.

(Applausi)