Creo que todos podemos estar de acuerdo
que los gérmenes son verdaderamente molestos
y pueden tomar mi palabra para esto
porque soy una experta,
no sólo porque me gano la vida
trabajando con virus, que lo hago.
pero principalmente porque tengo dos hijos pequeños en casa,
tienen 2 y 4 años
y juro que son fábricas de gérmenes.
Parece que todas las semanas
están enfermos de algo,
tienen alguna enfermedad respiratoria superior
o inferior, diarrea, vómitos
lo que gusten, se infectan.
Lo que eso significa es
que constantemente estoy enferma.
En efecto, los gérmenes son una gran molestia,
pero por suerte, si es una infección bacteriana
se la puede tratar con antibióticos;
pero si es una infección viral
esperas a que se pase, ¿cierto?
Pero por suerte la mayoría de las infecciones
no son tan graves
y mis hijos sanarán en un par de semanas
Pero también sabemos
que existen muchos otros virus
que llevan a problemas más serios.
Pueden variar quizás desde
tener herpes labial de por vida
hasta algo más serio como debilitación
o incluso la muerte.
Entonces en general los virus son algo
de lo que quiero mantenerme alejada
Son desagradables.
Pero ahora déjenme presentarles a mi mamá.
Esta foto fue tomada en diciembre del 2008.
Estabamos visitando a mi hermano,
que vivía en Hawai en ese entonces.
A mi madre le encanta el golf,
su familia y el clima cálido.
Probablemente en ese orden.
Por lo que Hawai es realmente su paraíso.
Lo pasamos muy bien, fue muy divertido.
Por desgracia, cuando tomé esta foto
no sabía que el cuerpo de mi madre
estaba por traicionarla.
Porque sólo 6 meses después
se le diagnosticó cáncer de mama.
Cuando recibió el diagnóstico,
yo estaba embarazada de mi primer hijo.
Entonces se convirtió en un período
emocionalmente confuso para mí.
Porque, allí estaba yo,
desarrollando vida dentro de mi cuerpo
y allí estaba ella,
desarrollando lo que potencialmente
podría ser su muerte.
Y además, de estar embarazada,
yo empezaba a apreciar
los pechos femeninos como algo
que provee alimento, ¿cierto?
Se supone que sostienen la vida.
Pero su pecho se convertiría a la larga
en el origen de su muerte.
Por lo que fue un tiempo muy difícil
Un par de meses luego de su diagnóstico,
empezó su tratamiento para el cáncer,
quimioterapia, cirugía, radiación.
Fue un período muy difícil.
Y todas las cosas que se escuchan
sobre el tratamiento del cáncer,
en especial sobre lo horrendo que es la quimioterapia.
Es cierto, es realmente horrible.
Y esto es algo que no compenderían
a menos que Uds. o alguien a quien aman
tenga que pasar por eso.
Pero lo logramos.
Superamos ese largo intenso año
y en el hospital para tratar el cáncer,
tienen una campana que cuelgan en la pared
y al finalizar el año
pueden tocar la campana y decirles a todos
que has terminado el tratamiento,
que has acabado al cáncer.
Entonces estabamos muy felices ese día
pero esa felicidad y ese alivio
duraron extremadamente cortos.
Y la preocupacion empieza a surgir.
La fuente de esa preocupación
es debido a esta única palabra
esta única palabra que tiene tanto poder:
metástasis.
La metástasis es cuando el cáncer,
que se originó en una parte del cuerpo,
se disemina y se mueve
a diferentes partes del cuerpo
para originar tumores en otros lugares.
De acuerdo con la Sociedad Americana contra el Cáncer,
si las células cancerosas
se encuentran sólo en los pechos,
el período de supervivencia relativo
de 5 años es del 99%,
lo cual es genial, es estupendo.
Pero Uds. pueden ver que
si las células cancerosas se encuentran
en sitios metástasicos distantes
el período de supervivencia disminuye a 24%.
Eso es aterrador.
Por ende, tenemos uno de los más grandes desafíos de la medicina moderna,
a saber, ¿cómo administrar estas drogas tóxicas,
estos mensajes de muerte, si se quiere,
solo a esas células cancerosas metastásicas?
Cuando hablamos de administrar,
existen, en realidad, dos factores
que son necesarios considerar.
Uno es eficiencia,
qué tan bien es posible administrar esas drogas,
esos mensajes de muerte,
sólo a las células cancerosas, ¿cierto?
Y el segundo es especificidad.
Allí es donde se quiere que esas drogas
lleguen sólo a las células cancerosas,
esas células cancerosas metastásicas
y no afecten los otros tejidos sanos.
Y eso haría disminuir esos horribles efectos secundarios.
La pregunta es ¿cómo?
En mi trabajo, la respuesta está en los virus.
Los virus son máquinas
de nano-célula de la naturaleza
que han evolucionado para entregar genes,
o entregar mensajes a esas células.
Son increíblemente buenos en su trabajo.
Así, lo que estamos tratando de hacer
es desarrollar virus para tratar el cáncer.
Permítanme presentarles ahora
el virus en el que trabajamos.
Se llama virus adeno-asociado,
Es un virus muy benigno,
no está vinculado a ninguna enfermedad.
De hecho la mayoría de nosotros,
el 80% o 90% de los que estamos aquí,
ya hemos sido infectados por este virus.
Y entonces aquí les muestro
la cubierta externa de este virus.
No tiene nada en su interior
para que pueda llevar
una pequeña porción de ADN
que codifica ese mensaje
que desearíamos enviar a las células cancerosas.
Y entonces, cuando veo imágenes
como esta del virus, estoy convencida
de que la Madre Naturaleza es una artista.
No sólo eso, ella es una diseñadora competente.
El vínculo estrecho entre forma y función
es esencial para el diseño.
Este virus tiene sólo 25 nanómetros de diámetro,
esto es 4000 veces más pequeño
que el ancho del cabello.
Entonces, en este pequeño paquete,
la Naturaleza no tiene
mucho espacio de maniobra
para incluír cosas que no son importantes
para la función definitiva del virus,
que es la de infectar a las células.
Lo que también quiero destacar
es que los virus son tecnología antigua.
Quiero decir, es verdaderamente,
tecnología muy antigua.
Miles de millones de años.
Lo que estamos tratando de hacer
es simplemente aprovechar
el trabajo de la Madre Naturaleza,
para programar estos virus
que maten el cáncer.
Nuestra estrategia general,
en nuestro laboratorio,
es la de programar algoritmos sintéticos
dentro de la estructura de los virus,
para entrenarlos a identificar
aquellas células cancerosas y destruirlas.
Ahora, resulta que ya es posible
pensar en los virus como computadoras nanoscópicas.
Ellos han evolucionado para detectar
señales biomoleculares en su entorno,
lo que podría incluír,
señales biomoleculares en nuestros cuerpos
para tener infecciones productivas
que lleven a la larga a la auto replicación.
En cada paso del proceso infeccioso del virus,
el virus detecta señales biomoleculares
que le permiten realizar el siguiente paso de esa infección.
De hecho es fascinante, porque resulta
que cada señal biomolecular actúa
sobre la cápside, modificándola,
a veces sólo un poco,
y otras veces muy radicalmente.
Entonces pueden pensar que los virus
son unos de los entes más primitivos
con la capacidad de cambiar de forma.
En nuestro trabajo,
básicamente estamos tomando
estas propiedades intrínsecas de los virus
como una inspiración y queremos reescribir
o reprogramar lo que los viurs detectan
y computan como entradas biomoleculares.
Aquí tienen algunos de los virus
que hemos reprogramado en el laboratorio.
Y sólo con verlos, en realidad,
no podrán notar la diferencia
entre los virus que hemos desarrollado
y los que existen en la Naturaleza.
Pero estos son diferentes.
Estos tienen algoritmos programados dentro de su estructura
que los convierten en asesinos en busca de cáncer.
Permítanme explicarles.
La idea básica es que queremos crear virus
que puedan viajar por todo el cuerpo de forma inerte
o en una configuración cerrada, si se quiere.
En esta configuración,
el virus no puede entregar el mensaje que transporta
hasta que se encuentra con alguna señal biomolecular,
esa señal representada por la esta llave aquí,
y esa llave abrirá la cápside,
ahora en esta configuración abierta
el virus puede entregar ese mensaje a las células cancerosas.
La otra forma que me gusta conceptualizar
nuestra estrategia de diseño es pensar
que estamos programando
una codificación en estos virus.
Entonces el mensaje no puede ser leído
a menos que sea decifrado
por la llave adecuada.
La siguiente pregunta natural es, ¿qué llave?
Y por suerte, los avances en la investigación biomédica
han respondido a esa pregunta por nosotros.
Resulta que si observan las células tumorales,
las masas tumorales,
presentan muchas señales biomoleculares,
que están presentes
en mayores concentraciones en el tumor,
ya sea afuera de las células cancerosas
o dentro de estas celulas.
Pueden imaginar que todas estas señales
pueden actuar como la llave
que abrirá nuestros virus.
Esta es una demostración
de cómo funciona uno de nuestros aparatos.
En este recuadro negro, no se ve nada
pero existe un campo completo de células
y a este campo le hemos añadido estos virus
que tenemos aquí, y en este caso
el virus todavía está en su estado cerrado,
su estado cifrado,
y como muestra este virus está entregando
un mensaje que, si es leído correctamente por esa célula,
cambiará su color a verde.
Es un mensaje verde.
Y pueden ver que de hecho
no hay muchas células
que pueden leer ese mensaje verde.
Esto es principalmente
porque el virus está cifrado.
A la inversa, cuando el virus detecta
estas llaves biomoleculares,
se abren los virus,
el mensaje es descifrado
y estas células ahora pueden leer
estos mensajes verdes.
Volvamos al esquema aquí.
Les dije que existen muchas llaves
dentro de la masa tumoral,
una mayor concentración dentro del tumor,
pero pueden haber notado
que también hay llaves,
presentes en menores concentraciones,
en otras partes del cuerpo.
Y eso representa un problema.
Que podría llevar a efectos secundarios no deseados
de los que desearían escaparse.
Entonces nuestra respuesta es tratar
de hacer que estos virus se abran
sólo cuando detectan dos llaves,
ambas, la roja y la verde.
Como se muestra aquí.
Y nosotros hemos generado con éxito
uno de estos dispositivos recientemente.
Otra forma de pensar en esto,
es programar un operador lógico "Y"
dentro de la estructura del virus.
Entonces, creo que en la comunidad
de la biotecnología de los virus
soñamos lo mismo, tenemos la misma visión.
En un futuro muy cercano,
queremos poder programar virus,
virus reales, como haríamos
con los programas de computadoras.
Y queremos que este proceso de diseño
sea estandarizado, modular
y lleve a un resultado predecible.
Los dejo con una reflexión,
la gran pregunta apremiante es,
¿cómo funcionarán estos dispositivos
en el cuerpo humano?
¿Harán realmente lo que nosotros proponemos?
No sabemos las respuestas
a estas preguntas todavía.
Pero yo trabajo con un excelente equipo de estudiantes,
muy trabajadores y apasionados
en esta investigación.
Así que sígannos y vean nuestro progreso
a lo largo de los próximos años.
Los invito. Viralícense con nosotros.
Muchas Gracias.
(Aplausos)