Perché il COVID-19 ci sta colpendo, e come prepararsi alla prossima ondata

Dove si è originato il corona virus, in che modo si è diffuso così rapidamente e cosa ci dobbiamo aspettare? Condividendo la propria opinione sull'epidemia, l'esperta di salute mondiale e TED Fellow Alanna Shaikh ripercorre la diffusione del COVID-19, ci spiega perché le restrizioni sui viaggi sono inutili e sottolinea quali cambiamenti in campo medico sono necessari in tutto il mondo per affrontare la prossima pandemia. "Dobbiamo far sì che ogni paese nel mondo abbia i mezzi per identificare nuove malattie e curarle", spiega.

Prima di affrontare l'argomento,
vorrei iniziare

parlando delle mie qualifiche.

Perché, sinceramente,

non dovreste mai e poi mai ascoltare
nessuna persona anziana esprimersi

sul COVID-19.

(Risate)

Lavoro da circa 20 anni
nel campo della salute mondiale,

con una specializzazione
in sistemi sanitari

e su ciò che accade
quando subiscono un forte shock.

Ho poi lavorato nel giornalismo
della sanità globale;

ho scritto su salute globale
e biosicurezza,

per giornali e siti web.

Ho pubblicato un libro alcuni anni fa

sulle minacce sanitarie globali più gravi
che il pianeta affronterà.

Ho condotto e appoggiato
iniziative epidemiologiche

che vanno dal valutare i centri
per il trattamento dell'Ebola

a capire come la tubercolosi si trasmette
nelle strutture sanitarie,

alla preparazione per evitare
l'influenza aviaria.

Ho ottenuto un master
in Salute Internazionale.

Non sono un medico, né un'infermiera.

Non sono specializzata nel curare i malati
o nel prendermi cura dell'individuo.

Quello di cui mi occupo è osservare
le popolazioni e i sistemi sanitari:

cosa succede quando le malattie
passano su larga scala.

Classificando le fonti
sulla competenza sanitaria globale,

su una scala da uno a dieci,

dove uno corrisponde alla persona
che farnetica su Facebook,

e dieci è l'Organizzazione
Mondiale della Sanità,

probabilmente sarei un sette o otto.

Tenetelo a mente, mentre vi parlo.

Inizierò dalle basi,
perché credo si siano perse

in tutto questo caos mediatico
riguardo il COVID-19.

Il COVID-19 è un coronavirus.

I coronavirus sono un sottogruppo
specifico di virus

che presenta una serie
di caratteristiche specifiche.

Usano l'RNA, non il DNA,
come materiale genetico

e la loro superficie è coperta da punte

che usano per invadere le cellule.

Queste punte sono la "corona"
del coronavirus.

COVID-19 è anche conosciuto
come nuovo coronavirus

perché fino a dicembre,
avevamo avuto solo sei casi.

COVID-19 è il settimo.

È una cosa nuova.

È appena stato sequenziato.

Ha da poco ricevuto un nome.

Ecco perché è nuovo.

Se avete presente la SARS,
sindrome respiratoria acuta grave,

o la MERS,

la sindrome respiratoria mediorientale,

quelli erano coronavirus.

Entrambe sono chiamate
sindrome respiratoria

perché è ciò che fanno i coronavirus.

Attaccano i polmoni.

Non fanno vomitare,
né sanguinare gli occhi

né provocano emorragie.

Vanno dritti ai polmoni.

E così si comporta il COVID-19.

Provoca una serie di sintomi respiratori,

che spaziano da una tosse secca con febbre

fino alla polmonite virale mortale.

Questa vasta gamma di sintomi
è uno dei motivi

per cui è difficile
identificare il focolaio.

Molte persone contraggono
il COVID-19 in maniera lieve,

con sintomi talmente lievi
che non vanno dal medico.

Non lasciano tracce nel sistema.

I bambini, in particolare,
resistono di più al COVID-19,

e dovremmo esserne grati.

I coronavirus sono zoonotici.

Vuol dire che vengono trasmessi
dagli animali agli uomini.

Alcuni, come il COVID-19,
si trasmettono da persona a persona.

Questi ultimi viaggiano più velocemente
e arrivano più lontano,

proprio come il COVID-19.

Le malattie zoonotiche
sono difficili da eliminare,

perché hanno un bacino animale.

Un esempio è l'influenza aviaria:

possiamo eliminarla negli animali
da fattoria, nei tacchini o nelle anatre,

ma ogni anno si ripresenta,
perché è portata dagli uccelli selvatici.

Non se ne sente parlare molto

dato che non si trasmette
da persona a persona,

ma ogni anno abbiamo focolai
in aziende avicole in tutto il mondo.

Probabilmente, il COVID-19
è passato da animale a persona

in un mercato di animali selvatici
a Wuhan, in Cina.

Ora, per la parte meno elementare.

Questo non sarà l'ultimo grande contagio
che affronteremo.

Ce ne saranno altri,
come ci saranno molte altre epidemie.

Non è un'ipotesi, è un dato di fatto.

Ed è il risultato di come noi esseri umani

interagiamo con il nostro pianeta.

Le scelte fatte ci stanno conducendo
verso una situazione

in cui avremo molte altre epidemie.

Una causa è il cambiamento climatico

poiché il riscaldamento globale
rende il mondo più ospitale

alla diffusione di virus e batteri.

Ma è anche a causa di come ci spingiamo
verso le zone più remote del pianeta.

Se bruciamo
la foresta pluviale amazzonica

per avere terre a basso costo
per l'allevamento,

se trasformiamo in fattorie
il bush africano,

se cacciamo animali selvatici in Cina
e poi questi si estinguono,

noi esseri umani veniamo a contatto
con popolazioni selvatiche

che non abbiamo mai incontrato prima.

Queste popolazioni
portano nuovi tipi di malattie:

batteri, virus, a cui non siamo preparati.

Nello specifico, i pipistrelli,

hanno il talento di incubare
malattie altamente infettive,

ma non sono gli unici.

Perciò, fino a quando renderemo
i luoghi remoti meno remoti,

le epidemie continueranno ad arrivare.

Non possiamo fermare la diffusione
con quarantene o blocchi agli spostamenti.

È la prima cosa che viene spontanea:

"Proibiamo gli spostamenti,
così limitiamo la diffusione del virus".

La vera difficoltà però sta nel fatto
di non poter attuare una buona quarantena.

È molto difficile attuare
misure restrittive ai viaggi.

Paesi che hanno fatto seri investimenti
per la salute pubblica,

come Stati Uniti e Corea del Sud,

non riescono ad attuare quei piani
abbastanza velocemente

da bloccare subito l'epidemia.

I motivi sono sia logistici che medici.

Guardiamo il COVID-19:

sembra ci sia un periodo di incubazione

in cui si è infetti,
ma non si hanno sintomi fino a 24 giorni.

Le persone sono quindi infette,
ma non mostrano sintomi.

Non verranno messe in quarantena,
nessuno sa che ne hanno bisogno.

La quarantena e i blocchi agli spostamenti
hanno poi dei costi.

Gli esseri umani sono animali sociali

e oppongono resistenza
quando cerchi di tenerli fermi

e quando li separi.

Anche durante l'epidemia di Ebola:
non appena si è attuata la quarantena,

abbiamo visto persone eluderla.

Nel caso di un rigido protocollo
di quarantena, i singoli pazienti

potrebbero evitare di andare dal medico,

poiché hanno paura del sistema sanitario
o non possono permettersi le cure

o non vogliono separarsi
da familiari e amici.

Quando politici, funzionari del governo,

sapendo che verranno messi in quarantena,

parlano solo di focolai e di casi,

potrebbero nascondere i dati reali
per paura di attuare una quarantena.

È ovvio che questi comportamenti disonesti

rendono difficile rintracciare
i focolai delle malattie.

Possiamo e dobbiamo migliorare gestione
della quarantena e limitazioni ai viaggi,

ma non è l'unica opzione,
né è la migliore scelta che abbiamo

quando ci troviamo in simili situazioni.

A lungo termine, il modo migliore
per rispondere a queste epidemie

è la costruzione
di un sistema sanitario globale

che sostenga le funzioni sanitarie di base
in ogni paese del mondo,

così che tutti, anche i paesi più poveri,

possano identificare e curare rapidamente
nuove malattie infettive al loro emergere.

La Cina è stata molto criticata
per la sua risposta al COVID-19.

Ma la questione è:
se il COVID-19 fosse scoppiato nel Ciad,

in cui ci sono 3,5 medici
ogni 100.000 persone?

Se fosse scoppiato
nella Repubblica Democratica del Congo,

che ha appena dimesso
l'ultimo paziente affetto da Ebola?

Purtroppo, paesi come questi
non hanno le risorse

per rispondere a malattie infettive,

né per curare le persone
e nemmeno per darne subito notizia,

così da aiutare tutti gli altri.

Ho condotto una valutazione dei centri
per la cura dell'Ebola in Sierra Leone.

Ho visto come i dottori in Sierra Leone

hanno subito identificato l'Ebola.

Prima come un virus emorragico,
pericoloso e contagioso,

e poi come Ebola vera e propria.

Ma anche identificandola,
non avevano le risorse per reagire.

Non avevano abbastanza dottori,
né letti negli ospedali.

Non avevano nemmeno informazioni
su come curare l'Ebola

o su come implementare
il controllo dell'infezione.

Undici medici sono morti
in Sierra Leone a causa dell'Ebola.

Il paese ne aveva solo 120
quando la crisi scoppiò.

Di contro,

il Baylor Medical Center di Dallas
conta migliaia di medici da impiegare.

Ecco le disuguaglianze che uccidono.

A inizio contagio, per primi
vengono uccisi i poveri,

e poi tutte le altre persone
nel resto del mondo

quando il contagio si diffonde.

Se vogliamo rallentare
il diffondersi dei contagi,

minimizzando l'impatto,

dobbiamo far sì che ogni paese nel mondo

abbia i mezzi
per identificare nuove malattie,

curarle,

e ricavarne informazioni
da poter condividere.

Il COVID-19 sarà un grosso fardello
per il sistema sanitario,

ed ha anche evidenziato le vere debolezze

delle nostre filiere sanitarie globali.

Gli ordini just in time
o i sistemi di lean production

funzionano solo quando tutto va bene.

In tempi di crisi, però, vuol dire
che non avremo scorte.

Quando un ospedale, o un Paese,

termina le mascherine o non ha più
dispositivi di protezione individuale,

non vi è nessun magazzino
da cui prelevare altro materiale.

Bisogna fare un nuovo ordine al fornitore,

aspettare che venga prodotto
e che sia spedito,

normalmente dalla Cina.

Così facendo passa troppo tempo
e noi dobbiamo agire velocemente.

Se fossimo stati preparati a sufficienza
per il COVID-19,

la Cina avrebbe identificato il problema
molto più velocemente.

Avrebbero prestato subito
le cure necessarie,

senza dover costruire nuove strutture.

Avrebbero detto fin da subito la verità,

così da evitare il diffondersi
di dicerie assurde

su tutti i social media.

E sarebbero stati onesti anche
con le autorità sanitarie globali,

inviando resoconti ai vari
sistemi sanitari nazionali,

per prepararli alla diffusione del virus.

I sistemi sanitari nazionali
avrebbero accumulato scorte,

avrebbero avuto
i dispositivi di protezione

e avrebbero istruito i dottori
su come controllare le infezioni.

Avremmo avuto protocolli scientifici
con regole da seguire nei vari contesti,

come navi da crociera
con pazienti infetti.

Avremmo avuto anche informazioni veritiere
da condividere con tutti,

evitando episodi di xenofobia
imbarazzanti e vergognosi,

come le persone asiatiche prese di mira
nelle strade di Filadelfia.

Anche se tutto ciò fosse avvenuto,

avremmo avuto episodi di contagio.

Le scelte che siamo compiendo
verso il nostro pianeta

rendono tutto ciò inevitabile.

Su una cosa convergono gli esperti,
riguardo il COVID-19:

che qui negli USA e nel mondo

la situazione peggiorerà
prima di migliorare.

Ci sono stati casi di trasmissione umana
non dovuti a viaggi di ritorno,

ma che avvengono
all'interno della comunità.

E ci sono persone affette da COVID-19

quando nemmeno sappiamo
da dove proviene l'infezione.

Questi sono segnali
che il contagio sta peggiorando,

e non di una diffusione sotto controllo.

È scoraggiante, ma non stupisce.

Gli esperti di sanità,

quando parlano
degli scenari di nuovi virus

fanno riferimento
a questo caso in particolare.

Noi tutti speravamo di cavarcela
con danni limitati.

Quando gli esperti parlano
di pianificazione virale,

parlano di situazioni simili e del modo
in cui si diffonde del virus.

Vorrei concludere con dei consigli.

Lavate le mani.

Lavate spesso le mani.

So che ve le lavate spesso
perché siete delle persone civili,

ma fatelo ancora più frequentemente.

Instaurate delle routine
per lavare spesso le mani.

Lavatele sempre quando entrate
e uscite da un edificio,

quando andate e uscite da una riunione.

Instaurate delle abitudini
che comprendano il lavarvi le mani.

Disinfettate il telefono.

Lo toccate sempre, con le mani sporche.

Lo so che lo portate in bagno con voi.

(Risate)

Disinfettatelo e usatelo poco in pubblico.

TikTok o Instagram guardateli a casa.

Non toccatevi il viso.

Non strofinatevi gli occhi.

Non mordetevi le unghie.

Non pulitevi il naso
con il retro della mano.

Non fatelo di norma perché è disgustoso.

(Risate)

Non indossate le mascherine.

Servono ai malati e ai medici.

Se state male, la mascherina aiuta
a contenere tosse e starnuti,

e protegge le persone attorno a voi.

Se siete un medico,

la mascherina è uno dei mezzi che fa parte

dei dispositivi di protezione individuale

che ti insegnano a usare
quando devi curare i pazienti,

così da non essere contagiato.

Se sei una persona in salute
e indossi una mascherina,

sudi e basta.

(Risate)

Non comprate le mascherine.

Lasciatele a dottori, infermieri
e persone malate.

Se pensate di avere
i sintomi del COVID-19,

state a casa e chiamate il vostro medico.

Se vi viene diagnosticato il COVID-19,
ricordatevi che i sintomi sono lievi.

Se fumate,

ora è il momento migliore per smettere.

Voglio dire, se fumate,

ogni momento è quello giusto per smettere.

Ma se fumate e avete paura del COVID-19,

vi assicuro che smettere
è la cosa migliore da fare,

per proteggervi
dagli effetti del COVID-19.

Il COVID-19 fa paura,

soprattutto in un periodo
in cui ogni notizia fa paura.

Ci sono molte reazioni orribili,
ma allettanti, per affrontare la cosa:

panico, xenofobia,
agorafobia, autoritarismo.

Sono tutte bugie che ci fanno credere
che odio, rabbia e solitudine

siano la soluzione al contagio.

Ma non è così.

Ci impediscono di prepararci al meglio.

Ci sono anche diverse opzioni,
più noiose, ma veramente utili,

che possiamo usare in risposta ai contagi.

Migliorare il sistema sanitario,
qui e ovunque;

investire nelle infrastrutture sanitarie
e nella sorveglianza delle malattie,

così da anticipare l'arrivo
di un nuovo virus,

costruire sistemi sanitari
in tutto il mondo,

rinforzare le catene di distribuzione,
così da saper affrontare le emergenze,

e migliorare l'istruzione,

così da poter parlare di contagi
e del loro rischio matematico,

senza farsi prendere dal panico.

L'equità deve farci da guida,

perché in situazioni simili
e in molte altre,

l'equità giova ai nostri interessi.

Quindi, grazie di avermi ascoltato.

Lasciate che sia la prima a dirvelo:

lavatevi le mani
quando uscite da questa sala.

(Applausi)