Smelfies e outras experiências em biologia sintética

E se pudéssemos tirar uma selfie com cheiro, uma smelfie? E se tivéssemos um batom que fizesse as plantas crescerem onde damos um beijo? Ani Liu explora o cruzamento entre a tecnologia e a percepção sensorial, e seu trabalho beira a ciência, o design e a arte. Nesta palestra rápida e inteligente, ela compartilha seus sonhos, especulações e experimentos, perguntando: "O que acontece quando ficção científica vira fato científico?"

E se as plantas

pudessem sentir os níveis
de toxicidade do solo

e expressar essa toxicidade
pela cor das suas folhas?

E se essas plantas também
pudessem tirar as toxinas do solo?

E se essas plantas

cultivassem sua própria embalagem

ou fossem feitas para serem colhidas

só pelas máquinas patenteadas
pelos próprios donos?

O que acontece quando um design biológico

é motivado por mercadorias
produzidas em série?

Que tipo de mundo seria esse?

Meu nome é Ani,
eu sou designer e pesquisadora

no Laboratório de Mídia do MIT,

onde participo da equipe relativamente
nova e única chamada Design Fiction,

na qual trabalhamos na divisa entre
ficção científica e fatos científicos.

No MIT, tenho a sorte
de estar próxima a cientistas

que estudam diversas áreas inovadoras

como a neurobiologia sintética,
inteligência e vida artificial,

e muito mais.

Do outro lado do campus,
há cientistas brilhantes

perguntando-se questões como:
"Como posso fazer nosso mundo melhor?"

Algo que a minha equipe gosta
de perguntar é: "O que é melhor?"

O que é melhor para você, para mim,

para uma mulher branca, um homem gay,

um veterano de guerra,
uma criança com prósteses?

A tecnologia nunca é neutra.

Concebe uma realidade
e reflete um contexto.

Imaginem o que pensar do equilíbrio
entre trabalho e vida no seu emprego

se este fosse um padrão
no seu primeiro dia?

(Risos)

Creio ser o papel de artistas e designers
levantar questões críticas.

Arte é como vemos e sentimos o futuro,

e essa é uma época empolgante
para ser designer,

pelo acesso a tantas ferramentas novas.

Por exemplo, a biologia sintética

tenta descrever a biologia
como um problema de design.

Através desses desenvolvimentos,

meu laboratório pergunta
qual o papel e as responsabilidades

de um artista, designer,
cientista ou empresário?

Quais são as implicações

da biologia sintética,
engenharia genética,

e como elas definem nossas noções
do que significa ser humano?

Quais as implicações delas
na sociedade, na evolução

e quais os desafios deste jogo?

A minha pesquisa especulativa
sobre design neste momento

mexe com biologia sintética,

mas direcionada para
um resultado mais emocional.

Sou obcecada pelo olfato
como um espaço de design,

e este projeto começou com a ideia

da possibilidade de tirar uma selfie
do nosso cheiro, uma "smelfie"?

(Risos)

E se pudéssemos pegar
nosso odor natural do corpo

e mandá-lo para um amado?

O engraçado é que eu descobri que era
uma tradição austríaca do século 19,

em que casais em cortejo
guardavam uma fatia de maçã

e a deixavam debaixo da axila
durante o baile,

e no final da noite,

a moça dava a fruta usada
ao rapaz que ela mais admirava,

e se o sentimento fosse mútuo,
ele comia a maçã catinguenta.

(Risos)

Napoleão escreveu muitas
cartas à Josefina,

mas talvez dentre as mais memoráveis
esteja esta nota breve e urgente:

"Em casa em três dias. Não se lave".

(Risos)

Napoleão e Josefina adoravam violetas.

Josefina usava perfume
com aroma de violeta,

carregou violetas no seu casamento,

e Napoleão lhe mandava
um buquê de violetas

nos aniversários de casamento.

Quando Josefina morreu,
ele plantou violetas na sepultura dela,

e antes de ser exilado,

ele voltou à sepultura,

colheu algumas flores,
colocou-as num medalhão

e usou-o até morrer.

Achei isso tão comovente,

que pensei: "Será que eu poderia criar
uma violeta para cheirar como a Josefina?"

E se, para o resto da eternidade,
quando visitássemos sua sepultura,

pudéssemos cheirar Josefina
assim como Napoleão a amava?

Podemos criar formas novas
de lamentar a morte,

novos rituais de recordação?

Afinal de contas,
já criamos safras transgênicas

para maximizar os lucros,

safras que suportam o transporte,
que têm uma vida longa na prateleira,

com gosto doce açucarado,
mas que resistem a pragas,

às vezes às custas do valor nutricional.

Podemos aproveitar as mesmas tecnologias
para um resultado emocionalmente sensível?

No meu laboratório,

estou pesquisando questões como:
"O que faz um humano cheirar como tal?"

Acontece que é bem complicado.

Fatores como dieta,
medicações, estilo de vida

tudo contribui para a forma
como cheiramos.

Eu descobri que nosso suor
é quase sem cheiro,

mas que são nossas bactérias e microbioma

os responsáveis pelo nosso cheiro,
humor, identidade e muito mais.

Há vários tipos de moléculas que emitimos,
mas que só percebemos no subconsciente.

Tenho catalogado e coletado

bactéria de partes
diferentes do meu corpo.

Conversando com um cientista, concluímos:

talvez a mistura perfeita de Ani

seja de 10% clavícula, 30% axilas,

40% da linha do biquíni,
e assim por diante,

e esporadicamente eu deixo
os pesquisadores de outros laboratórios

cheirarem minhas amostras.

É interessante ouvir
como o cheiro do corpo

é interpretado fora do contexto do corpo.

Já tive reações do tipo:

tem cheiro de flor, de frango,
de cereais, de carne bovina.

(Risos)

Ao mesmo tempo, eu cultivo
um grupo de plantas carnívoras

pela capacidade delas de emitir
odores como o de carne para atrair presas,

para tentar criar uma relação simbiótica
entre a minha bactéria e este organismo.

Uma vez, estava no MIT, num bar,

conversando com um cientista

que também é químico
e cientista de plantas,

e eu contava a ele sobre meu projeto,

e ele disse: "Isso parece ser botânica
para mulheres solitárias".

(Risos)

Imperturbada, eu disse: "Certo".

Eu o desafiei.

"Poderíamos criar uma planta
que retribuísse o meu amor?"

Por alguma razão, ele disse:
"Claro, por que não?"

Começamos tentando fazer
uma planta crescer em minha direção

como se eu fosse o Sol.

Observamos mecanismos
em plantas como o fototropismo,

que faz a planta
crescer em direção ao Sol

produzindo hormônios como auxina,

que causa o estiramento da célula
no lado da sombra.

Agora eu estou criando uma série de batons
impregnados de substâncias químicas

que me permitem interagir
com uma planta na sua própria química;

batons que fazem as plantas
crescerem onde eu as beijo,

plantas que florescem
onde eu beijo a flor.

Através destes projetos,

eu faço perguntas como:

"Como definir a natureza?"

Como definir a natureza quando
podemos recriar suas propriedades,

e quando devemos fazê-lo?

Devemos fazê-lo pelo lucro,
pela utilidade, pelos fins emocionais?

A biotecnologia pode ser usada
para criações comoventes como música?

Quais as fronteiras entre ciência

e sua capacidade de formar
nossa paisagem emocional?

É o famoso mantra do designer
de que a forma segue a função.

Agora, nos situamos
entre ciência, design e arte

e eu me pergunto:
"E se a ficção informa os fatos?

Como seriam os laboratórios R&D

e que tipo de perguntas faríamos juntos?"

Olhamos muito para a tecnologia
como a resposta,

mas como artista e designer,

eu pergunto: "Qual é a pergunta?"

Obrigada.

(Aplausos)