Porque é que transformei as casas abandonadas de Chicago em arte

Nesta palestra cheia de força e de arte, Amanda Williams conta o seu fascínio de toda a vida pela complexidade da cor: da sua experiência com a etnia e

Eu adoro as cores.

Reparo nelas em toda a parte
e em todas as coisas.

A minha família faz troça de mim

porque eu gosto de usar cores
com nomes indescritíveis,

como "celadon"...

(Risos)

caqui...

carmim.

Se ainda não repararam
sou negra, obrigada.

(Risos)

e quando crescemos
numa cidade segregada,

como eu cresci, como Chicago,

somos condicionados a acreditar

que a cor e a etnia
nunca se podem separar.

Dificilmente se passa um dia

em que alguém
não nos lembre da nossa cor.

O racismo é a tonalidade vívida
da minha cidade

Todos concordamos que o racismo
é um fenómeno criado socialmente

mas é difícil vê-lo
na nossa existência quotidiana.

Invade todos os locais.

Os bairros onde cresci

estavam impregnados duma beleza
culturalmente codificada.

As principais galerias comerciais
tinham fachadas de cores vivas

que competiam pelos dólares
dos clientes negros.

A mistura visual das lojas de esquina
e os bonitos armazéns,

as casas de câmbio,

foram onde eu, inconscientemente,
aprendi os princípios fundamentais

duma coisa que, mais tarde,
vim a saber que se chama a teoria da cor.

Lembro-me de me sentir intimidada,
na faculdade, por esta expressão

— teoria da cor.

Todos aqueles tipos brancos, sufocantes,

com os seus tratados
e terminologias obscuras.

Eu tinha de dominar cada uma
daquelas paletas de cores

e princípios associados.

A teoria da cor reduz-se,
essencialmente, à arte e à ciência

de usar a cor para formar
composições e espaços.

Não é muito complicado.

Foi esta a minha bíblia na faculdade.

Josef Albers postulou uma teoria
sobre a cor vermelha

que nunca esqueci.

Defende que a cor icónica
duma lata de Cola é o vermelho

e que, de facto, todos nós
concordamos que é o vermelho

mas os tipos de vermelho
que imaginamos

são tão variados como
o número de pessoas nesta sala.

Imaginem uma coisa assim.

Esta cor que, conforme nos
ensinaram no pré-escolar, é primária

— vermelho, amarelo, azul —

na verdade, não é primária,

não é irredutível,

não é objetiva, é muito subjetiva.

O quê?

(Risos)

Albers chama-lhe "relacional".

Relacional?

Foi a primeira vez que eu pude ver

o meu bairro como um contexto relacional.

Cada cor é afetada pela cor sua vizinha.

A outra cor é afetada
pela cor sua vizinha.

Nos anos 30,

o governo dos EUA criou

a Administração Federal da Habitação

que, por sua vez, criou
uma série de mapas

que usavam um sistema
de codificação por cores

para determinar que bairros

deviam ou não deviam receber
empréstimos federais para habitação.

O mapa de segurança de habitação
era um tipo de paleta de cores,

e, com efeito, foi mais influente
do que todas as paletas de cores

que eu tinha estudado na faculdade.

Os bancos não emprestavam a pessoas
que viviam em bairros como o meu.

Esta sou eu em D86.

Os cartógrafos estavam
a colorir estes mapas

e a rotular aquela cor "perigosa".

O vermelho era o novo negro,

e os bairros de negros eram "de cor".

O problema continua ainda hoje

e vimo-lo mais recentemente
na crise das penhoras.

Em Chicago, isso ficou mais bem
simbolizado com estes X

que estão gravados nas fachadas
das casas vagas

no South Side e no West Side.

A realidade é que as paletas de cor
de não sei quem estavam a determinar

a minha existência física e artística.

Ridículo.

Decidi que ia criar
a minha paleta de cores

e falar com as pessoas
que vivem onde eu vivo

e alterar a forma como a cor
tinha sido definida para nós.

Não tive de procurar muito
para essa paleta

nem precisei de consultar nenhum tratado

porque eu já a conhecia.

Que tipo de pintura surge desta realidade?

Qual é a cor que é urbana?

Qual é a cor de um gueto?

Qual é a cor do privilégio?

Qual é a cor indicadora de um gangue?

Qual é a cor da gentrificação?

Qual é a cor de Freddie Gray?

Qual é a cor de Mike Brown?

Por fim, encontrei uma forma

de ligar a minha compreensão
racial da cor

com a minha compreensão teórica da cor.

E dei à luz o meu terceiro bebé:

"Teoria Colorida".

(Risos)

A "Teoria Colorida" foi um projeto
artístico de dois anos

em que apliquei a minha paleta
de cores aos meus bairros,

à minha maneira.

Se eu agora, descesse a 79.ª Street

e perguntasse a 50 pessoas

qual o nome do tom levemente
mais verde do azul turquesa,

olhariam para mim de esguelha.

(Risos)

Mas se eu disser:
"De que cor é o Ultra Sheen?"

aparece logo um sorriso,

seguem-se histórias
da casa de banho das avós.

Ou seja, quem precisa de turquesa
se temos Ultra Sheen?

Quem precisa de azul turquesa
se temos Ultra Sheen?

Quem precisa de azul ultramar se temos...

(Audiência): Ultra Sheen.

(Risos)

Foi exatamente assim
que eu constituí a minha paleta.

Perguntei a amigos e família

e a pessoas com origens
semelhantes à minha

essas histórias e memórias.

As histórias nem sempre eram felizes

mas as cores sempre soavam
melhor do que o produto.

Levei essas teorias para a rua.

turquesa "Ultra Sheen".

"Óleo Hidratante Rosa".

Se são de Chicago,
vermelhão "Frango Frito do Harold".

(Risos)

amarelo "Passagem de Peões".

"Pipocas cor de flamingo"

azul "Loose Squares"

sacos azuis de uísque Crown Royal.

Pintei casas em vias de demolição

numa área muito degradada
chamada Englewood.

Juntávamos tanta tinta
quanto podíamos enfiar na minha carrinha,

chamava os meus companheiros mais fiéis,

o meu querido marido
sempre ao meu lado,

e pintávamos cada centímetro do exterior
de modo monocromático.

Eu queria perceber a escala
de um modo que não tinha percebido,

queria aplicar as cores à maior tela
que podia imaginar.

Casas.

Percorri obcecadamente ruas
familiares onde eu tinha crescido.

Cruzava referências dessas casas
com o portal de dados da cidade

para assegurar que estavam
destinadas a demolição,

sem salvação, entregues à morte.

Eu queria perceber o que significava
deixar que a cor dominasse,

confiar nos meus instintos,

deixar de pedir autorização.

Nada de reuniões com funcionários,

nada de aquisição pela comunidade

deixar apenas a cor dominar

no meu desejo de pintar
imagens diferentes para o South Side.

Estas casas faziam um contraste gritante
com as suas homólogas ao lado.

Pintámo-las para elas sobressaírem
como peças do Monopólio

naqueles ambientes.

Íamos aos domingos,
de manhã cedo

e continuávamos até ficarmos
sem tinta ou até alguém se queixar.

"Ei, foram vocês que pintaram aquilo?"

perguntou-nos um condutor
quando eu estava a tirar esta foto.

E eu, nervosa:

"Sim?"

A cara dele mudou.

"Oh, julgava que vinha aí o Prince".

(Risos)

Ele tinha nascido naquele quarteirão

e, como imaginam,
quando ele por ali passou,

e viu uma das últimas casas

mudar de cor misteriosamente
durante a noite

viu que, obviamente, não estava envolvida
nenhuma garrafa de "whiskey".

Devia ser um sinal secreto do Prince.

(Risos)

Embora aquele quarteirão
estivesse quase todo arrasado,

era a ideia de que o Prince
pudesse surgir em locais inesperados

e dar concertos gratuitos em áreas
que a indústria musical e a sociedade

tinham considerado
que já não tinham interesse.

Para ele,

a ideia de que a imagem daquela casa

era suficiente para atrair o Prince

significava que isso era possível.

Naquele momento,

aquele pedaço de Eggleston
tinha-se tornado sinónimo de realeza.

E, embora brevemente,

o bairro de Eric Bennett
tinha reconquistado o seu valor.

Então, trocámos histórias,
apesar de sermos estranhos,

sobre os liceus onde tínhamos andado

e onde tínhamos crescido

e a confeitaria de sicrano e beltrano

— quando éramos miúdos em South Side,

Depois de eu revelar

que este projeto não tinha
nada a ver com o Prince,

Eric abanou a cabeça, parecendo concordar

e, quando nos separámos
e ele seguiu caminho, disse:

"Mesmo assim, ele podia vir!"

(Risos)

Tinha assumido total posse deste projeto

e não estava disposto a abdicar dele,

mesmo sendo eu a autora.

Para mim, isso foi um êxito.

Gostava de poder dizer
que este projeto transformou o bairro

e todos os indícios
em que gostamos de nos apoiar:

— mais empregos, menos crimes,
fim do alcoolismo —

mas, na verdade, o panorama
é mais sombrio.

A "Teoria Colorida"
catalisou novas conversas

sobre o valor da negritude.

A "Teoria Colorida" tornou visível,
de forma inconfundível,

as perguntas desconfortáveis

que as instituições e os governos
têm de fazer a si mesmos

sobre porque é que fazem o que fazem.

Também levantam perguntas difíceis
sobre mim mesma e os meus vizinhos,

sobre os nossos sistemas de valores

e qual deve ser o nosso caminho
para uma ação coletiva.

A cor deu-me liberdade duma forma
que não precisou de esperar autorização

nem afirmação, nem inclusão.

A cor era uma coisa
que eu podia dominar.

Um dos membros do bairro
e da equipa de pintura disse-o melhor:

"Isto não alterou o bairro,

"alterou a perceção das pessoas
quanto ao que é possível para o bairro".

De formas pequenas e grandes.

Quem passava perguntava-me:
"Porque é que estão a pintar aquela casa

"se sabem que a cidade
vai deitá-la abaixo?"

Na altura, eu não tinha a mínima ideia,

só sabia que tinha de fazer
qualquer coisa.

Eu daria tudo para compreender
melhor a cor, enquanto um meio

e enquanto uma forma inevitável
de que eu me identificava na sociedade.

Se eu tenho esperança
de tornar o mundo melhor,

tenho de amar e influenciar
estas formas de ser entendida,

e é aí que reside o valor e o tom.

Obrigada.

(Aplausos)