Un plan radical para acabar con los residuos plásticos

El plástico es una sustancia increíble para la economía, y la peor sustancia posible para el medio ambiente, dice el empresario Andrew Forrest. En una conversación destinada a provocar un debate, Forrest y el director de TED, Chris Anderson, discuten un ambicioso plan para lograr que las compañías más grandes del mundo financien una revolución ambiental, y la industria de transición para obtener todo su plástico de materiales reciclados, no de combustibles fósiles.

Chris Anderson: Así que has estado
obsesionado con este problema

los últimos años.

¿Cuál es el problema,
en tus propias palabras?

Andrew Forrest: Plástico.

Tan simple como eso.

Nuestra incapacidad de usarlo siendo
una tremenda mercancía energética,

y solo tíralo a la basura.

CA: Y vemos basura en todas partes.

En su extremo, se parece un poco a esto.

Quiero decir, ¿dónde se tomó esta foto?

AF: Eso es en Filipinas,

y hay muchos ríos, damas y caballeros,

que se ven exactamente así.

Y esas son las Filipinas.

Está por todo el sudeste asiático.

CA: Y se tira plástico a los ríos,

y desde allí, por supuesto,
termina en el océano.

Quiero decir, obviamente
lo vemos en las playas,

pero esa ni siquiera es
tu principal preocupación.

Es lo que está sucediendo
en los océanos. Habla de eso.

AF: Bien, Gracias Chris, mira

hace unos cuatro años

pensé que haría algo realmente loco,

y me comprometí a hacer
un doctorado en ecología marina.

Y la parte aterradora de eso fue

que aprendí mucho sobre la vida marina,

pero me enseñó más sobre la muerte marina

y la extrema mortalidad
ecológica masiva de peces,

de vida marina, mamíferos marinos,

biología muy cercana a nosotros,

que están muriendo a millones
si no billones que no podemos contar

a manos del plástico.

CA: Pero la gente piensa que
el plástico es feo pero estable. ¿No?

Arrojas algo al océano,
"Bueno, se quedará allí para siempre.

No puede hacer ningún daño, ¿no?".

AF: Mira, Chris, es una sustancia
increíble diseñada para la economía.

Es la peor sustancia posible
para el medio ambiente.

Lo peor de los plásticos, tan pronto
como llega al medio ambiente,

es que se fragmenta.

Nunca deja de ser plástico.

Se fragmenta en pedazos
cada vez más y más pequeños,

y la ciencia de última hora
sobre esto, Chris,

que sabemos en ecología marina
desde hace unos años,

pero va a golpear a los humanos.

Ahora sabemos que el nanoplástico,

las muy, muy pequeñas partículas de
plástico que llevan su carga negativa,

puede pasar directamente
por los poros de la piel.

Esa no es la mala noticia.

La mala noticia es que atraviesa
la barrera hematoencefálica,

esa capa protectora que está ahí
para proteger el cerebro.

El cerebro es una pequeña
masa amorfa y húmeda

llena de pequeñas cargas eléctricas.

Se pone una partícula negativa en eso,

particularmente una partícula negativa
que puede transportar patógenos ...

entonces hay una carga negativa,
atrae elementos de carga positiva,

como patógenos, toxinas,

mercurio, plomo.

Esa es la ciencia innovadora que
veremos en los próximos 12 meses.

CA: Creo que ya me dijiste que hay
alrededor de 600 bolsas de plástico

por cada pez de ese tamaño
en el océano, algo así.

Y se están fraccionando

y habrá cada vez más de ellas,

y ni siquiera hemos visto
el comienzo de las consecuencias de eso.

AF: No, realmente no.

La Fundación Ellen MacArthur,
es un grupo de buenos científicos,

Hemos estado trabajando
con ellos por un tiempo.

He verificado todo su trabajo.

Dicen que habrá
una tonelada de plástico, Chris,

por cada tres toneladas
de peces, no para 2050,

realmente me impaciento con las personas
que hablan del 2050, es ya para el 2025.

Eso está a la vuelta de la esquina.

Eso es solo el aquí y el ahora.

No se necesita una tonelada de plástico
para eliminar por completo la vida marina.

En menos de ese tiempo,
va a pasar todo eso.

Así que tenemos que terminar
de inmediato. No tenemos tiempo.

CA: Bien, y tienes una idea de cómo
terminarlo, ya estás resolviéndolo

no como un activista
ambiental típico, diría yo,

sino como empresario,
como emprendedor, que ha vivido ...

has pasado toda tu vida pensando
en los sistemas económicos globales

y cómo funcionan.

Y si lo entiendo bien,

tu idea depende de héroes que se vean así.

¿Cuál es su profesión?

AF: Ella, Chris, es trapera,

y había de 15 a 20 millones
de traperos como ella,

hasta que China dejó
de tomar el desperdicio de todos.

Y el precio del plástico,
minúsculo que era, se derrumbó.

Eso llevó a gente como ella,

que como una niña en edad escolar

debería estar en la escuela.

Eso es probablemente
muy parecido a la esclavitud.

Mi hija Grace y yo hemos conocido
a cientos de personas como ella.

CA: Y también hay muchos adultos,
literalmente millones en todo el mundo,

y en algunas industrias,

en realidad, explican
el hecho de que, por ejemplo,

no vemos muchos desechos
metálicos en el mundo.

AF: Eso es exactamente correcto.

Esa niña es, de hecho,
la héroina del medio ambiente.

Está compitiendo
con una gran planta petroquímica

que está justo bajando la calle

la planta petroquímica
de USD 3500 millones.

Ese es el problema.

Tenemos más petróleo y gas
en plástico y vertederos

que en todos los recursos
de petróleo y gas de EE. UU.

Entonces ella es la heroína.

Y así es como se ve ese vertedero,
damas y caballeros,

y es petróleo y gas sólidos.

CA: Hay un gran valor
potencial encerrado allí

del que los traperos del mundo,
si pudieran, podrían ganarse la vida.

¿Pero por qué no pueden?

AF: Porque nos hemos arraigado

a un precio de plástico
de combustibles fósiles,

que se encuentra justo debajo
del que se necesita

para reciclar económica
y rentablemente el plástico del plástico.

Verán, todo el plástico está formado
por bloques de petróleo y gas.

El 100 % de polímero de plástico,
que es 100 % petróleo y gas.

Y tenemos suficiente plástico en el mundo

para todas nuestras necesidades

Y cuando reciclamos plástico,

si no podemos reciclarlo más barato
que el plástico de combustibles fósiles,

por supuesto, el mundo se aferra
al plástico de combustibles fósiles.

CA: Y ese es el problema fundamental,

el precio del plástico
reciclado suele ser más alto

que el precio de comprarlo
recién hecho con más petróleo.

ese es el problema fundamental.

AF: Un pequeño ajuste
de las reglas aquí, Chris.

Soy una persona mercantil.

Entiendo que solíamos
tener chatarra y chatarra

y trozos de cobre por todas las aldeas,

particularmente
en el mundo en desarrollo.

Y la gente resolvió que tenía un valor.

En realidad, es un artículo de valor,

no de desperdicio.

Ahora los pueblos, las ciudades
y las calles están limpias.

ya no tropiezamos con chatarra
de cobre o chatarra de hierro,

porque es un artículo
de valor, se recicla.

CA: Y ¿cuál es tu idea para tratar
de cambiar eso en los plásticos?

AF: Bien, Chris,

Durante la mayor parte del doctorado,
he estado investigando.

Y lo bueno de ser un empresario
que lo ha hecho bien

es que la gente quiere verte.

Otros empresarios,

incluso si eres una especie de animal
de zoológico que les gustaría ver,

dirán, sí, está bien, todos
conoceremos a Twiggy Forrest.

Y así, una vez que estás allí,

pueden interrogarlos.

Y he estado en la mayoría de las compañías
de bienes de consumo de petróleo y gas

en el mundo,

y hay una verdadera voluntad de cambiar.

Quiero decir, hay un par de dinosaurios

que esperan lo mejor y no hacen nada,

pero hay una verdadera
voluntad de cambiar.

Y, lo que he estado discutiendo es que

los 7500 millones de personas en el mundo,

verdaderamente, no merecen que su entorno
sea aplastado por el plástico,

sus océanos depauperados se vuelvan
estériles de vida marina por el plástico.

Y si uno inspecciona esa cadena,

hay decenas de miles de marcas cuyos
productos compramos todos a montones,

pero solo hay un centenar
de grandes productores de resina,

grandes plantas petroquímicas,

que arrojan todo el plástico
que es de un solo uso.

CA: Entonces cien compañías

están justo en la base de esta cadena
alimentaria, por así decirlo.

AF: Sí

CA: ¿Y qué necesitas que hagan
esas cien empresas?

AF: Bien, necesitamos
que simplemente eleven el valor

de los bloques de construcción
de plástico de petróleo y gas,

que llamo "plástico malo"

elevar el valor de eso,

y cuando se propague a través de
las marcas y sobre nosotros, los clientes,

apenas notaremos un aumento
en nuestra taza de café

o Coca-Cola o Pepsi, o cualquier cosa.

CA: ¿Qué, como un centavo extra?

AF: Menos. Un cuarto de centavo,
medio centavo.

Será absolutamente mínimo.

Pero lo que importa es que

hace de todo el plástico de
todo el mundo un artículo de valor.

Donde tienes el desperdicio peor,

por ejemplo, en el sudeste de Asia, India,

ahí es donde hay más riqueza.

CA: Parece que hay dos partes en esto.

Una es, si cobran más dinero,

pero esculpe ese exceso

y pagarlo, ¿en qué?
¿un fondo operado por alguien

para abordar este problema o qué?

¿Para qué se usaría ese dinero,
para el que cobran el extra?

AF: Cuando hablo con empresas
realmente grandes,

digo: "Mira, necesito que cambies,
y necesito que cambies muy rápido",

sus ojos reflejarán su aburrimiento

a menos que yo diga:
"Y es un buen negocio".

"Está bien, ahora tienes
mi atención, Andrew".

Entonces digo: "Bien, necesito
que hagas una contribución

a un fondo ambiental
y de transición industrial.

Durante dos o tres años,

toda la industria mundial del plástico

puede pasar de obtener sus componentes
básicos del combustible fósil

a obtener sus bloques
de construcción de plástico.

La tecnología está ahí afuera.

Está probado".

He hecho dos operaciones
multimillonarias de la nada,

reconociendo que la tecnología
puede escalarse.

Veo al menos una docena
de tecnologías en plástico

para manejar todo tipo de plástico.

Y una vez que esas tecnologías tengan
un margen económico,

que se lo proporcione esto,

ahí es donde el público global
obtendrá todo su plástico,

de plástico existente.

CA: Y, cada venta de plástico
virgen contribuye con dinero a un fondo

que se usa básicamente para hacer
la transición de la industria

y comenzar a pagar cosas
como la limpieza y otras piezas.

AF: Por supuesto. Claro.

CA: Con el increíble beneficio adicional,

que tal vez sea el principal beneficio,

de crear un mercado.

De repente hace del plástico reciclable

un negocio gigante que puede desbloquear
a millones de personas en todo el mundo

para encontrar una nueva
vida recogiéndolos.

AF: Sí, exactamente.

Y, todo lo que haces es tener plásticos
de combustibles fósiles a este valor

y plástico reciclado a este valor.

Lo cambias

Entonces el plástico reciclado
es más barato.

Lo que más me gusta de esto,
Chris, es que, ya sabes,

desechamos al medio ambiente entre 300
y 350 millones de toneladas de plástico.

En las cuentas propias
de las compañías de petróleo y gas,

crecerá a 500 millones de toneladas.

Este es un problema acelerado.

Pero cada tonelada de eso es polímero.

El polímero es de USD 1000
a 1500 por tonelada.

Eso es medio billón de dólares
que podrían entrar en el negocio

y podría crear empleos, oportunidades
y riqueza en todo el mundo,

particularmente a los más pobres.

Sin embargo, lo tiramos a la basura.

CA: Esto permitiría a las grandes empresas
invertir en plantas de reciclaje.

literalmente en todo el mundo.

AF: En todo el mundo.

Porque la tecnología
es de bajo costo de capital,

se puede poner en basureros,
abajo de los grandes hoteles,

depósitos de basura,

para convertir esos residuos en resina.

CA: Eres filántropo,

y estás listo para dedicar parte
de tu propia riqueza a esto.

¿Cuál es el papel de la filantropía
en este proyecto?

AF: Creo que tenemos que gastarnos
unos USD 40 a 50 millones

para que funcione

y luego tenemos que crear
transparencia absoluta

para que todos puedan ver
exactamente lo que está sucediendo.

Desde los productores de resina
hasta las marcas y los consumidores,

todos pueden ver quién
está jugando el juego,

quién está protegiendo la Tierra
y a quién no le importa.

Y eso costará alrededor de
USD 1 millón a la semana,

y vamos a suscribir eso por cinco años.

La contribución total es de alrededor
de USD 300 millones.

CA: Guau.

Ahora ...

(Aplausos)

Has hablado con otras compañías,
como las Coca-Colas de este mundo,

que estén dispuestas a hacer esto,
dispuestas a pagar un precio más alto,

que les gustaría pagar un precio más alto,

siempre y cuando sea justo.

AF: Sí, es justo.

Entonces, a Coca-Cola no le gustaría
que Pepsi jugara pelota

a menos que todo el mundo supiera
que Pepsi no estaba jugando a la pelota.

Entonces no les importa.

Y es esa transparencia del mercado

donde, si las personas
intentan engañar al sistema,

el mercado puede verlo,
los consumidores pueden verlo.

Los consumidores quieren
un papel que desempeñar en esto.

7,5 mil millones

no queremos que nuestro mundo lo
destruya un centenar de compañías.

CA: Bueno, dijiste
lo que las empresas pueden hacer.

y lo que estás dispuesto a hacer.

¿Qué puede hacer la gente que escucha?

AF: Me gustaría que todos nosotros

alrededor del mundo,

vayan a un sitio web llamado
noplasticwaste.org.

Contacten a sus cien productores de resina

que están en su región

Tendrán al menos uno

dentro de un correo electrónico
o Twitter o un contacto telefónico suyo,

y haganle saber que les gustaría que
dieran una contribución a un fondo

que la industria puede administrar o bien
el Banco Mundial puede administrarlo.

Eso recauda decenas de miles
de millones de dólares por año.

para poder hacer
la transición de la industria

para obtener todo su plástico del
plástico, y no de combustibles fósiles.

No necesitamos eso.
Eso es malo. Esto es bueno.

Y puede limpiar el medio ambiente.

Tenemos suficiente capital allí,

tenemos decenas de miles
de millones de dólares, Chris, por año

para limpiar el medio ambiente.

CA: Al estar en el negocio del reciclaje

¿no te genera un conflicto de intereses?

o más bien, ¿una gran
oportunidad de negocio?

AF: Sí, mira, estoy
en el negocio del mineral de hierro,

y compito contra
el negocio de la chatarra,

y por eso que no te tropiezas
en ninguna chatarra

ni te cortas el dedo del pie,

porque se recoge.

CA: Esta no es tu excusa para entrar
en el negocio del reciclaje de plásticos.

AF: No, voy a animar este boom.

Esta será la internet
de los residuos plásticos.

Esta será una industria en auge
que se extenderá por todo el mundo,

y particularmente donde la pobreza es
peor porque allí es donde está la basura,

Y ese es el recurso.

Así que voy a animarlo
y dar un paso atrás.

CA: Twiggy, estamos en una era

donde tantas personas en todo el mundo
anhelan una nueva economía regenerativa,

estas grandes cadenas de suministro,
estas grandes industrias,

se transforman fundamentalmente.

Me parece una idea gigante,

y vas a necesitar mucha gente
animándote en tu camino

para que esto ocurra.

Gracias por compartir esto con nosotros.

AF: Muchas gracias. Gracias, Chris.

(Aplausos)