Sejarah singkat plastik

Simak pelajaran selengkapnya: https://ed.ted.com/lessons/a-brief-history-of-plastic

Selama berabad-abad, bola biliar dibuat dari gading gajah. Tapi ketika perburuan liar mengakibatkan turunnya populasi gajah, para pembuat bola biliar mulai mencari alternatif. John Wesley Hyatt menerima tantangan tersebut. Dalam 5 tahun, ia menemukan material baru yang disebut seluloid, yang kemudian dikenal sebagai plastik pertama. Mari telusuri sejarah material yang membawa kita masuk ke "abad plastik".

Disutradarai oleh Sharon Colman.

Saat ini, plastik ada di mana-mana.

Semua plastik ini bermula
dari sebuah benda kecil --

yang bahkan tidak terbuat dari plastik.

Selama berabad-abad, bola biliar
dibuat dari gading gajah.

Namun, ketika perburuan liar mengakibatkan
turunnya populasi gajah di abad ke-19,

para pembuat bola biliar
mulai mencari alternatif,

dengan menawarkan imbalan yang besar.

Jadi, di tahun 1863, orang Amerika bernama
John Wesley Hyatt menerima tantangan ini.

Selama 5 tahun berikutnya, ia menemukan
material baru yang disebut seluloid,

yang terbuat dari selulosa, senyawa yang
ditemukan di kayu dan jerami.

Hyatt lalu menyadari bahwa seluloid
tidak bisa menggantikan bola biliar--

material ini tidak cukup berat
dan tidak memantul dengan benar.

Namun, material ini dapat
diberi warna dan corak--

untuk meniru material lain
yang lebih mahal,

seperti koral, cangkang kura-kura,
ambar, dan mutiara.

Ia menemukan apa yang kemudian
dikenal sebagai plastik pertama.

Kata 'plastik' dapat mengacu pada
material apapun yang terbuat dari polimer,

yang merupakan molekul besar yang
terdiri dari subunit sama yang berulang.

Ini termasuk semua plastik buatan manusia,

serta beragam material yang bisa
ditemukan secara alami pada makhluk hidup.

Namun, secara umum, ketika orang
menyebut plastik,

yang dimaksud adalah material buatan.

Sifat seragam material ini ialah
wujud awalnya yang lunak

dan dapat dicetak menjadi bentuk tertentu.

Meski dianugerahi gelar sebagai
plastik resmi pertama,

seluloid sangat mudah terbakar,
yang membuat proses produksinya berisiko.

Jadi para investor mulai
berburu alternatif lain.

Pada 1907, seorang kimiawan
mengombinasikan fenol--

suatu produk limbah dari tar batu bara--

dan formaldehida, menghasilkan
polimer kuat baru bernama bakelit.

Bakelit jauh lebih sulit terbakar
dibanding seluloid

serta bahan mentah untuk membuatnya
juga lebih mudah didapat.

Bakelit hanyalah permulaan.

Pada 1920-an, para peneliti mulai
mengembangkan polistirena,

plastik kenyal yang digunakan
pada insulasi, secara komersial.

Tak lama kemudian
muncullah polivinil klorida,

atau vinil, yang fleksibel namun kuat.

Akrilik menjadi panel transparan
dan anti pecah

yang wujudnya menyerupai kaca.

Dan pada 1930-an, nilon
menjadi pusat perhatian--

polimer yang dirancang menyerupai sutra,
namun dengan kekuatan yang berkali lipat.

Sejak 1933, polietilena menjadi
salah satu plastik paling serbaguna,

masih digunakan sampai sekarang
untuk membuat berbagai hal,

mulai dari kantong belanja, botol sampo,
sampai rompi anti peluru.

Berbagai teknologi manufaktur baru
juga ikut menyertai ledakan material ini.

Penemuan teknik yang
dinamakan cetak injeksi

memungkinkan lelehan plastik
untuk dimasukkan

ke dalam cetakan berbentuk apa pun,
yang kemudian akan mengeras dengan cepat.

Teknik ini memungkinkan pembuatan produk
dalam variasi dan bentuk baru--

serta sebagai cara murah dan cepat untuk
memproduksi plastik dalam jumlah besar.

Para ilmuwan berharap
material ekonomis baru ini

dapat membuat benda yang tadinya
terlalu mahal menjadi lebih terjangkau.

Namun, plastik malah banyak digunakan
dalam Perang Dunia II.

Semasa perang, produksi plastik
di Amerika Serikat meningkat 4 kali lipat.

Para prajurit mengenakan
pelapis helm baru dari plastik

serta jas hujan tahan air dari vinil.

Pilot duduk di kokpit yang menggunakan
kaca akrilik, plastik anti pecah,

serta mengandalkan parasut
berbahan nilon yang elastis.

Setelahnya, perusahaan manufaktur plastik
yang bermunculan di masa perang

mulai beralih ke produk
untuk khalayak umum.

Plastik mulai menggantikan material lain
seperti kayu, kaca, dan kain

pada perabotan, pakaian, sepatu,
televisi, serta radio.

Plastik yang serbaguna membuka
kemungkinan baru pada kemasan--

yang utamanya dirancang untuk menjaga
kesegaran makanan dan produk lain.

Tiba-tiba, muncullah kantong
sampah plastik, bungkus plastik elastis,

botol plastik yang bisa diremas,
bungkusan untuk dibawa pulang,

serta wadah plastik untuk buah,
sayuran, dan daging.

Hanya dalam beberapa dekade,
material beraneka bentuk ini

membawa kita masuk ke dalam sesuatu
yang dinamakan sebagai "abad plastik".

Meski abad plastik mendatangkan
kemudahan dan efisiensi biaya,

abad plastik juga mengakibatkan
permasalahan lingkungan yang luar biasa.

Banyak plastik dibuat dari
sumber daya tak terbarukan.

Dan kemasan plastik dirancang
hanya untuk sekali pakai,

tetapi sebagian plastik butuh
berabad-abad untuk bisa terurai,

yang akhirnya menghasilkan sampah
yang menggunung.

Di abad ini kita harus memusatkan inovasi
demi memecahkan masalah tersebut--

dengan mengurangi pemakaian plastik,

mengembangkan plastik
yang mudah terurai di alam,

serta menemukan cara baru untuk
mendaur ulang plastik yang sudah ada.