El Anatsui: Language & Symbols | "Exclusive" | Art21

Episode #165: Filmed in 2011 at The Museum of Modern Art in Hayama, Japan, El Anatsui discusses the role of language and symbols in his artwork. When naming works such as "Gli" (2010), Anatsui often uses his native language of Ewe because Ewe words can have a range of meanings when pronounced differently. Anatsui also describes the formative experience of discovering adinkra symbols, a West African system of abstract symbols that represent specific concepts or aphorisms.

Working with wood, clay, metal, and the discarded metal caps of liquor bottles, El Anatsui breaks with sculpture's traditional adherence to forms of fixed shape while visually referencing the history of abstraction in African and European art. Anatsui's works trace a broader story of colonial and postcolonial economic and cultural exchange, told in the history of cast-off materials, while exploring ideas about the everyday function of objects and the role of language in deciphering visual symbols.

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CREDITS: Producer: Ian Forster. Consulting Producer: Wesley Miller & Nick Ravich. Interview: Susan Sollins. Camera: Takahisa Araki & Joel Shapiro. Sound: Steve Bores. Editor: Morgan Riles. Artwork Courtesy: El Anatsui & Museum for African Art. Special Thanks: Lisa Binder, The Museum of Modern Art, Hayama, Japan, Jack Shainman Gallery & Wellesley College. Theme Music: Peter Foley.

[bruit de feuille tapant les unes contre les autres dans le vent]

J'aurais aimé parler plus de langues

parce que je crois que chaque langue est une toute autre fenêtre.

C'est une nouvelle fenêtre.

Parfois, je regrette ne pas être bon en langues.

J'aimerais bien avoir d'autres fenêtres qui s'ouvrent à moi.

Il y a de smoments où j'appelle mon-- j'intitule mon-- travail dans ma langue, Ewe

Dans ma langue, il ya plusieurs mots qui ont diverses significations

Avec un léger changement de tonalité, le mot "Gli"

peut vouloir dire tellement de choses

"Gli" signifie " mur"

"Gli", écrit de la même façon, veut dire " histoire"

"Gli" vetu dire " interrompre"

ou "Gli" peut signifier "exploser"

et tuti cuenti, etc...

Plusieurs de smots que j'utilise signifient tellement de choses différentes

Alors qu'en Anglais, je toruve que c'est uun peu plus spécifique

Et vuq ue je travil avec une idée de non-fixité

et quelque chose d'indéterminé, je ne veux pas que la langue l'informe.

Parce qu'en voulant lui donner une information et un contexte

vous limitez sa capacité de s'étendre,

et jej veux qu'il reste sans contexte

pour qu'il puisse vous guider n'importe où.

J'ai commencé ma profession

en collectionnant des symboles que

l'on appelle les symboles Adinkra

"Adinkra" signifie "Dire au revoir".

C'est en fait une série de signes et de symboles qui

sont imprimés sur du textile.

J'ai lu quelques livres dans une bibliothèque

dans laquelle il était dit qu'il n'y avait pas d'art en Afrique

ou que l'art africain n'est pas abstrait

et puis j'ai vu ces signes dans lesquels on peut clairement voir

des gens qui cherchaient à résumer les idées abstraites

comme l'unicité de Dieu, ou Unité.

Ça m'a vraiment ouvert les yeux,et je suis resté avec ses signes pour bien 5 ans

après avoir fini l'école.

Exactement comme en Europe, on va au musée pour voir

les travail de nos ancêtres,

c'était mon musée que j'ai découvert.