Un método simple para aprender cualquier idioma | Scott Young & Vat Jaiswal | TEDxEastsidePrep

Esta charla es de un evento TEDx, organizado de manera independiente a las conferencias TED.

Aunque pocos de ustedes tendrán el reto ambicioso de aprender cuatro idiomas en un año, muchos añoramos ser más competentes en otro idioma. El secreto para el éxito resulta ser más simple de lo que se cree.

Scot Young: Queremos empezar
con una pregunta.

Levanten la mano.
¿Cuántos de Uds. han invertido

tiempo y esfuerzo
en aprender otro idioma?

Tal vez una clase
de español en la escuela,

o quizás estudiaron bastante
con Rosetta Stone,

pero ahora no pueden hablar el idioma
con confianza.

Vat Jaiswal: Bien. La mayoría.

Algunos están levantando ambas manos.

Nosotros hemos tratado
de aprender algunos idiomas

y de eso vamos a hablar.

Pero veamos cuál es el problema,

cuál es el principal obstáculo
que nos impide

aprender idiomas.

Puede ser que usemos
el programa de estudio equivocado.

Y si se usara el programa perfecto,

¿entonces seríamos capaces
de aprender el idioma?

SY: Bueno, aquí los antecedentes
no son muy buenos.

De los 1000 estadounidenses

que respondieron la encuesta,

solo 7 afirmaron que podían
hablar muy bien otro idioma,

y que lo aprendieron en la escuela.

Y si consideramos los programas de
autoestudio como Rosetta Stone o Pimsleur,

bueno, pueden funcionar algunas veces,
pero tienen otro problema:

unas tasas de deserción altísimas.

[NFLC], en la Universidad de Maryland

hizo un estudio sobre
un grupo de voluntarios entusiastas

y encontró que solo el 6% le dedicó
más de 100 horas al programa,

que es mucho menos de lo que
se necesita para que con esos programas

se llegue a dominar cualquier idioma.

VJ: Tal vez el problema es

que no vives en un país
en que se hable el idioma,

pero si te mudaras ahí,
serías capaz de aprenderlo.

SY: Aquí estoy de acuerdo contigo.

Vivir en el país
en el que se habla el idioma, ayuda.

Provee motivación y
oportunidad de inmersión.

Pero no es la respuesta
a todos tus problemas.

Si vas al país y todavía
no hablas el idioma,

¿qué vas a hacer?

¿Vas a confiar en otros extranjeros
y locales que hablen inglés

para sobrevivir?

Se crea una burbuja de inglés,

te aislas de tu propia inmersión.

Conocemos un caso extremo.

Sabemos de un hombre de negocios
que se fue a Corea,

se casó con una coreana,
tuvo hijos en Corea,

ha vivido en Corea por 20 años,

y aun no ha tenido
una conversación decente en coreano.

Vivir en otro país ayuda,
pero no es el remedio

que resuelve todos los problemas.

VJ: Bien, finalmente el problema
tal vez sea que ya estas muy viejo,

y que debiste aprender
el idioma de pequeño,

pues los niños aprenden
los idiomas más rápido, ¿no?

SY: Esto es en realidad
un mito generalizado.

Steven Brown de Einstein University

y Jennifer Larson-Hall
de Qiushi University

revisaron la literatura y encontraron

que los adultos aprenden idiomas
a corto plazo, más rápido que los niños.

Solo si hablamos de

alcanzar el nivel de un nativo
en pronunciación y gramática,

es donde los niños empiezan a mostrar
ventajas sobre los adultos.

Si solo quieres ser capaz
de comunicarte con la gente,

tener conversaciones, no hay razón

para no poder aprender
otro idioma a la edad que sea.

VJ: Si es así,
¿cuál es entonces el problema?

Tenemos una hipótesis
completamente distinta,

y para explicarla

quiero que miren
esta imagen del mar.

Ahora, si miran el agua,
se ven dos zonas distintas:

la zona de abajo
donde las olas se rompen,

y la de arriba donde
el agua está calmada.

Ahora, quiero que imagines
que estás de pie en la orilla,

y quieres nadar ahí en el mar.

Cuando empiezas a nadar,

vas a estar en esa primera zona
donde las olas se rompen.

Y nadar en esta zona es muy difícil;

se siente una resistencia increíble,

las olas te quieren aplastar,

y tratan constantemente
de empujarte de vuelta a la orilla.

Sin embargo, si atraviesas
esa zona y llegas a la otra,

de repente, nadar se vuelve más sencillo,

y sobretodo,
las olas ya no tratan de hacerte regresar.

Desaparece esa increíble resistencia.

Creemos que aprender un idioma
funciona de manera muy similar.

Cuando empiezas a aprender un idioma,

vas a estar en esa primera zona

a la que llamamos "zona del miedo"
o "zona de la frustración",

porque es cuando temes
usar el idioma.

Aquí es cuando temes cometer errores.

Es aquí cuando te da temor
pasar vergüenzas.

Aprender un idioma
en esa zona es muy difícil:

las olas representan
la reacción negativa

que constantemente trata
de empujarte hacia la orilla.

Pero si logras atravesar esa zona

y llegas a la siguiente,
donde el agua es más tranquila,

el aprendizaje del idioma
se vuelve mucho más fácil y divertido.

Bueno, no digo que vaya a ser perfecto

cuando alcances la segunda zona.

Tal vez solo sabrás algunas palabras,
pero serás capaz de usarlas con confianza.

Quizás puedas tener
algunas conversaciones simples

y el aprendizaje pasará,
de permanente frustración

a sentirse recompensado,
la mayor parte del tiempo.

Creemos que el problema principal
para mucha gente es que

se quedan atascados
en esa zona de miedo y frustración

más tiempo del que deben,

y en algunos casos,
se quedan ahí para siempre.

Si lo único que ves
son reacciones negativas,

es muy difícil motivarte
a aprender más y a mejorar,

para llegar a manejar
el idioma que te interesa.

Idealmente, se trata de usar
otro método diferente;

un método que nos permita
superar esa zona rápidamente

y con eficiencia,

para llegar a la parte
donde aprender

es divertido y fácil,
lo más pronto posible.

SY: Creemos tener este método;
una forma de atravesar las olas

y llevarte a la parte sencilla
del aprendizaje,

tan rápido y eficientemente
como sea posible.

Es muy simple.

No hables inglés.

Puede sonar un tanto obvio o simplista,

pero en verdad es muy poderoso.

Si te obligas a hablar
el idioma que deseas,

aprendes las palabras
o frases por necesidad,

no en el orden del libro de texto.

Así aprendes automáticamente
el vocabulario más frecuente

y las palabras
importantes para tu situación.

Luego, como no sabes
muchas palabras y frases,

vas a sobreutilizar las que sí sabes.

Provoca lo que los psicólogos
llaman sobreaprendizaje

que permite acceder
a la información automáticamente.

No pasa que se te enrede
la lengua o que vaciles

cuando usas palabras y frases básicas.

Y finalmente, como no
puedes hablar en inglés,

tienes que desarrollar soluciones
alternas en la conversación

para manejar situaciones
más avanzadas.

Así, pasarás de decir
frases simples como:

"¿Qué significa esto?"
o "¿cómo se dice lo otro?"

en el otro idioma, relativamente pronto,

a ser capaz de usar eficientemente
Google Translator y diccionarios

para integrar nuevas palabras y frases
en tus conversaciones

a medida que las obtienes.

VJ: ¿Cómo sabemos
que este método funciona?

Sabemos que funciona
porque lo hemos probado nosotros mismos.

El año pasado Scott y yo
hicimos un experimento.

Tratamos de aprender
cuatro idiomas diferentes,

y fuimos a cuatro países diferentes

para aprender esos idiomas
durante un año.

Nos impusimos la regla del no-inglés
para poder aprender.

Primero fuimos a España
por 3 meses, para aprender español.

Luego fuimos a Brasil
por 3 meses, para aprender portugués.

Luego a China 3 meses para aprender
mandarín

y finalmente a Corea 3 meses
para aprender coreano.

Así vimos que esta regla de no inglés
funcionó muy bien.

De hecho, hacia el final
de nuestros viajes en cada país,

éramos capaces de tener conversaciones
con los locales, con toda confianza

acerca de casi cualquier tema,

y de mantener nuestras vidas diaras

usando el idioma
que intentábamos aprender.

Tenemos un video corto
que nos gustaría mostrar aquí,

que muestra nuestros progresos logrados

usando esta regla del no-inglés,
solo por 3 meses en cada país.

Aquí se puede ver.

(Video)

SY: Esto puede parecer un poco extremo.

¿No sería más fácil hablar algo de inglés

mientras tratas de aprender,

aunque posiblemente no avances tan rápido?

Pensamos que esta es una idea equivocada.

Y para argumentar por qué
es una idea errónea,

me gustaría referir
una experiencia que tuve.

Verán, años antes de afrontar este reto,

tuve una oportunidad diferente
de aprender un segundo idioma.

Estaba en la universidad
y tuve la suerte

de estudiar por un año en Francia.

Como quería aprender el idioma local,

compré libros y descargué podcasts.

De verdad quería dominar el francés.

La única diferencia es
que no tuve la regla

de no hablar en inglés.

Pensaba: "Iré y hablaré
tanto inglés como necesite,

y trataré de practicar
el francés cada vez que pueda".

Luego de un año viviendo en Francia,

esforzándome con el estudio todos los días,

llegué al punto de poder
mantener conversaciones,

pero nunca fue fácil,
siempre me pareció difícil,

siempre me sentía como fuera de lugar.

Muy distinto de mi reciente
experiencia en España.

Tenía la misma la motivación
y la misma oportunidad,

pero esta vez teníamos
la regla del no-inglés.

Desde el primer día en España,

decidimos que solo
hablaríamos en español.

Como se pueden imaginar,

con un español muy limitado
era muy difícil al principio.

Esos primeros días
teníamos que hablar entre nosotros

casi exclusivamente usando
diccionarios.

Pero 2 semanas después, algo cambió,

comenzó a volverse más fácil.

Y un mes después, mucho más fácil.

Ya en el tercer mes en España,
se volvió tan fácil,

que la vida enteramente
en español, fue algo automático.

No teníamos que pensar
en estudiar o practicar,

Era algo completamente
transparente para nuestras vidas.

Es más, después de 3 meses en España,

nuestro español, el de ambos,
era mucho mejor que mi francés,

tras un año en Francia
estudiándolo deliberadamente.

Para evaluar
la dificultad de un método,

especialmente para aprender un idioma,

no es justo mirar
la etapa inicial de mayor dificultad

porque hay que mirar el esfuerzo

que hay que hacer, no sólo al inicio,

sino día a día, mes a mes,

para lograr finalmente
dominar la nueva lengua.

Lo que encontramos no es sólo
que la regla del no-inglés es más rápida,

sino que, cuando se sigue en el tiempo,

es más fácil que cualquier otro método
que hayamos intentado.

VJ: Quiero hablar de otra idea errónea

que muchas personas tienen,

y es que de una u otra forma
hay que evitar cometer errores

al principio.

Eso simplemente no es cierto.

En realidad, cometer errores es bueno
porque así estás usando el idioma,

y al final es la forma
de ir ganando confianza

pasra llegar a hablar el idioma.

Cuando Scott y yo
asumimos este reto,

cometíamos errores todos los días,
especialmente al inicio;

todo lo que decíamos estaba mal,
pero eso era bueno.

Y en China y Corea,

como el chino y el coreano
son más difíciles

que las lenguas europeas
que estábamos aprendiendo,

tuvimos un desliz y rompimos
la regla del no-inglés

un par de veces. Pero no importaba

porque no se trata de no cometer errores,

ni cuántos errores se cometen,

sino que cada vez que te equivoques,
lo intentes otra vez.

Recuerden que el objetivo
de este proceso y de este método

es empujarte y sobrepasar la zona
de frustración y miedo

para llegar a la parte

donde aprender el idioma
se vuelve divertido y fácil.

Idealmente, la manera de hacer esto

es mudarte a un país
en el que se hable el idioma

y tener 100% de inmersión
desde el primer día

y seguir a la regla del no-inglés.

Obviamente, esto es un poco extremo,

Muchos pueden no tener
la oportunidad de hacer eso.

Pero quiero señalar
que la belleza de la regla del no-inglés

es que no tiene que ser 100% no-inglés
todo el tiempo con todo el mundo.

También puede funcionar
en un contexto limitado.

Permítanme un ejemplo.

Si estás tratando de aprender español

y tienes un colega o compañero de trabajo
que habla español,

puedes comprometerte a seguir la regla,
cada vez que veas a esa persona.

Así, cada vez que vayas a verlo
te forzas a hablar solo español.

Si te lo encuentras en la cafetería

y quieres tener una charla,

y quieres decir, por ejemplo,
que has estado ocupado,

y quieres decir:
"Ay, estoy tan ocupado hoy",

está bien sacar el diccionario,
y traducir la frase completa.

No tienes por qué
sentirte que puedes decirlo,

el objetivo es solo tratar e intentarlo.

Y lo importante

es que te ayuda con
dos aspectos muy importantes.

El primero:

te ayuda a eliminar el problema
de definir cuál idioma hay que usar.

Si con este colega,
puedes hablar en español

y también puedes hablar en inglés,
obviamente te vas a predeterminar

a hablar en inglés porque es más fácil.

Pero comprometiéndote
a la regla del no-inglés, estás diciendo:

"Cada vez que vea a esta persona
sé que es hora de practicar,

no hay duda de que ahora
tengo que hablar español,

incluso si tengo
que mirar el diccionario".

Y lo segunda manera como te ayuda

es que te impulsa a desarrollar
el hábito de hablar el idioma

aunque sea con
un bajo nivel de habilidad.

Así te ayuda a construir
la confianza que eventualmente

vas a necesitar cuando
empieces a hablar el idioma

con mayor habilidad.

SY: Ya han oído
como ha sido nuestro reto.

Ahora vamos a pedirles otra cosa.

No se trarta de que vendan sus cosas

y se vayan a vivir a un país lejano.

Es algo mucho más simple,

pero si lo cumplen,
será igualmente efectivo.

Si quieres empezar
a tener conversaciones en ese idioma

que has estado aprendiendo toda la vida,

son solo 3 pasos.

Paso 1: Encuentra una persona.

Puede ser un hablante nativo
de ese idioma

u otra persona que está aprendiendo.

Puede ser alguien que ya conozcas:

un amigo, un colega, tu cónyuge,

o puede ser alguien de Internet.

Hay servicios como italki.com y livemocha

para encontrar la otra persona.

Si no la puedes encontrar ahora,

hay herramientas
para encontrarla en línea.

Paso 2: Comprométete con esa persona
con la regla del no-inglés.

Cada vez que la veas
hablas solo en la lengua

que intentas aprender.

Dile que aunque no eres muy bueno

en ese idioma aún,
vas a tener que usar

mucho Google Translator y el diccionario
al comienzo. Eso está bien.

Paso 3: Empieza a hablar.

Una vez más, no hay que hacerlo perfecto.

Puede que tengas un desliz y
rompas la regla. Solo inténtalo de nuevo.

Saca tu teléfono,
descarga la app de Google Translate,

Puedes escribir frases enteras
si así te sientes más cómodo

en el nuevo idioma.

El objetivo es que empieces a hablar,

que empieces a construir tu vocabulario,

y a practicar con frases claves.

Lo que esperamos es que con este método

se animen a empezar

sin total perfección.
Tal vez se decidan hoy mismo

a encontrar la persona
y adoptar la regla,

para finalmente
empezar a hablar el idioma.

Los chinos tienen una expresión:

(Chino)
"Un buen inicio es la mitad del triunfo",

que significa:
"Un buen inicio es la mitad del triunfo".

(Aplausos)