El pirata más exitoso de todos los tiempos - Dian Murray

Ve la lección completa en: https://ed.ted.com/lessons/the-most-successful-pirate-of-all-time-dian-murray

En la cumbre de su poder, piratas del Caribe de triste fama como Barba Negra y Henry Morgan comandaban hasta 10 barcos y varios cientos de hombres. Pero sus historias palidecen al lado de la pirata más exitosa de todos los tiempos, quien comandó 1800 embarcaciones, hizo enemigos en varios imperios y aún así vivió hasta la vejez. Dian Murray detalla la vida de la temible Madame Zheng.

Lección de Dian Murray, animación de Steff Lee.

En la cumbre de su poder,

piratas del Caribe de triste fama
como Barba Negra y Henry Morgan

comandaron hasta 10 naves
y varios cientos de hombres.

Pero sus historias palidecen al lado
de la más exitosa pirata.

Madame Zheng comandó 1800 navíos,

hizo enemigos en varios imperios,

y aún vivió hasta la vejez.

Madame Zheng empezó su vida como plebeya

trabajando en uno de tantos
burdeles flotantes, o barcos flor,

en la ciudad portuaria de Cantón.

Para 1801, había llamado la atención

de un pirata local llamado Zheng Yi,
y los dos pronto se casaron.

Los pescaderos de Cantón participaron
en la piratería a pequeña escala

para complementar sus escasos ingresos
durante la temporada baja.

Pero un levantamiento vecino
exitoso en la vecina Vietnam

al fines del siglo XVIII
habían elevado las apuestas.

Los victoriosos rebeldes Tây Sơn
habían unificado el país

solo para enfrentar la invasión china

y las batallas marítimas en curso
con los gobernantes vietnamitas derrotados.

Así encargaron a los piratas
de Cantón atacar la costa

y unirse a la lucha contra sus enemigos.

Servir a sus patrones vietnamitas
convirtió a los Zhengs y otros piratas

de variopintas bandas a bordo de veleros

a flotas profesionales de corsarios

con decenas de barcos capaces
de mantenerse firmes en el mar.

En 1802, los Tây Sơn fueron derrocados

y los piratas perdieron
su puerto seguro en Vietnam.

Pero en lugar de dispersarse,

los Zhengs enfrentaron la crisis uniéndose
a los grupos de piratas rivales cantoneses

en una formidable alianza.

En este punto, la confederación
incluía 70 000 marineros

con 800 veleros largos

y cerca de 1000 naves más pequeñas.

Estos estaban organizados en seis flotas
marcadas por banderas de varios colores.

Los Zheng no fueron como los otros
piratas conocidos en la Historia,

como Henry Morgan o Barba Roja,

quienes actuaban en beneficio
de varias fuerzas navales.

Al contrario, los Zheng
eran verdaderos forajidos,

que actuaban sin ayuda ni aprobación
de un gobierno.

Zheng Yi conoció su fin en 1807,

pero su viuda no dudó
en asegurar sus ganancias.

Mediante hábil diplomacia,

Madame Zheng se hizo
cargo de la confederación,

convenció a los capitanes que su
mejor baza era continuar colaborando.

Entretanto, nombró a Zhang Bao
el joven protegido de su marido

comandante de su más poderoso
escuadrón, la flota Bandera Roja.

Zhang se convirtió no solo en su mano
derecha, sino en amante, y nuevo marido.

Madame Zheng consolidó su poder
a través de estricta disciplina militar

combinada con un sorprendente
y progresista código de leyes.

Las mujeres cautivas eran teóricamente
protegidas de agresiones sexuales,

y si bien los piratas podían
tomarlas como esposas,

los malos tratos o infidelidad contra
ellas eran penados con la muerte.

Bajo el mando de Madame Zheng,

los piratas incrementaron mucho su poder,

con 200 cañones y 1300 pistolas
solo en la flota Bandera Roja.

En pocos años, destruyeron 63 de
los 135 navíos militares de Cantón,

forzando a sus comandantes a
contratar más de 30 veleros piratas.

Madame Zheng fue tan temida que los
comandantes chinos a cargo de capturarla

pasaban la mayoría del tiempo en tierra,

a veces saboteando sus propios navíos
para evitar la batalla en el mar.

Sin nada que los detenga,

los piratas puedieron montar con éxito
--y brutalidad--

redadas en guarniciones, aldeas
y mercados a lo largo de la costa.

Usando sus talentos administrativos,

Madame Zheng estableció oficinas
financieras en ciudades y pueblos,

permitiendo a sus piratas recibir
pagos regulares en tierra y mar.

Esto efectivamente creó
un estado dentro del estado

cuya influencia se extendió
más allá del mar sur de China.

En la cumbre de su poder,

la confederación de Madame Zheng
condujo cinco goletas americanas

a un puerto seguro cerca de Macao,

capturó un bergantín portugués

y bloqueó una misión tributaria
de Tailandia

todo en un mismo día.

Pero quizás el mayor éxito de Madame
Zheng fue saber cuándo retirarse.

Para 1810, incrementándose la tensión
entre las flotas Bandera Roja y Negra

debilitó a la confederación desde dentro

y la hizo vulnerable
frente a ataques del exterior.

Así, cuando el Gobierno chino
desesperado por parar los asaltos

ofreció amnistía a cambio
de la rendición de los piratas,

Madame Zheng y Zhang Bao accedieron,
pero bajo sus propias condiciones.

La confederación fue exitosamente
desmantelada en abril de 1810,

mientras a Zhang Bao se le permitió
tener 120 veleros para uso personal

y se convirtió en oficial
de la Armada China.

Ahora luchando contra piratas,

Zhang Bao ascendió rápidamente
rangos en el mando militar,

y Madame Zheng disfrutó de todos
los privilegios del estatus de su marido.

Después de que Zhang Bao muriera en 1822,

Madame Zheng volvió con su hijo
de 11 años a Cantón,

donde abrió una casa de apuestas
y vivió de lo recaudado.

Murió a los 69 años, un final poco
común y pacífico para una pirata.