E se o filho do meu vizinho fosse uma criança geneticamente modificada? | Paul Knoepfler | TEDxVienna

Crianças geneticamente modificadas passaram de apenas um enredo de ficção científica para algo bastante provável em um futuro próximo. Os laboratórios estão a um passo de "produzirem" seres humanos modificados. Mas o que isso significa? Deveríamos ser pré-selecionados para sermos considerados dignos de viver? Enquanto a ciência já respondeu essa pergunta, a sociedade, como o corpo ético da conduta humana, ainda precisa discutir o assunto.

Mais informações em http://www.tedxvienna.at

Paul Knoepfler é cientista biomédico, escritor e pesquisador em células-tronco e genética. Escreveu o livro "GMO Sapiens", ainda não lançado, e é uma voz influente no debate global sobre modificação genética humana.

Esta palestra foi dada em um evento TEDx, que usa o formato de conferência TED, mas é organizado de forma independente por uma comunidade local. Para saber mais, visite http://ted.com/tedx.

E se eu pudesse fazer

um bebê sob medida para vocês?

E se vocês, como futuros pais,

e eu, como cientista,
fizéssemos isso juntos?

E se não o fizéssemos?

E se pensássemos: "não é uma boa ideia",

mas nossas famílias,
amigos e colegas de trabalho

pensassem o contrário?

Vamos avançar 15 anos.

Faz de conta que estamos em 2030,

e vocês são pais.

Vocês têm uma filha,
a Marianne, ao seu lado,

e em 2030 ela é o que chamamos de natural,

porque não passou
por modificações genéticas.

E, porque vocês decidiram
que ela seria natural,

pessoas no seu círculo
social desdenham vocês.

Pensam que vocês são
ludistas ou tecnofóbicos.

Jenna, melhor amiga
da Marianne e sua vizinha,

é uma história diferente.

Ela é um bebê sob medida, modificada
geneticamente e com vários "upgrades".

(Risos)

É. Upgrades.

Essas melhorias foram introduzidas

através de uma nova tecnologia
de modificação genética

com um nome estranho: CRISPR.

Em inglês, parece com crocante,

isso é a CRISPR.

Os cientistas que os pais
da Jenna contrataram,

por muitos milhões de dólares,

introduziram a CRISPR
em vários embriões humanos.

Então usaram testes genéticos

e concluíram que aquele
embrião que seria a Jenna

era o melhor entre todos.

E agora Jenna é uma pessoa real.

Está sentada no chão da sua sala

brincando com a sua filha Marianne.

Suas famílias se conhecem há vários anos,

e está claro para vocês

que Jenna é extraordinária.

Ela é superinteligente.

Se forem sinceros consigo mesmos,
ela é mais inteligente do que vocês,

e ela só tem cinco anos.

(Risos)

Ela é bonita, alta, atlética,

uma lista interminável de atributos.

Agora existe toda uma nova geração

de crianças GM como a Jenna.

Até agora elas parecem ser

mais saudáveis que a geração dos pais,

do que a sua geração.

Seus custos com saúde são poucos.

Elas são imunes a uma vasta
quantidade de doenças,

incluindo HIV/AIDS e doenças genéticas.

Parece maravilhoso,

mas vocês estão desconfiados,

sua intuição diz que tem
alguma coisa errada com a Jenna,

e sentem o mesmo sobre
outras crianças GM que conhecem.

Vocês leram no jornal no começo da semana

que um estudo feito com crianças
que foram bebês sob medida mostra

que elas podem apresentar
alguns problemas,

como maior grau
de agressividade e narcisismo.

E fresca em suas mentes

está a notícia que receberam
da família da Jenna.

Ela é tão esperta

que vai para uma escola especial,

diferente da escola da sua filha Marianne,

e isso está causando
problemas na sua família.

Marianne só chora,

e ontem, quando você a pôs
para dormir e disse boa noite,

ela perguntou "Papai, a Jenna vai
continuar sendo minha amiga?"

Agora, como eu disse que essa história
se passa nos anos 2030,

alguns de vocês devem
estar pensando que estou

falando de ficção científica, não estão?

Vocês acham que estão lendo
um livro de ficção científica.

Ou talvez que seja
uma história de Halloween.

Mas essa é uma realidade bastante provável

daqui a 15 anos.

Eu sou pesquisador
em genética e células-tronco

e conheço a tecnologia CRISPR

e o impacto que ela pode causar.

E talvez essa realidade se concretize,

mas muito vai depender
das decisões que tomarmos hoje.

Se vocês ainda acham
que é enredo de ficção científica,

lembrem-se de que o mundo científico
sofreu um grande choque no começo do ano,

e grande parte do público
não sabe nada a respeito.

Há alguns meses, pesquisadores chineses

relataram a criação de embriões humanos
geneticamente modificados.

Pela primeira vez na história.

E eles usaram a tecnologia CRISPR.

Os resultados não foram perfeitos,

mas acho que eles meio que entreabriram

a caixa de Pandora.

E eu acho que alguém
vai usar essa tecnologia

para tentar fazer bebês sob medida.

Antes que eu continue, talvez
alguns de vocês ergam as mãos e digam:

"Para, Paul, espera aí,

Isso não seria ilegal?

Ninguém pode ir lá e criar
um bebê sob medida."

E vocês têm razão até certo ponto.

Em alguns países,
não se pode fazer algo assim.

Mas, em muitos outros,
incluindo o meu, os Estados Unidos,

não existem leis sobre isso,
então, teoricamente, isso pode ser feito.

Aconteceu outra coisa
neste ano que influenciará esta área,

e não muito longe daqui: no Reino Unido.

Tradicionalmente, o Reino Unido
tem sido o país mais rígido

quando se trata
de manipulação genética humana.

Isso era ilegal lá,

mas há uns meses

foi criada uma exceção à regra.

Foi aprovada uma lei que permite a criação

de humanos geneticamente modificados

com o nobre objetivo de prevenir
um tipo raro de doença genética.

Eu acho que, combinados,
esses eventos nos levam

mais perto de aceitar

a modificação genética humana.

Estou aqui falando sobre
essa tal de tecnologia CRISPR.

Mas o que é a CRISPR?

Se pensarem sobre os OGMs mais conhecidos,

como tomates ou trigo OGM

e coisas do tipo,

essa tecnologia é similar àquelas usadas

para modificar tomate e trigo,
por exemplo, porém é muito melhor.

mais barata e rápida.

Então, o que é a CRISP?

É como se fosse
um canivete suíço genético.

Faz de conta que isto é um canivete suíço

com diversas ferramentas embutidas,

e uma dessas ferramentas é
como uma lente de aumento

ou um GPS para nosso DNA,

que pode ir direto a um ponto específico.

A próxima ferramenta é uma tesoura

que pode cortar o DNA naquele ponto exato.

E, finalmente, temos uma caneta

com a qual podemos reescrever
o código genético naquele local.

Simples assim.

Essa tecnologia, que surgiu há três anos,

causou alvoroço no meio científico.

Está evoluindo tão rápido
e é tão legal para os cientistas

-- admito que ela me fascina
e que a usamos no meu laboratório --

que acho que alguém vai dar
aquele passo além e continuar

a pesquisa de manipulação genética
em embriões humanos

e talvez criar bebês sob medida.

Já está bastante difundida.

Veio a público só faz três anos.

Milhares de laboratórios têm
essa tecnologia em mãos hoje,

e estão realizando pesquisas importantes.

A maioria não está interessada
em bebês sob medida.

Estão estudando doenças humanas

e outros elementos importantes da ciência.

Existem muitas pesquisas boas
sobre a CRISPR.

O fato de que modificações genéticas
que levavam anos para serem feitas

e custavam milhões
podem agora ser realizadas

em algumas semanas,
custando uns US$ 200 mil,

para mim, como cientista, é fantástico,

mas, ao mesmo tempo,

abre as portas para as pessoas
irem longe demais.

Eu acho que algumas pessoas

não irão focar muito a ciência.

A motivação delas será outra.

Será ideologia ou lucro.

São essas pessoas
que farão os bebês sob medida.

E por que devemos nos preocupar com isso?

Darwin, há 200 anos, afirmou

que a evolução e a genética tiveram
um grande impacto sobre a humanidade,

sobre quem somos hoje.

Algumas pessoas acreditam
no darwinismo social

e talvez na eugenia também.

Imaginem essas tendências, essas forças,

com o reforço da tecnologia CRISPR,

que é tão poderosa e difundida.

Só precisamos voltar ao século passado

para ver o poder da eugenia.

Meu pai, Peter Knoepfler,

nasceu aqui em Viena.

Ele era vienense e nasceu aqui em 1929.

Quando meus avós tiveram o bebê Peter,
o mundo era muito diferente, não era?

Era uma Viena diferente.

Os Estados Unidos eram diferentes.

O mundo era diferente.

A eugenia estava em ascensão,

e meus avós perceberam,

bem rápido, eu acho,

que eles estavam do lado errado
do ponto de vista da eugenia.

Por isso, embora este fosse o lar deles

e de toda a família deles,

e embora as suas famílias tivessem
vivido nesta área por gerações,

por causa da eugenia
eles decidiram abandonar o país.

Eles sobreviveram, mas bastante tristes,

e meu pai nunca superou a mudança.

Ele tinha oito anos
quando se mudou em 1938.

Hoje, eu vejo uma nova
eugenia vindo à tona.

Teoricamente essa nova eugenia
é benigna e positiva,

diferente daquela do passado.

Mas ainda acho que, embora o foco
esteja em melhorar os indivíduos,

as consequências podem ser negativas,

e me preocupa muito

que alguns dos principais
proponentes dessa nova eugenia

pensem que a CRISPR seja
o passaporte para isso acontecer.

Eu tenho que admitir, sabe,
quando se fala em eugenia,

estamos falando
sobre criar indivíduos melhores.

É um tema difícil.

O que é "melhor" em se tratando
de um ser humano?

Eu acho que muitos de nós concordamos

que os seres humanos talvez

precisem de algumas melhorias.

Olhem para nossos políticos

aqui, lá nos Estados Unidos...

melhor nem comentar sobre isso.

Se nos olharmos no espelho, talvez

nos daremos conta de maneiras
que podemos ser melhores.

Talvez eu desejasse, honestamente,
ter mais cabelo aqui, e não ser careca.

Algumas pessoas talvez
queiram ser mais altas,

ter outro peso, um rosto diferente.

Se pudéssemos fazer isso,
se pudéssemos fazer acontecer

em nós ou em nossos filhos,

seria uma ideia sedutora.

Contudo, essa chance não viria sem riscos.

Falei sobre eugenia,

mas haveria riscos
para os indivíduos também.

Se desistirmos de melhorar as pessoas,

e apenas tentarmos fazê-las mais saudáveis
através da modificação genética,

essa tecnologia é tão nova,

e tão poderosa

que, por acidente, podemos
torná-las mais doentes.

Isso poderia acontecer facilmente.

E existe outro risco,

que é o fato de que toda pesquisa legítima
e importante sobre modificação genética

acontecendo nos laboratórios

-- novamente, sem interesse
em bebês sob medida --

poderá, caso alguns se aventurem
na criação de bebês sob medida

e dê errado, fazer com que todas as outras
pesquisas na área sejam prejudicadas.

Também acho provável

que os governos comecem
a se interessar pela modificação genética.

Por exemplo, sendo nossa criança
GM imaginária, a Jenna,

mais saudável do que as outras,

se existir uma geração que parece custar
menos em saúde ao governo,

é possível que eles encorajem os cidadãos

a ter filhos GM.

Olhem a política de um filho
por casal da China.

Acredita-se que ela evitou o nascimento
de 400 milhões de seres humanos.

Então não está além da imaginação

que a modificação genética se torne algo
que os governos queiram promover.

E, se os bebês sob medida
se tornarem populares,

nesta era digital

de vídeos que viralizam e mídias sociais,

e se esses bebês sob medida
ficarem na moda

e se tornarem os novos famosos,

os novos Kardashians?

(Risos)

Essas tendências podem ser controladas?

Eu não estou muito convencido.

Então, hoje é Halloween

e, quando falamos em modificação genética,

existe um personagem associado
ao Halloween no qual pensamos

mais do que em qualquer outro:

Frankenstein.

Geralmente fazem comida
ou fantasias inspiradas nele.

Mas, se pensarmos sobre isso
no contexto humano

em um dia como o Halloween,

se os pais podem, essencialmente,
customizar seus filhos geneticamente,

estaremos lidando com uma situação
tipo Frankenstein 2.0?

Acho que não, não acho
que chegará a esse ponto.

Mas, quando estamos lá,
hackeando o código humano,

acho que vale tudo em termos de resultado.

Ainda seria perigoso.

Podemos olhar para o passado,

para outros elementos
da ciência transformativa,

e ver como eles podem sair do controle

e entremear a sociedade.

Vou dar um exemplo: fertilização in vitro.

Há quase 40 anos,

nascia Louise Brown,
o primeiro bebê de proveta,

e isso é uma coisa boa.

Acho que desde então nasceram 5 milhões
de bebês por fertilização in vitro,

trazendo felicidade imensurável.

Muitos pais agora têm filhos para amar.

Se pararmos para pensar, em 40 anos

5 milhões de bebês nascerem
devido a uma tecnologia nova

é uma coisa incrível,

e o mesmo poderia acontecer

com modificação genética humana
e os bebês sob medida.

Portanto, dependendo de nossas
decisões nos próximos meses,

ou no próximo ano,

se o bebê sob medida número um nascer,

então em algumas décadas

poderão existir milhões
de humanos modificados geneticamente.

E existe uma diferença nesse caso:
se nós, vocês na plateia ou eu

decidirmos ter um bebê sob medida,

nossos netos também serão
geneticamente modificados

devido à hereditariedade.

Essa é uma diferença enorme.

Com tudo isso em mente,

o que devemos fazer?

Haverá uma reunião

da Academia Nacional de Ciências dos EUA

daqui a um mês em Washington,

para discutir esse assunto.

Qual a melhor solução neste momento
para a modificação genética humana?

Eu acredito que neste momento

precisamos de uma moratória.

Devemos proibir.

Não devemos permitir a criação
de pessoas geneticamente modificadas,

porque é algo perigoso e imprevisível.

Porém, existem muitas pessoas...

(Aplausos)

Obrigado.

(Aplausos)

Eu admito, como cientista,

me assusta dizer isso publicamente,

porque, geralmente, a ciência
não gosta de ser regulada.

Eu acredito que precisamos
suspender essas pesquisas,

mas muita gente não só discorda de mim

como acredita no oposto.

Eles acham que devemos
seguir em frente a toda velocidade

e criar bebês sob medida.

Por conta disso, na reunião em dezembro

e nas outras reuniões que se seguirão
nos próximos meses,

é possível que não haja moratória.

Acredito que parte do problema se dá

devido ao fato de que essa tendência,

essa revolução em modificação
genética aplicada em humanos,

não é de conhecimento do público.

Ninguém está dizendo para vocês

que é importante, que é revolucionário

e que pode afetá-los pessoalmente.

Parte do meu objetivo é mudar isso,

educar e engajar as pessoas

e fazê-las conversar sobre o assunto.

Eu espero que o público possa
participar dessas reuniões

e fazer com que sua voz seja ouvida.

Se voltarmos a 2030 novamente,
aquela nossa história,

dependendo das nossas decisões hoje

-- nós temos pouco tempo --,

nos próximos meses, no próximo ano,

por causa da CRISP,
vai se espalhar igual fumaça.

Façam de conta
que aquela realidade existe.

Estamos em um parque,

nossos filhos brincam no balanço.

Eles são crianças naturais,

ou optamos por ter filhos sob medida?

Digamos que seguimos
o caminho tradicional,

e lá estão nossos filhos no balanço,

e, francamente, eles não são perfeitos.

O cabelo não para penteado, igual ao meu,

o nariz escorre,

não são os melhores alunos do mundo.

Eles são lindos e vocês os amam,

mas, bem ali, no balanço do lado,

o melhor amigo deles é uma criança GM,

e os dois estão balançando,

e você começa a comparar os dois, certo?

A criança GM balança mais alto,

tem uma aparência melhor,
é um aluno melhor,

o nariz não escorre.

Como vocês se sentem em relação a isso

e qual será sua decisão na próxima vez?

Obrigado.

(Aplausos)