حقيبة مليئة بالبراز قد غيرت حياتي.
قبل عشر سنوات كنت طالبة دراسات عليا،
وكنت حكمًا في مسابقة هندسة جينية
لطلاب الجامعة.
هناك، التقيت بفنانة ومصممة بريطانية تُدعى ألكساندرا ديسي غينسبرغ.
كانت ترتدي قميص بولو الأبيض والمطرز
لفريق جامعة كامبريدج
وتحمل حقيبةً فضية اللون،
كتلك التي كأنها مكبلة بمعصمك.
أشارت لي من زواية هادئة
وسألتني عما إذا أرغب برؤية شيءٍ ما.
بنظرة خاطفة، فتحت الحقيبة،
وفي داخلها كانت توجد ست كتل روث رائعة ومتعددة الألوان.
شرحت لي أن فريق كامبريدج
قضوا الصيف في هندسة البكتيريا إي. كولاي
للقدرة على تحسس الأشياء المختلفة في البيئة
وإنتاج قوس قزح بألوان مختلفة استجابة لذلك.
مثلًا الزرنيخ في مياه شربك؟
سيتحول إلى لون أخضر.
تعمل هي ومعاونها، المصمم جيمس كينغ،
مع الطلاب ليتصوروا سيناريوهات مختلفة محتملة
لكيفية استعمال هذه البكتيريا.
ماذا لو، سألوا، بوسعك استعمالها
كشراب حيوي ومراقب للصحة، جميعها في واحد؟
بوسعك شرب البكتيريا وستعيش في أمعائك،
لتشعر بما يحدث،
ومن ثم استجابة لشيءٍ ما،
ستصبح قادرة على إنتاج مخرجات ملونة.
يا للروعة!
فاز فريق كامبريدج
بمسابقة الآلة العالمية المعدلة جينيًا،
أو باختصار "آيجيم".
وبالنسبة لي، شكلت تلك الكتل من الروث نقطة تحول.
أنا عالمة أحياء اصطناعية،
إنه على الأرجح مصطلح غريب وغير مألوف.
يبدو بالتأكيد وكأنه تناقض لفظي.
كيف يمكن لعلم الأحياء، شيء طبيعي،
أن يصبح اصطناعيًا؟
كيف يمكن لشيء مصطنع أن يصبح حيًا؟
يُحدث علماء الأحياء الاصطناعية ثقوبًا
في ذلك الحدّ الذي نرسمه بين ما هو طبيعي وما هو تكنولوجي.
في كل سنة يقضي طلاب "آيجيم" من كل أنحاء العالم
صيفهم
في محاولة هندسة علم الأحياء ليصبح شيئا تكنولوجيًا.
يعلمون البكتيريا كيفية لعب السودوكو،
ويصنعون خيط عنكبوت متعدد الألوان،
ويصنعون أسمنتًا ذاتي التعافي
وطابعات أنسجة وبكتيريا آكلة للبلاستيك.
لكن حتى تلك اللحظة،
كنت مهتمة أكثر بتناقض لفظي مختلف.
مجرد هندسة جينية قديمة بسيطة.
كتب الكوميدي سايمون موناري ذات مرة
أن الهندسة الجينية هي إهانة بحق الهندسة السليمة.
فالهندسة الجينية أشبه بقذف عدد من الأسمنت والفولاذ في نهر
وإذا كان بوسع شخص ما العبور، نسميه جسرًا.
ولذلك كان علماء الأحياء الاصطناعية قلقين للغاية حيال ذلك،
وقلقين أن الهندسة الجينية تعتبر فنًا أكثر من كونها علمًا.
أرادوا تحويل الهندسة الجينية إلى تخصص هندسي حقيقي،
حيث يمكننا برمجة الخلايا وكتابة الحمض النووي
بالطريقة التي يكتب بها المهندسون برامج الكومبيوتر.
دفعني ذلك اليوم قبل عشر سنوات أن أسلك مسارًا أوصلني إلى ما أنا عليه الآن.
اليوم، أنا المديرة التنفيذية
في شركة لعلم الأحياء الاصطناعية تُسمى "غينغو بايووركس".
"مديرة تنفيذية" يعتبر لقبًا غريبًا
لشركة تقنية أحيائية حيث يحاول الأشخاص برمجة الحياة
بالطريقة التي نبرمج بها الكمبيوتر.
لكن في ذلك اليوم الذي التقيت فيه بديسي،
تعلّمت شيئًا عن الهندسة.
تعلّمت أن الهندسة لا تشمل فقط معادلات
وفولاذًا ودوائر،
بل يجب أيضًا أن تشمل الناس.
إنها شيء يفعله الناس، وتؤثر فينا.
لذلك وفي عملي،
أحاول أن أفسح مجالًا لأنواع مختلفة من الهندسة.
كيف يمكننا أن نطرح أسئلة أفضل،
وهل يمكننا أن نجري محادثات أفضل
حول ما نريده من مستقبل التكنولوجيا؟
كيف بوسعنا فهم الأسباب التكنولوجية
لكن أيضًا الاجتماعية والسياسية والاقتصادية
التي تستقطبها الكائنات المعدلة جينيًا في مجتمعنا؟
أيمكننا خلق كائنات معدلة جينيا يحبها الناس؟
أيمكننا استخدام علم الأحياء لخلق تكنولوجيا أكثر توسعية وتجديدية؟
أعتقد أن الأمر يبدأ من اعترافنا أننا، كعلماء أحياء اصطناعية،
محددون بثقافة تُقدّر "الهندسة الحقيقة"
أكثر من غيرها.
ننشغل للغاية بالدوائر وما يحدث داخل الكمبيوترات،
حتى أننا أحيانًا نغفل عن السحر الذي يحدث داخلنا.
توجد الكثير من التكنولوجيا القذرة،
لكن كانت هذه المرة الأولى التي تخيلت فيها البراز كتكنولوجيا.
أصبحت أرى أن علم الأحياء الاصطناعية أمرًا رائعًا،
ليس لأنه يمكننا تحويل الخلايا إلى كمبيوترات،
لكن لأنه يمكننا إحياء التكنولوجيا.
كانت هذه التكنولوجيا المتعلقة بالأحشاء،
رؤية لا تُنسى عن ما قد يحمله المستقبل.
لكن الأهم، ما أثارته هذه التكنولوجيا أيضًا من سؤال:
"هل ذلك هو نوع المستقبل الذي نريده فعلًا؟"
وَعدونا بمستقبل من معدن،
لكن ماذا لو كان المستقبل من لحم؟
ساعدتنا العلوم والخيال العلمي
على تذكر أننا مخلوقون من مواد نجمية.
لكن هل يمكن أن تساعدنا أيضًا على تذكر أعجوبة وغرابة
كوننا مخلوقين من لحم؟
يتمحور علم الأحياء حولنا،
إنه جسدنا، إنه ما نأكله.
ماذا سيحدث عندما يصبح علم الأحياء تكنولوجيا؟
تطرح هذه الصور الأسئلة،
وتشكل تحدّيًا لما نعتبره طبيعيًا ومرغوبًا.
وتبين لنا أيضًا أن المستقبل مليء بالخيارات
وأنه يمكننا الاختيار بشكل مختلف.
ما هو مستقبل الأجساد، أو الجمال؟
إذا بدّلنا الأجساد، هل سنحظى بأنواع جديدة من الوعي؟
وهل ستغير أنواع جديدة من الوعي في العالم الميكروبي
الطريقة التي نأكل بها؟
احتوى الفصل الأخير من بحثي العلمي عن الجبن الذي صنعته
باستخدام البكتيريا التي مسحتها من بين أصابع قدمي.
أخبرتكم أن البراز قد غيّر حياتي.
عملت مع فنان الروائح والباحث سيسل تولاس
لاستكشاف كل الطرق التي تترابط بها أجسادنا والجبن
عبر الروائح وبالتالي الميكروبات.
وصنعنا هذا الجبن
لتحدي الطريقة التي نفكر بها عن البكتيريا
التي تشكل جزءًا من حياتنا
والبكتيريا التي نعمل بها في المعمل.
نحن، بالتأكيد، ما نأكله.
إن تقاطع علم الأحياء والتكنولوجيا
كثيراً ما يُحكى كقصة تتفوق على حقيقة خلقنا من لحم.
إذا بوسعك تحميل دماغك إلى كمبيوتر،
لن تحتاج لتخرج الفضلات.
وفي العادة تلك القصة تُحكى كأمر جيد، أليس كذلك؟
لأن الكمبيوترات نظيفة، بينما علم الأحياء في حالة فوضى.
الكمبيوترات منطقية،
بينما علم الأحياء فهو تشابك غير متوقع.
ومن هذا المنطلق يُرى
أن العلم والتكنولوجيا يفترض بهما أن يكونا منطقيين،
هادفين
ونقيين،
وأن البشر هم الذين في حالة فوضى عارمة.
لكن كما يُحدث علماء الأحياء ثقوبًا
في ذلك الخط الفاصل بين الطبيعة والتكنولوجيا،
أظهر لي الفنانون، والمصممون، وعلماء الاجتماع
أن الخط الذي نرسمه بين الطبيعة والتكنولوجيا والمجتمع
أرفع قليلًا مما نظن.
تحدّونا لإعادة التفكير في رؤيتنا للمستقبل
وخيالنا حول السيطرة على الطبيعة.
أظهروا لنا كيف أن آمالنا وقيمنا
مغروسة في العلم والتكنولوجيا
من خلال الأسئلة التي نطرحها والخيارات التي نتخذها.
وضحوا الطرق التي تبين أن العلم والتكنولجيا متعلقين بالبشر
وبالتالي متعلقين بالسياسة.
ماذا يعني بالنسبة لنا أن نستطيع التحكم في الحياة
من أجل أغراضنا الخاصة؟
قام الفنانان أورن كاتس واينات زور
بمشروع يُدعى "جلد بلا ضحايا"
حيث صنعا سترة صغيرة من الجلد
باستخدام خلايا فأر.
هل هذه السترة حية؟
ما الذي تحتاجه لتنمو ولتبقى بهذا الشكل؟
هل هي بلا ضحية فعلًا؟
وماذا يعني أن يكون شيء بلا ضحية؟
الخيارات التي نتخذها
في ما نظهره وما نخفيه من قصص تطورنا،
غالبًا ما تكون خيارات سياسية لها عواقب حقيقية.
كيف ستشكل التكنولوجيات الجينية الطريقة التي نفهم بها أنفسنا
ونعرّف بها أجسادنا؟
صنعت الفنانة هذر دوي-هاغبورغ هذه الوجوه
باستخدام تسلسل أحماض نووية استخرجتها من قمامة رصيف،
لتدفعنا لطرح تساؤلات عن الخصوصية الجينية،
لكن أيضًا عما إذا كان يمكن للحمض النووي تحديدنا فعلًا.
كيف سنقاوم تغير المناخ ونتعايش معه؟
هل سنغير الطريقة التي نصنع بها كل شيء،
باستخدام المواد الحيوية التي بوسعها أن تنمو وتتحلل إلى جانبنا؟
هل سنغير أجسادنا؟
أو الطبيعة نفسها؟
أو هل يمكننا تغيير النظام الذي يظل يدعم هذه الحدود
بين العلم والمجتمع والطبيعة والتكنولوجيا؟
علاقات تبقينا اليوم حبساء هذه الأنماط غير المستدامة.
كيف نفهم ونستجيب للأزمات
التي تكون طبيعية وتكنولوجية واجتماعية في آن واحد،
من فيروس كورونا إلى تغير المناخ،
التي تعتبر أزمات سياسة للغاية،
ولا يحدث العلم أبدًا من فراغ.
دعنا نرجع بالزمن
إلى عند وصول المستوطنين الأوروبيين الأوائل إلى هاواي.
جلبوا معهم في النهاية ماشيتهم وعلماءهم.
جابت الماشية التلال،
وداست النظام البيئي وغيرته خلال ذلك.
فهرس العلماء الأنواع التي وجدوها هناك،
وأخذوا في معظم الأحيان آخر العينات قبل انقراضها.
هذه ماوي هاو كاوهيوي،
أو هيبسكيدلفس ويلدرياناس،
سماها بذلك قيرت ويلدر في عام 1910.
انقرضت بحلول عام 1912.
وجدت هذه العينة في معشبة جامعة هارفارد،
حيث كانت مصفوفة بجانب خمسة ملايين عينة أخرى من جميع أنحاء العالم.
أردت أخذ قطعة من ماضي العلوم،
محملة بجو الاستعمار،
وكل الأفكار المغروسة
حول الطريقة التي يجب أن تعمل بها الطبيعة والعلوم والمجتمع معًا،
وطرح أسئلة عن مستقبل العلوم.
بالعمل مع فريق رائع في غينغو
وآخرين في جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز،
تمكنا من استخراج القليل من الحمض النووي
من شريحة صغيرة من عينة هذه النبتة
لترتيب تسلسل الحمض النووي الموجود فيها.
وأعدنا اصطناع نسخة محتملة
من الجينات التي تصدر رائحة النبتة.
من خلال غرز هذه الجينات في خميرة،
بوسعنا أن ننتج القليل من تلك الرائحة
وربما، يمكننا شمّ
القليل من شيء ضاع عطره للأبد.
بالعمل مجددًا مع ديسي وسيسل تولاس،
معاونيّ في مشروع الجبن،
أعدنا تجديد وتركيب رائحة جديدة لتلك الزهرة،
وصنعنا تركيبة حتى يتسنى للناس تجربتها،
ليكونوا جزءًا من هذا التاريخ الطبيعي والمستقبل الاصطناعي.
قبل عشر سنوات كنت عالمة أحياء اصطناعية
قلقة بشأن كون الهندسة الجينية فن أكـثر من كونها علم
وأن الناس في حالة فوضى عارمة
وعلم الأحياء معقد للغاية.
الآن أستخدم الهندسة الجينية كفن
لاستكشاف كل الطرق المختلفة التي جعلتنا مترابطين معًا
وتخيل سيناريوهات مختلفة محتملة للمستقبل.
مستقبل من لحم
هو الذي يعترف حتمًا بكل هذا الترابط
والحقائق البشرية للتكنولوجيا.
لكن يعترف أيضًا بقوة علم الأحياء المذهلة،
بمرونته واستدامته،
بقدرته على التعافي والنمو والتعايش.
وهي قيم ضرورية للغاية
من أجل الرؤى المستقبلية التي يمكننا تخيلها اليوم.
ستشكل التكنولوجيا ذلك المستقبل،
لكن سيصنع البشر تلك التكنولوجيا.
كيف نحدد ما سيكون عليه ذلك المستقبل
يقع على عاتقنا جميعًا.
شكرًا لكم.