El "Renacimiento psicodélico" | Stephen Bright | TEDxUniMelb

Alucinógenos: ¿un flagelo peligroso e ilegal; una manera inofensiva de excitarse, disfrutar, desconectarse; o un tratamiento útil para enfermedades mentales? Las investigaciones nos muestran que sustancias como la MDMA y los hongos alucinógenos, desterrados hace mucho de los márgenes de la sociedad, resultan ser eficaces en todo tipo de tratamientos, desde el TEPT hasta la adicción a la nicotina. En esta charla, Stephen Bright analiza la reciente reaparición de la ciencia psicodélica y explica por qué este campo está ausente en el panorama de investigación australiana.

El Dr. Stephen Bright es psicólogo con formación clínica. Es profesor titular de toxicomanía en la Universidad Edith Cowan en Perth y miembro de la junta directiva de PRISM, una asociación sin ánimo de lucro para promover la causa de la investigación sobre los alucinógenos.

Esta charla es de un evento TEDx, organizado de manera independiente a las conferencias TED. Más información en: http://ted.com/tedx

En 1943,

Albert Hofmann, químico suizo,

elaboraba medicamentos
para el tratamiento de la migraña

cuando se expuso a uno por error.

Se notó raro y se fue a su casa,

pero sabía muy bien
a lo que estuvo expuesto.

Así que tres días después,

volvió al laboratorio y consumió
250 microgramos de LSD.

(Risas)

En esa época, se consideraba
una cantidad mínima a tomar.

Los fármacos y medicamentos
se administraban

en miligramos, no en microgramos,

pero ahora sabemos
que era una gran dosis.

(Risas)

Cuando empezó a sentir los efectos, vio
que el laboratorio no era el mejor lugar.

Se subió a su bicicleta,
y se fue camino a su casa.

Y describe las imágenes nítidas,
la belleza de la naturaleza.

y siguió a autoexperimentando con LSD,

y observó que tenía
estos efectos profundos.

Pero no sabía de su utilidad clínica.

Así el LSD se envió
a investigadores de todo el mundo,

y condujo a la publicación
de miles de artículos,

que demostraron que el uso
del LSD en la psicoterapia

era eficaz para tratar una serie
de trastornos psicológicos.

Uno de esos investigadores
era Timothy Leary,

profesor de psicología
en la Universidad de Harvard.

Pero, por desgracia,
sus metodologías se desvirtuaron.

Al final, regalaba LSD
a todo aquel que lo quisiera.

(Risas)

Así que lo despidieron de Harvard, pero...

(Risas)

fue una época de revolución cultural.

Los jóvenes estadounidenses
tomaban LSD, y Leary fue su estandarte.

Estuvo en la televisión nacional

incitando a los jóvenes
a excitarse, disfrutar y desconectarse.

No era un buen momento
para una revolución cultural.

Estados Unidos estaba
en guerra con Vietnam,

y las autoridades se dieron cuenta
de que quienes se oponían a la guerra

consumían LSD.

Por eso, el LSD se consideró un peligro
para las entidades estadounidenses,

y fue prohibido en 1968, que marcó
el inicio de la guerra contra las drogas.

Más tarde, en 1971,
se prohibió en todo el mundo,

año en que Nixon dijo que las drogas
eran el principal enemigo público.

¿Las drogas a las que se refería?

Los alucinógenos.

Por desgracia, esto significó
el fin de la ciencia psicodélica.

Con la prohibición llegó
una campaña propagandística

con mitos tan influyentes
que hoy siguen presentes.

Uno es que el LSD podría
contener el veneno de la estricnina.

Este mito tiene tanto peso
que aparece en la cuarta edición

del "Manual diagnóstico y estadístico
de los trastornos mentales",

publicado por la Asociación
Estadounidense de Psiquiatría,

donde figura que uno
de los peligros de consumir LSD

es la exposición a la estricnina.

Ahora bien, este es
el manual de diagnóstico

que utilizan psicólogos
y psiquiatras de todo el mundo.

Por suerte, en su edición
más reciente, publicada en 2013,

se eliminó esta referencia,

porque nunca se detectó la estricnina.

No hay evidencia que indique
que el LSD contenga estricnina.

Y, aún así, se publicó
en este prestigioso libro.

Existe la preocupación de que
si consumes LSD perderás la razón.

En un artículo científico sobre todos
los estudios clínicos realizados

antes de la prohibición del LSD,

se descubrió que menos del 0,01 %
de los participantes en los ensayos

no experimentaron
ningún síntoma de psicosis,

ni durante ni después del consumo
de alucinógenos en la psicoterapia.

Aquí es importante

diferenciar entre el uso médico
de las drogas alucinógenas,

que es a lo que yo me refiero,

y el uso recreativo de estas drogas,
con el que estamos tan familiarizados.

Después, en 1990,

el Dr. Rick Strassman,

un psiquiatra formado durante
la época de la terapia con alucinógenos

y soñaba con dar terapias de este tipo,

retomó la investigación
sobre las drogas alucinógenas.

Fue animado por su supervisor
a estudiar la droga dimetiltriptamina,

porque la universidad
no sabía lo que era.

(Risas)

La dimetiltriptamina es posiblemente

el alucinógeno más fuerte
que la humanidad haya conocido.

Los chamanes de Sudamérica lo usan
para entrar al mundo espiritual.

Lo convencieron para hacer
análisis de sangre a baja escala

solo para estudiar
el metabolismo de la droga.

Pero lo que le resultó más impactante

fueron las experiencias
de los participantes.

Decían que fueron transportados
a dimensiones paralelas

en las que había entidades
que se comunicaban con ellos.

Al final, Strassman tuvo
que darle fina a su investigación

porque sintió que era poco ético
empujar a personas al abismo psicológico

sin saber a dónde iban.

Pero era demasiado tarde.

Había abierto la caja de Pandora.

Luego, llegó el bum
de la investigación sobre alucinógenos,

que ahora se conoce como
el "Renacimiento psicodélico".

¿Qué hemos aprendido?

Hemos aprendido
un montón sobre el cerebro.

Pero lo que de verdad
me apasiona como psicólogo clínico

es la creciente evidencia de que
las psicoterapias con alucinógenos

son eficaces en el tratamiento de personas
que no responden a otras terapias

destinadas a enfermedades mentales.

Echemos un vistazo a las pruebas.

Pensábamos que los alucinógenos
activaban partes del cerebro.

Ahora hemos descubierto
que lo que en realidad hace

es desactivar una parte del cerebro

llamada "red neuronal por defecto".

La red neuronal por defecto es
una serie de vías neuronales

que conectan ciertas áreas del cerebro,

y a la vez evitan una acción cruzada
entre otras regiones cerebrales.

Está activo cuando estamos despierto.

Es más activo cuando hacemos
una narración autobiográfica,

es decir, esa vocecilla
que habla en nuestra mente.

Y se vuelve hiperactivo cuando
las personas sufren depresión y TOC.

Los alucinógenos desactivan
la red neuronal por defecto.

¿Cómo se manifiesta esto?

Esta imagen muestra el cerebro
sin el efecto de estas drogas

y esta otra, el cerebro
bajo el efecto de estas drogas.

Observen todas las intercomunicaciones
y conexiones que se producen

entre partes del cerebro
que no suelen comunicarse.

Se ha planteado la hipótesis
de que esta es la razón

por la que la gente
se vuelve creativa y espiritual

cuando consume drogas alucinógenas.

Pero, sobre todo,
se ha planteado la hipótesis

que esta mayor comunicación
y conectividad del cerebro

ayudaría a personas depresivas
que son resistentes al tratamiento.

Porque con toda esta
interconectividad en el cerebro,

quizá puedan superar
sus creencias arraigadas

y ver el mundo desde
una perspectiva totalmente diferente.

Últimamente, ha sido probado

por un grupo de investigadores
del Imperial College en Londres.

Suministraron psilocibina,

que es un principio activo
de las setas alucinógenas,

a 12 personas depresivas
resistentes al tratamiento

durante la psicoterapia.

¿Los resultados?

El consumo de psilocibina

produce una gran disminución
de los síntomas de la depresión.

Esto se mantuvo en mucha gente
en los tres meses de seguimiento.

Pero lo más interesante

es que, según mostraban
los encefalogramas,

las personas cuyos síntomas
depresivos más disminuían

eran aquellas cuya red neuronal
por defecto estaba menos activa.

La adicción es otro ámbito
en el que vemos malos resultados.

Un grupo de la Universidad Johns Hopkins

realizó a una prueba de psicoterapia
a base de psilocibina

para tratar la adicción al tabaco.

Los resultados fueron asombrosos:

el 80 % dejó de fumar
en los seis meses de seguimiento.

Esto, considerando que los fármacos
líderes de la actualidad

destinados al tratamiento del tabaquismo

solo son efectivos
para un 25 % de las personas.

Este grupo está reclutando
más participantes

y realizando ensayos clínicos
para reunir más evidencia

para este tratamiento.

En tanto, en la Universidad de Nueva York,

están reclutando a 140 personas
para realizar un ensayo clínico que evalúe

si la psicoterapia a base de alucinógenos

surge efecto en las personas
con adicción al alcohol.

También descubrimos
que los alucinógenos pueden ayudar

a las personas a morir dignamente.

Se han publicado numerosos estudios.

Ensayos clínicos,

demuestran que cuando
la psicoterapia a base de alucinógenos

se utiliza en pacientes
con cáncer en estadio terminal,

reducen significativamente
los síntomas de ansiedad,

mejoran su calidad de vida

y la relación con sus seres queridos.

Otro trastorno que debilita notablemente
es el trastorno de estrés postraumático.

Los tratamientos disponibles son
efectivos solo en un 30 % de la gente.

Los que no responden al tratamiento

corren el riesgo de adicción,
rupturas afectivas y suicidio.

En el primer ensayo clínico
de psicoterapia a base de MDMA

para personas resistentes
al tratamiento de estrés postraumático,

descubrieron que se producía
una mejora importante.

De hecho,

el 83 % de los participantes

ya no no reunían los criterios
de diagnóstico de TEPT

después de someterse
a la psicoterapia con MDMA.

Y esto se mantuvo durante
tres años y medio de seguimiento.

Este estudio se ha replicado

en Israel, Colorado, Canadá y Suiza.

Y el patrocinador del ensayo,

la "Asociación multidisciplinaria
para estudios psicodélicos",

ha logrado reunir esa información,
y se contactaron

con la Administración de Alimentos
y Medicamentos de EE. UU.

y ahora han sido aprobados para
llevar a cabo ensayos clínicos de Fase 3.

¿Por qué es importante?

La Fase 3 de los ensayos
clínicos es la fase final

antes de que una droga
sea aprobada como medicamento.

Y en los próximos años,
la MDMA será un medicamento

para el tratamiento del TEPT
en los Estados Unidos.

He nombrado varios países:
Israel, Canadá, Reino Unido.

Hay otros países que participan
en el "Renacimiento psicodélico":

Brasil, República Checa,
incluso Nueva Zelanda,

pero hay un país
que no he nombrado.

¿Cuál?

¿Porqué no hay investigación
sobre alucinógenos en Australia?

(Risas)

Bueno, les puedo decir
que no es por falta de voluntad.

En 2011, como creo que estos compuestos,

estas drogas alucinógenas,

ayudarían en el sufrimiento
de cientos de miles de australianos,

contribuí a formar

el "Estudio psicodélico
en la ciencia y la medicina",

la primera y única organización
australiana sin ánimos de lucro

que tiene la misión

de iniciar, financiar y facilitar
el estudio de alucinógenos en Australia.

Colaboramos estrechamente con MAPS,

y nuestro primer intento fue realizar,
básicamente, el mismo ensayo

que estaban haciendo en Estados
Unidos, Israel, Colorado y Suiza,

salvo que queríamos centrarnos
en los veteranos de guerra.

El motivo era estratégico.

¿Cuál es la mayor causa
de muerte en los soldados australianos?

¡Se me han adelantado!

No son las bombas, ni las balas.

Es el suicidio.

Se trata de una epidemia.

Pensamos que esto
tendría el apoyo del público,

y presentamos
el protocolo de investigación

a un comité de ética independiente.

No cuestionaron la metodología.

Tampoco se opusieron a suministrar
MDMA a los veteranos de guerra

con estrés postraumático
que no respondían al tratamiento.

Pero les preocupaba

que no se llevara a cabo
en un entorno académico.

Así que solicitamos a un profesor

que pudiera unirse
como investigador principal.

Trabajaba en Victoria University,

y el año pasado presentamos el protocolo

al comité ético de esa universidad.

Antes de que llegara al comité ético,

la suplente del rector
intervino y lo vetó.

Dijo: "No realizaremos
este tipo de investigación

en nuestra universidad".

Creemos que este es el resultado
del conservadurismo académico.

¿Y qué quiero decir con esto?

Bueno, cuando pensamos en gente
que consume drogas ilícitas,

la mayoría no sufre daños.

Todas las investigaciones que realizamos

se centran en este pequeño
grupo que sí sufre daños.

Mugford lo describió
como el paradigma patológico

del consumo de drogas.

(Risas)

Las drogas no son ilegales
por ser perjudiciales;

se consideran perjudiciales
por ser ilegales,

y solo la investigación que
mantiene ese punto de vista

está financiada por el gobierno.

Este es un gran obstáculo
para hacer investigaciones

sobre drogas alucinógenas en Australia,

porque queremos demostrar

el beneficio terapéutico
de estas sustancias ilícitas.

Además, hay intereses creados

en quienes brindan e investigan
los tratamientos convencionales.

Dicen que funcionan.

En tanto, las instituciones

reciben financiamiento estatal

para perpetuar la idea
de que las drogas ilícitas,

incluyendo los alucinógenos,
son perjudiciales.

Pero esto no nos hizo claudicar.

En los últimos seis meses,
publicamos los primeros dos artículos

sobre la ciencia psicodélica
en la literatura científica australiana.

Esperamos despertar
la conciencia de los académicos,

del personal sanitario

para tener otra oportunidad

y conseguir que la psicoterapia
a base de MDMA

y otras investigaciones
sobre alucinógenos

se pongan en marcha en Australia.

Porque si no actuamos ahora,

y si no empezamos

un programa científico
sobre alucinógenos en Australia,

cientos de miles
de australianos seguirán sufriendo.

Los veteranos de guerra
seguirán suicidándose,

o la MDMA se convertirá
en medicamento en EE. UU.

y tendrán que ir a Estados Unidos
para recibir tratamiento.

¿En cuánto tiempo se unirá

Australia al "Renacimiento
psicodélico" internacional?

Gracias.

(Aplausos)