Creo que todos podemos estar de acuerdo que los gérmenes son verdaderamente molestos y pueden tomar mi palabra para esto porque soy una experta, no sólo porque me gano la vida trabajando con virus, que lo hago. pero principalmente porque tengo dos hijos pequeños en casa, tienen 2 y 4 años y juro que son fábricas de gérmenes. Parece que todas las semanas están enfermos de algo, tienen alguna enfermedad respiratoria superior o inferior, diarrea, vómitos lo que gusten, se infectan. Lo que eso significa es que constantemente estoy enferma. En efecto, los gérmenes son una gran molestia, pero por suerte, si es una infección bacteriana se la puede tratar con antibióticos; pero si es una infección viral esperas a que se pase, ¿cierto? Pero por suerte la mayoría de las infecciones no son tan graves y mis hijos sanarán en un par de semanas Pero también sabemos que existen muchos otros virus que llevan a problemas más serios. Pueden variar quizás desde tener herpes labial de por vida hasta algo más serio como debilitación o incluso la muerte. Entonces en general los virus son algo de lo que quiero mantenerme alejada Son desagradables. Pero ahora déjenme presentarles a mi mamá. Esta foto fue tomada en diciembre del 2008. Estabamos visitando a mi hermano, que vivía en Hawai en ese entonces. A mi madre le encanta el golf, su familia y el clima cálido. Probablemente en ese orden. Por lo que Hawai es realmente su paraíso. Lo pasamos muy bien, fue muy divertido. Por desgracia, cuando tomé esta foto no sabía que el cuerpo de mi madre estaba por traicionarla. Porque sólo 6 meses después se le diagnosticó cáncer de mama. Cuando recibió el diagnóstico, yo estaba embarazada de mi primer hijo. Entonces se convirtió en un período emocionalmente confuso para mí. Porque, allí estaba yo, desarrollando vida dentro de mi cuerpo y allí estaba ella, desarrollando lo que potencialmente podría ser su muerte. Y además, de estar embarazada, yo empezaba a apreciar los pechos femeninos como algo que provee alimento, ¿cierto? Se supone que sostienen la vida. Pero su pecho se convertiría a la larga en el origen de su muerte. Por lo que fue un tiempo muy difícil Un par de meses luego de su diagnóstico, empezó su tratamiento para el cáncer, quimioterapia, cirugía, radiación. Fue un período muy difícil. Y todas las cosas que se escuchan sobre el tratamiento del cáncer, en especial sobre lo horrendo que es la quimioterapia. Es cierto, es realmente horrible. Y esto es algo que no compenderían a menos que Uds. o alguien a quien aman tenga que pasar por eso. Pero lo logramos. Superamos ese largo intenso año y en el hospital para tratar el cáncer, tienen una campana que cuelgan en la pared y al finalizar el año pueden tocar la campana y decirles a todos que has terminado el tratamiento, que has acabado al cáncer. Entonces estabamos muy felices ese día pero esa felicidad y ese alivio duraron extremadamente cortos. Y la preocupacion empieza a surgir. La fuente de esa preocupación es debido a esta única palabra esta única palabra que tiene tanto poder: metástasis. La metástasis es cuando el cáncer, que se originó en una parte del cuerpo, se disemina y se mueve a diferentes partes del cuerpo para originar tumores en otros lugares. De acuerdo con la Sociedad Americana contra el Cáncer, si las células cancerosas se encuentran sólo en los pechos, el período de supervivencia relativo de 5 años es del 99%, lo cual es genial, es estupendo. Pero Uds. pueden ver que si las células cancerosas se encuentran en sitios metástasicos distantes el período de supervivencia disminuye a 24%. Eso es aterrador. Por ende, tenemos uno de los más grandes desafíos de la medicina moderna, a saber, ¿cómo administrar estas drogas tóxicas, estos mensajes de muerte, si se quiere, solo a esas células cancerosas metastásicas? Cuando hablamos de administrar, existen, en realidad, dos factores que son necesarios considerar. Uno es eficiencia, qué tan bien es posible administrar esas drogas, esos mensajes de muerte, sólo a las células cancerosas, ¿cierto? Y el segundo es especificidad. Allí es donde se quiere que esas drogas lleguen sólo a las células cancerosas, esas células cancerosas metastásicas y no afecten los otros tejidos sanos. Y eso haría disminuir esos horribles efectos secundarios. La pregunta es ¿cómo? En mi trabajo, la respuesta está en los virus. Los virus son máquinas de nano-célula de la naturaleza que han evolucionado para entregar genes, o entregar mensajes a esas células. Son increíblemente buenos en su trabajo. Así, lo que estamos tratando de hacer es desarrollar virus para tratar el cáncer. Permítanme presentarles ahora el virus en el que trabajamos. Se llama virus adeno-asociado, Es un virus muy benigno, no está vinculado a ninguna enfermedad. De hecho la mayoría de nosotros, el 80% o 90% de los que estamos aquí, ya hemos sido infectados por este virus. Y entonces aquí les muestro la cubierta externa de este virus. No tiene nada en su interior para que pueda llevar una pequeña porción de ADN que codifica ese mensaje que desearíamos enviar a las células cancerosas. Y entonces, cuando veo imágenes como esta del virus, estoy convencida de que la Madre Naturaleza es una artista. No sólo eso, ella es una diseñadora competente. El vínculo estrecho entre forma y función es esencial para el diseño. Este virus tiene sólo 25 nanómetros de diámetro, esto es 4000 veces más pequeño que el ancho del cabello. Entonces, en este pequeño paquete, la Naturaleza no tiene mucho espacio de maniobra para incluír cosas que no son importantes para la función definitiva del virus, que es la de infectar a las células. Lo que también quiero destacar es que los virus son tecnología antigua. Quiero decir, es verdaderamente, tecnología muy antigua. Miles de millones de años. Lo que estamos tratando de hacer es simplemente aprovechar el trabajo de la Madre Naturaleza, para programar estos virus que maten el cáncer. Nuestra estrategia general, en nuestro laboratorio, es la de programar algoritmos sintéticos dentro de la estructura de los virus, para entrenarlos a identificar aquellas células cancerosas y destruirlas. Ahora, resulta que ya es posible pensar en los virus como computadoras nanoscópicas. Ellos han evolucionado para detectar señales biomoleculares en su entorno, lo que podría incluír, señales biomoleculares en nuestros cuerpos para tener infecciones productivas que lleven a la larga a la auto replicación. En cada paso del proceso infeccioso del virus, el virus detecta señales biomoleculares que le permiten realizar el siguiente paso de esa infección. De hecho es fascinante, porque resulta que cada señal biomolecular actúa sobre la cápside, modificándola, a veces sólo un poco, y otras veces muy radicalmente. Entonces pueden pensar que los virus son unos de los entes más primitivos con la capacidad de cambiar de forma. En nuestro trabajo, básicamente estamos tomando estas propiedades intrínsecas de los virus como una inspiración y queremos reescribir o reprogramar lo que los viurs detectan y computan como entradas biomoleculares. Aquí tienen algunos de los virus que hemos reprogramado en el laboratorio. Y sólo con verlos, en realidad, no podrán notar la diferencia entre los virus que hemos desarrollado y los que existen en la Naturaleza. Pero estos son diferentes. Estos tienen algoritmos programados dentro de su estructura que los convierten en asesinos en busca de cáncer. Permítanme explicarles. La idea básica es que queremos crear virus que puedan viajar por todo el cuerpo de forma inerte o en una configuración cerrada, si se quiere. En esta configuración, el virus no puede entregar el mensaje que transporta hasta que se encuentra con alguna señal biomolecular, esa señal representada por la esta llave aquí, y esa llave abrirá la cápside, ahora en esta configuración abierta el virus puede entregar ese mensaje a las células cancerosas. La otra forma que me gusta conceptualizar nuestra estrategia de diseño es pensar que estamos programando una codificación en estos virus. Entonces el mensaje no puede ser leído a menos que sea decifrado por la llave adecuada. La siguiente pregunta natural es, ¿qué llave? Y por suerte, los avances en la investigación biomédica han respondido a esa pregunta por nosotros. Resulta que si observan las células tumorales, las masas tumorales, presentan muchas señales biomoleculares, que están presentes en mayores concentraciones en el tumor, ya sea afuera de las células cancerosas o dentro de estas celulas. Pueden imaginar que todas estas señales pueden actuar como la llave que abrirá nuestros virus. Esta es una demostración de cómo funciona uno de nuestros aparatos. En este recuadro negro, no se ve nada pero existe un campo completo de células y a este campo le hemos añadido estos virus que tenemos aquí, y en este caso el virus todavía está en su estado cerrado, su estado cifrado, y como muestra este virus está entregando un mensaje que, si es leído correctamente por esa célula, cambiará su color a verde. Es un mensaje verde. Y pueden ver que de hecho no hay muchas células que pueden leer ese mensaje verde. Esto es principalmente porque el virus está cifrado. A la inversa, cuando el virus detecta estas llaves biomoleculares, se abren los virus, el mensaje es descifrado y estas células ahora pueden leer estos mensajes verdes. Volvamos al esquema aquí. Les dije que existen muchas llaves dentro de la masa tumoral, una mayor concentración dentro del tumor, pero pueden haber notado que también hay llaves, presentes en menores concentraciones, en otras partes del cuerpo. Y eso representa un problema. Que podría llevar a efectos secundarios no deseados de los que desearían escaparse. Entonces nuestra respuesta es tratar de hacer que estos virus se abran sólo cuando detectan dos llaves, ambas, la roja y la verde. Como se muestra aquí. Y nosotros hemos generado con éxito uno de estos dispositivos recientemente. Otra forma de pensar en esto, es programar un operador lógico "Y" dentro de la estructura del virus. Entonces, creo que en la comunidad de la biotecnología de los virus soñamos lo mismo, tenemos la misma visión. En un futuro muy cercano, queremos poder programar virus, virus reales, como haríamos con los programas de computadoras. Y queremos que este proceso de diseño sea estandarizado, modular y lleve a un resultado predecible. Los dejo con una reflexión, la gran pregunta apremiante es, ¿cómo funcionarán estos dispositivos en el cuerpo humano? ¿Harán realmente lo que nosotros proponemos? No sabemos las respuestas a estas preguntas todavía. Pero yo trabajo con un excelente equipo de estudiantes, muy trabajadores y apasionados en esta investigación. Así que sígannos y vean nuestro progreso a lo largo de los próximos años. Los invito. Viralícense con nosotros. Muchas Gracias. (Aplausos)