Perché negli animali la durata della vita varia così tanto? - Joao Pedro de Magalhaes
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0:08 - 0:11Per il microscopico verme da laboratorio
C. elegans -
0:11 - 0:15la vita equivale ad appena
poche brevi settimane sulla Terra. -
0:15 - 0:19Paragonatelo alla testuggine,
che può arrivare a oltre 100 anni. -
0:20 - 0:24Topi e ratti raggiungono la fine
delle loro vite dopo soli quattro anni, -
0:24 - 0:28mentre per la balena della Groenlandia,
il mammifero più longevo della Terra, -
0:28 - 0:31la morte può
sopraggiungere dopo i 200. -
0:31 - 0:33Come molti esseri viventi,
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0:33 - 0:38la stragrande maggioranza degli animali,
raggiunta la maturità sessuale, -
0:38 - 0:41degenera per un graduale processo,
noto come invecchiamento. -
0:41 - 0:44Ma cosa significa esattamente invecchiare?
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0:44 - 0:48I fattori che determinano questo processo
sono vari e complicati, -
0:48 - 0:52ma l'invecchiamento è sostanzialmente
causato da morte e disfunzione cellulare. -
0:53 - 0:56Quando si è giovani, le cellule
si rigenerano costantemente -
0:56 - 0:58per rimpiazzare quelle morte o morenti.
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0:59 - 1:01Ma con l'età questo processo rallenta.
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1:01 - 1:06E le cellule più vecchie non eseguono
le loro funzioni bene come quelle giovani. -
1:07 - 1:09Questo fa sì che i nostri corpi
si indeboliscano, -
1:09 - 1:13il che, alla fine, si traduce
in malattia e morte. -
1:14 - 1:17Ma se ciò è costantemente vero,
perché c'è una tale varietà -
1:17 - 1:21nelle modalità di invecchiamento e
nella durata della vita nel regno animale? -
1:21 - 1:23La risposta si cela in molti fattori,
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1:23 - 1:25tra cui l'ambiente
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1:25 - 1:27e le dimensioni corporee.
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1:27 - 1:31Questi fattori determinano una potente
pressione evolutiva sugli animali, -
1:31 - 1:35che si adattano, causando a loro volta
differenze d'invecchiamento tra le specie. -
1:36 - 1:40Pensate alle gelide profondità
dell'Atlantico e del Mare Artico, -
1:40 - 1:43dove gli squali della Groenlandia
possono vivere fino a oltre 400 anni, -
1:43 - 1:48e la vongola artica, nota come quahog,
può vivere fino a 500 anni. -
1:48 - 1:51Forse il più impressionante
di tali antichi abitanti oceanici -
1:51 - 1:54è la spugna vitrea antartica,
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1:54 - 1:58che può sopravvivere per oltre 10.000 anni
in acque glaciali. -
1:58 - 2:03In simili ambienti freddi, pulsazioni
e metabolismo rallentano. -
2:03 - 2:08I ricercatori ipotizzano che ciò provochi
anche un rallentare dell'invecchiamento. -
2:08 - 2:12In questo modo, l'ambiente
plasma la longevità. -
2:13 - 2:16Quando si parla di dimensioni,
spesso, ma non sempre, -
2:16 - 2:21le specie più grandi hanno una durata
della vita superiore a quelle più piccole. -
2:21 - 2:24Ad esempio, elefanti e balene
vivono molto più a lungo -
2:24 - 2:26di topi, ratti o arvicole,
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2:26 - 2:30che a loro volta hanno molti anni di vita
in più rispetto a mosche e vermi. -
2:31 - 2:34Alcuni animali piccoli,
come vermi e mosche, -
2:34 - 2:37sono inoltre limitati dalla meccanica
della loro divisione cellulare. -
2:37 - 2:40Sono in gran parte fatti di cellule
che non possono dividersi -
2:40 - 2:42ed essere sostituite se danneggiate,
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2:42 - 2:45quindi i loro corpi
si deteriorano più velocemente. -
2:45 - 2:49E la grandezza è un potente
fattore evolutivo negli animali. -
2:49 - 2:52Le creature più piccole
tendono a essere predate. -
2:52 - 2:56Un topo, ad esempio, difficilmente può
sopravvivere più di un anno in natura. -
2:57 - 3:00Perciò si è evoluto per crescere
e riprodursi più rapidamente, -
3:00 - 3:05come meccanismo di difesa
contro la propria breve durata di vita. -
3:05 - 3:09Animali più grandi, invece, riescono
a evitare meglio i predatori, -
3:09 - 3:13dunque hanno il lusso del tempo
per crescere molto in grandezza -
3:13 - 3:16e riprodursi più volte
nel corso della vita. -
3:17 - 3:23Pipistrelli, uccelli, talpe e testuggini
costituiscono eccezioni alla regola, -
3:23 - 3:26ma in ogni caso questi animali
si sono adattati in altri modi -
3:26 - 3:28per poter sfuggire ai predatori.
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3:29 - 3:33Ma ci sono casi in cui animali
con caratteristiche simili, -
3:33 - 3:35quali dimensioni e habitat,
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3:35 - 3:37invecchiano a ritmi
completamente diversi. -
3:37 - 3:40In tali casi, differenze genetiche,
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3:40 - 3:43come il modo in cui le cellule
dell'organismo reagiscono alle minacce, -
3:43 - 3:46spesso sono alla base
delle discrepanze nella longevità. -
3:47 - 3:50Perciò è la combinazione
di tutti questi fattori, -
3:50 - 3:53che agiscono in gradi diversi
in animali diversi, -
3:53 - 3:56a spiegare la variabilità
che vediamo nel regno animale. -
3:58 - 3:59E noi?
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3:59 - 4:03Gli esseri umani hanno attualmente
un'aspettativa di vita media di 71 anni, -
4:03 - 4:08ovvero non siamo neanche vicini
ad essere i più longevi sulla Terra. -
4:08 - 4:12Ma siamo molto bravi ad allungare
la nostra aspettativa di vita. -
4:13 - 4:17All'inizio del 1900, gli esseri umani
vivevano in media 50 anni. -
4:17 - 4:22Da allora, abbiamo imparato ad adattarci,
gestendo molti fattori -
4:22 - 4:23che causano mortalità,
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4:23 - 4:26quali l'esposizione a fattori ambientali
e l'alimentazione. -
4:26 - 4:29Questo, e altri incrementi
nell'aspettativa di vita, -
4:29 - 4:32ci rendono forse
l'unica specie sulla Terra -
4:32 - 4:35ad avere il controllo
sulla propria sorte naturale.
- Title:
- Perché negli animali la durata della vita varia così tanto? - Joao Pedro de Magalhaes
- Speaker:
- Joao Pedro de Magalhaes
- Description:
-
Guarda la lezione intera: http://ed.ted.com/lessons/why-do-animals-have-such-different-lifespans-joao-pedro-de-magalhaes
Per il microscopico verme da laboratorio C. elegans la vita equivale ad appena poche settimane sulla Terra. La balena della Groenlandia, d'altro canto, può vivere per oltre 200 anni. Perché la loro durata della vita è così differente? E cosa significa davvero "invecchiare", ad ogni modo? Joao Pedro de Magalhaes spiega perché il ritmo d'invecchiamento varia notevolmente tra le specie animali.
Lezione di Joao Pedro de Magalhaes, animazione di Sharon Colman.
- Video Language:
- English
- Team:
- closed TED
- Project:
- TED-Ed
- Duration:
- 04:57
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