Os segredos encontrados no misterioso fundo do oceano | Laura Robinson | TEDxBrussels

Esta palestra foi dada em um evento TEDx, que usa o formato de conferência TED, mas é organizado de forma independente por uma comunidade local.

Centenas de metros abaixo da superfície do oceano, Laura Robinson examina as encostas íngremes de enormes montanhas submarinas. Ela está à caça de corais de milhares de anos que possam ser testados num reator nuclear, com o fim de descobrir como o oceano muda ao longo do tempo. Ao estudar a história da Terra, Robinson espera encontrar pistas sobre o que poderá acontecer no futuro.

Quero começar lhes dizendo

que meu irmão mais novo é jornalista,

e ele me disse que escreve
um artigo em cerca de uma hora.

Ele posta o artigo on-line

e, naquele mesmo dia, cerca de 100 mil
pessoas devem ler o artigo.

Eu poderia passar alguns anos
planejando uma expedição,

mais alguns escrevendo um artigo,

e, se meu artigo fosse muito bem-aceito,
ou talvez muito mal aceito,

ele poderia ser citado centenas de vezes
nos próximos dez anos.

Assim, nunca vou ter o mesmo número
de leitores que meu irmão mais novo.

No entanto, nesta tarde, vocês estão
me ajudando a melhorar isso,

assim, agradeço sua atenção.

(Aplausos)

Assim, espero que de algum forma
achem interessante o que vou dizer.

Sou oceanógrafa química.

Observo a química dos oceanos hoje.

Eu observo a química
dos oceanos no passado.

A maneira como observo o passado

é usando restos fossilizados
de recifes de corais.

Podem ver uma imagem
de um desses corais aqui atrás.

Ele foi coletado próximo à Antártica,
milhares de metros sob o mar,

bem diferente dos tipos de corais

que vocês talvez tenham tido
a sorte de ver em uma viagem tropical.

E espero que esta palestra possa lhes dar

uma visão quadridimensional do oceano.

Duas dimensões, como essa
bela imagem bidimensional

da temperatura na superfície marítima.

Foi criada usando satélites, tendo,
portanto, ótima resolução espacial.

As características gerais
são simples de entender.

As zonas equatoriais são quentes,
pois há mais luz solar.

As zonas polares são frias,
pois há menos luz solar.

E isso permite a formação
de grandes calotas de gelo na Antártica

e no Hemisfério Norte.

Se forem às profundezas do mar,
ou até mesmo molharem o pé no mar,

sabem que quanto mais fundo, mais frio.

E isso é porque as águas profundas
que preenchem os abismos do oceano

vêm das frias regiões polares,
onde as águas são densas.

Se voltarmos 20 mil anos no tempo,

a Terra era muito diferente.

E acabei de lhes mostrar um desenho
de uma das maiores diferenças

que teríamos visto
se voltássemos àquela época.

As calotas eram muito maiores.

Cobriam uma grande parte do continente
e se estendiam pelo oceano.

O nível do mar era 120 m mais baixo.

Os níveis de dióxido de carbono
eram muito mais baixos que os atuais.

E a Terra estava entre
três e cinco graus mais fria em média,

e muitíssimo mais fria
nas regiões polares.

O que estou tentando entender,

e meus outros colegas
estão tentando entender,

é como passamos
daquela condição climática fria

para a condição climática quente
da qual desfrutamos hoje.

Sabemos por análise do núcleo de gelo

- e eis aqui uma foto de um iceberg

tirada pelo meu colega
Dann Blackwood, no Oceano Antártico -

que a transição dessas condições frias
para condições quentes

não foi gradual, como se esperaria
do lento aumento de radiação solar.

E sabemos isso pelos núcleos de gelo,
pois, quando perfuramos o gelo,

encontramos faixas anuais
de gelo, e podemos vê-las no iceberg.

Vemos essas camadas azuis e brancas.

Os gases ficam presos nos núcleos de gelo
e, assim, conseguimos medir o CO2;

é assim que sabemos que havia
menos CO2 no passado;

e a química do gelo também
nos informa sobre a temperatura

nas regiões polares.

E se avançarmos no tempo desde 20 mil
anos atrás até os dias atuais,

vemos que a temperatura subiu.

Não subiu aos poucos.

Às vezes subiu rapidamente,

e ficava estável,

e subia rapidamente.

Foi diferente nas duas regiões polares,

e o CO2 também aumentou aos saltos.

E temos bastante certeza de que o oceano
tem muito a ver com isso.

O oceano armazena enormes
quantidades de carbono,

cerca de 60 vezes mais
do que o que há na atmosfera.

Também serve para transportar
o calor através do equador,

e o oceano é cheio de nutrientes
e controla a produtividade primária.

Portanto, se quisermos entender
o que acontece no fundo do mar,

realmente temos de ir até lá,

ver o que há lá

e começar a explorar.

Eis um vídeo espetacular
de uma montanha submarina

a um quilômetro de profundidade
em águas internacionais

no Atlântico equatorial,
longe do continente.

Vocês são alguns dos primeiros
a ver essa parte do fundo do mar,

junto com minha equipe de pesquisa.

Há aí, provavelmente, novas espécies.

Nós não sabemos.

Teríamos de coletar as amostras
e realizar uma taxonomia bem intensiva.

Dá para ver belos corais coloridos.

Há estrelas quebradiças
crescendo nesses corais.

São essas coisas que parecem
tentáculos saindo dos corais.

Há corais feitos de diferentes
formas de carbonato de cálcio

crescendo no basalto
dessa enorme montanha submarina,

e esse material meio escuro
são corais fossilizados,

e vamos falar um pouco mais sobre eles

à medida que voltarmos no tempo.

Para isso, foi preciso fretar
um barco de pesquisa.

Esse é o James Cook, uma embarcação
de pesquisa oceânica,

ancorado em Tenerife.

É bonito, não é?

Ótimo, se você não for
um grande marinheiro.

Às vezes ele fica mais assim.

Aqui estamos nós garantindo
a preservação de amostras preciosas.

Todos correndo, eu morrendo de enjoo,

portanto, não é sempre divertido,
mas em geral é.

E temos de ser excelentes
mapeadores para fazer isso.

Não se vê essa espetacular abundância
de corais em todo lugar.

É global e é profunda,

mas realmente temos de encontrar
os melhores lugares.

Acabamos de ver um mapa-múndi, com
nossa passagem sobreposta, ano passado.

Foi um cruzeiro de sete semanas,

e aqui somos nós, após criarmos
nossos próprios mapas

de cerca de 75 mil km²
do fundo do mar em sete semanas,

mas isso é só uma pequena
fração do fundo do mar.

Estamos viajando do oeste para o leste,

sobre uma parte que seria inexpressiva
em um mapa de grande escala,

mas, na verdade, algumas dessas montanhas
são tão grandes quanto o Everest.

E, com os mapas que criamos a bordo,

temos uma resolução
de cerca de 100 metros,

suficiente para detectar áreas
para lançar nosso equipamento,

mas não o suficiente
para ver muita coisa.

Para isso, precisamos pilotar
veículos de controle remoto

a cerca de cinco metros
acima do fundo do mar.

E, se fizermos isso, conseguimos
mapas com resolução de um metro

a milhares de metros de profundidade.

Este é um veículo de controle remoto,

um veículo para pesquisa.

Dá para ver uma série
de luzes grandes em cima.

Há câmeras de alta definição,
braços para manipulação,

e várias caixas e coisinhas
para depositar as amostras.

Aqui estamos no nosso primeiro
mergulho desse cruzeiro,

imergindo no oceano.

Vamos bem rápido para garantir
que os veículos de controle remoto

não sejam afetados por outros navios.

Podem ver as bolhas;
gosto muito dessa imagem.

E descemos.

E esse é o tipo de coisa que se vê.

Essas são esponjas marinhas, à escala.

Esta é uma holotúria nadando:
basicamente uma lesma marinha.

Aqui está desacelerado.

A maioria dos vídeos mostrados
está acelerada,

pois tudo isso leva muito tempo.

Aqui também uma bela holotúria.

E esse animal que vai aparecer subindo
foi uma grande surpresa.

Nunca tinha visto nada do tipo,
e nos deixou todos surpresos.

Depois de cerca de 15 horas de trabalho,
e estávamos todos um pouco irritados

e, de repente, esse monstro marinho
gigante passou nadando.

Chama-se pirossomo,
ou tunicata colonial se preferirem.

Não era o que estávamos procurando.

Estávamos procurando corais,
corais de águas profundas.

Logo vamos ver a imagem de um.

É pequeno, cerca de cinco
centímetros de altura.

É feito de carbonato de cálcio,
e dá para ver seus tentáculos.

movendo-se com as correntes do oceano.

Um organismo desses provavelmente
vive por cerca de 100 anos.

E, enquanto cresce, ele absorve
substâncias do oceano.

E as substâncias,
ou a quantidade de substâncias,

depende da temperatura,
depende do pH,

depende dos nutrientes.

E, se conseguirmos entender como
esses nutrientes entram no esqueleto,

podemos então voltar,
coletar espécimes fósseis

e reconstruir o oceano
como ele era no passado.

E aqui estamos coletando um coral
com um sistema a vácuo,

aspirando-o

e colocando-o num frasco de amostra.

É Importante frisar que conseguimos
fazer isso com bastante cuidado.

Alguns desses organismos
chegam a viver mais tempo.

Este é um coral negro, o "Leiopathes",
numa foto do meu colega

Brendan Roark, tirada a cerca de 500 m
de profundidade no Havaí.

Quatro mil anos é muito tempo.

Coletamos e polimos um ramo
de um desses corais.

Este tem cerca de
100 micrômetros de largura,

e Brendan o analisou,

dá para ver essas marcas,

que ele mostrou serem faixas anuais.

Portanto, mesmo a 500 m de profundidade,

os corais conseguem registrar
as mudanças sazonais,

o que é fantástico.

Mas 4 mil anos não é suficiente
para nos levar à última máxima glacial.

Então, o que fizemos?

Fomos atrás dessas espécies fósseis.

Isso é o que me torna tão impopular
com meu grupo de pesquisa:

existem tubarões gigantes
por toda a parte,

há pirosomas, há holotúrias
nadadoras, esponjas gigantes,

mas faço todo mundo mergulhar
em áreas de fósseis mortos

e passar horas cavucando o fundo do mar.

Aí, coletamos os corais, trazemos
para cima e os separamos.

Cada um é de uma era diferente, mas,
se conseguirmos descobrir sua idade

e medir esses sinais químicos,
isso vai nos ajudar a descobrir

o que aconteceu no oceano no passado.

Assim, na imagem à esquerda,
feita de um microscópio,

peguei uma lâmina de um coral
e poli cuidadosamente.

À direita, pegamos o mesmo coral,
colocamos num reator nuclear,

induzimos uma fissão e, todas
as vezes, houve um decaimento,

como mostram as marcas aqui no coral,
onde se vê a distribuição do urânio.

Por que fazemos isso?

O urânio é um elemento
com má fama, mas eu o adoro.

O decaimento nos ajuda
a desvendar as taxas e as datas

do que está acontecendo no oceano.

E, como falei no início, é aonde queremos
chegar quando pensamos no clima.

Assim, usamos um laser
para analisar o urânio

e um de seus elementos filhos,
o tório, nesses corais,

e isso nos dá a idade
exata desses fósseis.

Esta linda animação do Oceano Antártico

vai ser usada agora para ilustrar
como estamos usando esses corais

para chegar a respostas
sobre o passado do oceano.

Dá para ver a densidade
da superfície da água

nesta animação de Ryan Abernathey.

Trata-se de um ano de dados apenas,

mas dá para ver o quanto
o Oceano Antártico é dinâmico.

A intensa mistura, particularmente
na passagem de Drake,

mostrada aqui dentro do quadrado,

é realmente um das correntes
mais fortes do mundo

que passa ali, fluindo
do oeste para o leste.

É uma mistura muito turbulenta,

pois está se movendo sobre
grandes montanhas submersas,

e isso permite a troca de CO2
e calor com a atmosfera.

Basicamente, os oceanos respiram
através do Oceano Antártico.

Coletamos corais de diversos
locais nessa passagem Antártica,

e descobrimos uma coisa surpreendente
na minha datação do urânio:

os corais migraram do sul para o norte

durante a transição do glacial
para o interglacial.

Não sabemos bem a razão,

mas achamos que tenha a ver com a fonte
alimentar e talvez com o oxigênio na água.

Bem, aqui estamos, e vou ilustrar
o que acho que descobrimos sobre o clima

com esses corais do Oceano Antártico.

Escalamos essas montanhas submarinas
coletando pequenos corais fósseis.

Eis minha ilustração disso.

Achamos que, na era glacial,
com base nas análises dos corais,

o fundo do Oceano Antártico
era rico em carbono,

e havia uma camada
de baixa densidade no topo.

Isso impediu a saída
do dióxido de carbono do oceano.

Então, encontramos corais
de uma era intermediária,

evidenciando uma mistura parcial
durante aquela mudança climática.

Isso permitiu ao carbono
deixar o fundo do oceano.

Depois, analisamos os corais
com idade mais recente

e, de fato, se descermos lá hoje

e medirmos a química dos corais,

veremos que passamos para uma posição
em que o carbono pôde fazer trocas.

Então, é assim que usamos corais fósseis
para tentar entender o meio ambiente.

Bem, quero terminar com este último slide.

É apenas um instantâneo tirado daquela
primeira parte do filme que lhes mostrei.

Este é um jardim de corais espetacular.

Nem esperávamos encontrar
algo assim tão bonito.

Fica a milhares de metros de profundidade.

Existem espécies novas.

É um lugar simplesmente lindo.

Existem fósseis no meio,

e agora eu os ensinei
a apreciar os corais fósseis

que estão lá embaixo.

Assim, da próxima vez que tiverem
a sorte de sobrevoar o oceano

ou velejar pelo oceano,

pensem: há enormes montanhas lá embaixo

nunca antes vistas

e lindos corais.

Obrigada.

(Aplausos)