Quatro mil milhões de anos de evolução em seis minutos

Os seres humanos evoluíram dos macacos ou dos peixes? Nesta palestra fascinante, o ictiólogo e TED Fellow Prosanta Chakrabarty dissipa alguns mitos sobre evolução, incentivando-nos a lembrar que somos uma pequena parte de um processo complexo de quatro mil milhões de anos — e não o fim da linha. "Não somos o objetivo da evolução", diz Chakrabarty. "Pensem em todos nós como jovens folhas nesta árvore antiga e gigantesca da vida — interligados por ramos invisíveis não apenas uns aos outros, mas aos nossos parentes extintos e aos nossos ancestrais evolutivos."

Se nós evoluímos dos macacos,
porque é que os macacos ainda existem?

(Risos)

Bem, porque nós não somos macacos,

somos peixes.

(Risos)

Agora, saber que somos peixes
e não macacos

é, na verdade, muito importante
para entender de onde viemos.

Eu ensino uma dos maiores
turmas de biologia evolutiva nos EUA,

e quando os meus alunos
finalmente entendem

porque é que eu estou sempre
a chamar-lhes peixes,

então eu sei que estou a fazer bem
o meu trabalho.

Mas começo sempre as minhas aulas
por dissipar alguns mitos já programados,

porque, mesmo sem saber, muitos de nós
aprenderam uma versão errada da evolução.

Por exemplo, fomos ensinados
a dizer "a teoria da evolução".

Na verdade, existem muitas teorias,
e assim como o processo em si,

as que melhor se adaptam aos dados
são as que sobrevivem até hoje.

A teoria que conhecemos melhor
é a da seleção natural de Darwin.

Esse é o processo pelo qual os organismos
que melhor se adaptam a um ambiente

sobrevivem e conseguem reproduzir-se,

enquanto os que são menos aptos
morrem lentamente.

E é isso.

A evolução é tão simples como isto
e é um facto.

A evolução é um facto
tanto quanto a "teoria da gravidade".

Vocês podem provar isso
com a mesma facilidade.

Só precisam de olhar
para o vosso umbigo,

que têm em comum com outros
mamíferos placentários,

ou para a coluna dorsal,
algo em comum com outros vertebrados,

ou o ADN que vocês partilham
com qualquer outra vida terrestre.

Esses traços não surgiram com os humanos;

Eles foram passados
de diferentes antepassados

para todos os seus descendentes,
e não apenas para nós.

Mas é realmente assim
que aprendemos biologia desde cedo, não é?

Aprendemos que as plantas e as bactérias
são coisas primitivas,

e que os peixes dão origem a anfíbios
seguidos por répteis e mamíferos,

e aí chegamos a nós,

estas criaturas perfeitamente evoluídas
no final da linha.

Mas a vida não evolui numa linha,

e ela não termina connosco.

Mas mostram-nos sempre a evolução
como algo assim:

um macaco e um chimpanzé,

alguns humanos extintos,

todos numa marcha à frente e constante
para nos tornarmos quem somos.

Mas eles não se tornam em nós
mais do que nós nos tornaríamos neles.

E nós também não somos
o objetivo da evolução.

Mas porque é que isso importa?

Porque é que precisamos de entender
a evolução da maneira certa?

Perceções equivocadas conduziram
a muitos problemas,

mas não podemos fazer
aquela pergunta antiga:

"De onde viemos?"

sem entendermos a evolução
de forma correta.

Compreendê-la equivocadamente

levou a muitas visões
complicadas e corrompidas

de como devemos tratar
outras vidas na Terra,

e de como nos devemos
tratar uns aos outros

em termos de raça e género.

Então, vamos recuar 4 mil milhões de anos.

Este é o organismo unicelular
do qual todos nós viemos.

A princípio, ele deu origem
a outra vida unicelular,

mas estes ainda estão a evoluir até hoje,

e alguns diriam que as arqueas
e as bactérias

que compõem a maior parte deste grupo

são as mais bem sucedidas do planeta.

E elas certamente continuarão
por aqui bem depois de nós.

Há cerca de 3 mil milhões de anos,
a multicelularidade evoluiu.

Isso inclui os fungos
e as plantas e os animais.

Os primeiros animais a desenvolverem
uma espinha dorsal foram os peixes.

Então, tecnicamente
todos os vertebrados são peixes.

Então, tecnicamente,
vocês e eu somos peixes.

Não digam que não vos avisei.

Uma linhagem de peixes veio para a terra

e deu origem, entre outras coisas,
aos mamíferos e aos répteis.

Alguns répteis tornaram-se pássaros,

alguns mamíferos tornaram-se primatas,

alguns primatas tornaram-se
macacos com cauda,

e outros tornam-se os grandes macacos,

incluindo vários tipos
de espécies humanas.

Como podem ver, nós não
evoluímos de macacos,

mas partilhamos
um ancestral comum.

Durante esse tempo, a vida em torno
de nós continuou a evoluir:

mais bactérias, mais fungos,
muitos peixes, peixes e mais peixes.

Como se vocês não soubessem
— sim, eles são o meu grupo favorito.

(Risos)

Conforme a vida evolui,
ela também é extinta.

A maioria das espécies acaba por durar
só alguns milhões de anos.

Então, a maior parte da vida na Terra
que vemos hoje ao nosso redor

é aproximadamente da mesma
idade da nossa espécie.

Então é arrogante e egocêntrico pensar:

"Oh, as plantas e as bactérias
são primitivas,

"e nós estivemos aqui
por um minuto evolutivo,

"então devemos ser especiais".

Pensem na vida como um livro,
certamente um livro inacabado.

Só estamos a ver as últimas
poucas páginas de cada capítulo.

Se olharem para os oito milhões
de espécies

com quem partilhamos este planeta,

pensem neles todos como sendo
4 mil milhões de anos de evolução.

Eles são todos produto disso.

Pensem em nós todos como jovens folhas
nesta antiga e gigantesca árvore da vida,

todos interligados por ramos invisíveis
não apenas uns com os outros,

mas com os nossos parentes extintos
e os nossos ancestrais evolutivos.

Como biólogo,

ainda estou a tentar aprender com outros,

como todos estão relacionados
uns com os outros,

e quem está relacionado com quem.

Talvez ainda seja melhor

pensar em nós como
peixinhos fora d'água.

Sim, peixinhos que aprenderam
a andar e falar,

mas que ainda têm
muito que aprender

sobre quem somos e de onde viemos.

Obrigado.

(Aplausos)