Avevo solamente nove anni
quando mio nonno mi raccontò gli orrori cui aveva assistito sei anni prima
quando la calca uccise 39 persone
nella nostra città di Nashik, in India.
Era il 2003, durante il Nashik Kumbh Mela,
una delle più grandi celebrazioni religiose del mondo.
Ogni 12 anni, più di 30 milioni di devoti Hindu
vengono nella nostra città --
concepita per 1,5 milioni di persone --
e rimangono per 45 giorni.
Lo scopo principale è purificarsi dai propri peccati
facendo il bagno nel fiume Godavari.
E le calche possono formarsi facilmente
perché una folla numerosa si muove lentamente.
Oltre che a Nashik, la stessa cosa è successa in altri tre luoghi in India,
con frequenza diversa.
E tra il 2001 e il 2014
sono morte più di 2400 persone nelle calche di questi eventi.
La cosa che più mi ha colpito
è vedere le persone attorno a me arrendersi al destino della città
assistendo alla morte, apparentemente inevitabile, di dozzine di persone
ad ogni Kumbh Mela.
Dovevo cambiare tutto ciò,
e ho pensato: perché non cercare una soluzione?
Perché so che ciò è sbagliato.
Avendo imparato a scrivere in codice nell'infanzia ed essendo un creatore
ho considerato la pazza idea -
(Risate)
[I creatori trovano sempre un modo.]
Ho preso in considerazione la pazza idea di costruire un sistema
che aiutasse a regolare il flusso delle persone,
per utilizzarlo nel Kumbh Mela del 2015,
in modo da avere meno calca e, si spera, meno morti.
Sembrava una missione impossibile,
un sogno troppo grande,
specialmente per un quindicenne,
ma quel sogno è diventato realtà nel 2015,
quando non solo siamo riusciti
a ridurre il numero e l'intensità della calca,
ma il 2015
fu il primo Nashik Kumbh Mela senza calca.
(Applausi)
Fu la prima volta a memoria d'uomo
che questo evento si è svolto senza alcun incidente.
Come abbiamo fatto?
Tutto è iniziato frequentando un workshop sull'innovazione
presso il MIT Media Lab nel 2014,
chiamato Kumbhathon,
dedicato a risolvere i problemi complessi che si presentano durante il Kumbh Mela.
Volevamo risolvere il problema della calca,
e avevamo bisogno di sapere solo tre cose:
il numero di persone, il luogo
e il tasso di persone per minuto che passano.
Così abbiamo iniziato a cercare tecnologie che ci fornissero queste tre informazioni.
E se distribuiamo tag in radiofrequenza per riconoscere le persone?
Sarebbe stato troppo caro e poco pratico
distribuire 30 milioni di tag.
Si possono utilizzare telecamere con tecniche di videoanalitica?
Anche qui: troppo costoso per la scala,
con l'ulteriore svantaggio di non essere portatile
e di essere completamente inutile in caso di pioggia,
cosa non rara durante il Kumbh Mela.
E se utilizziamo le celle dei telefoni cellulari?
Sembra la soluzione perfetta,
ma la cosa buffa:
la maggior parte delle persone non porta il cellulare
ad eventi come il Kumbh Mela.
Inoltre, le informazioni non sarebbero abbastanza granulari per noi.
Noi volevamo qualcosa che fosse in tempo reale,
economico, robusto, resistente alle intemperie,
e che fornisse dati semplici da processare.
Così ci siamo costruiti Ashioto,
che significa "impronta" in giapponese,
che consiste in un materassino portatile con dei sensori di pressione
che può contare le persone che ci camminano sopra,
e inviare i dati via Internet
al sistema avanzato di analisi dei dati creato.
I possibili errori, come la sovrastima o il doppio passo,
sono stati superati con interventi di design.
La larghezza ideale del tappeto è stata determinata in 45 centimetri,
dopo aver testato molte versioni diverse
ed aver analizzato il passo medio di una persona.
Altrimenti le persone potrebbero passare sopra al sensore.
All'inizio, un prototipo costruito in tre giorni,
fatto di cartone e carta stagnola.
(Risate)
E funzionava, sul serio.
Ne abbiamo costruito un altro con pannelli in composito di alluminio
e piastre piezoelettriche,
che generano un piccolo impulso di elettricità quando sotto pressione.
Lo abbiamo testato in 30 test diversi in luoghi pubblici,
ristoranti affollati, centri commerciali, templi, etc.,
per valutare come reagivano le persone.
E la gente ci ha lasciato fare i test
perché erano entusiasti di vedere persone locali lavorare su problemi della città.
Io avevo 15 anni e i miei compagni erano appena ventenni.
Quando colorammo i sensori,
la gente si spaventò e iniziò a farci domande del tipo:
"Prendo la scossa salendoci sopra?"
(Risate)
Oppure, capendo che c'era un sensore elettronico per terra,
semplicemente lo saltavano.
(Risate)
Così abbiamo deciso di creare una cover per il sensore
affinché la gente non si preoccupasse di cosa c'era per terra.
Così, dopo qualche esperimento,
abbiamo deciso di utilizzare un sensore industriale,
utilizzato come interruttore di sicurezza in aree pericolose,
come sensore,
e una membrana in neoprene nera
come cover.
Un vantaggio aggiuntivo, utilizzando una membrana nera,
è che la polvere si accumula naturalmente sulla superficie,
finendo con il camuffarla con il terreno.
Il sensore non doveva inoltre essere più spesso di 12 millimetri,
altrimenti le persone sarebbero inciampate,
causando una calca a sua volta.
(Risate)
E noi non lo vogliamo.
(Risate)
Siamo riusciti così a progettare un sensore spesso solo 10 millimetri.
I dati sono inviati al server in tempo reale,
tracciando una mappa termica,
considerando tutti i dispositivi posizionati sul terreno.
Le autorità possono essere allertate se il movimento della folla rallenta
o se la densità della folla supera una certa soglia predefinita.
Abbiamo installato cinque sensori per il Nashik Kumbh Mela nel 2015
e conteggiato più di mezzo milione di persone
in 18 ore,
assicurando la disponibilità dei dati in tempo reale in vari punti di controllo,
assicurando un flusso sicuro.
Questo e altri sistemi innovativi
hanno permesso di prevenire la calca durante l'evento.
Il codice utilizzato da Ashioto durante il Kumbh Mela
sarà presto reso pubblico, liberamente utilizzabile da chiunque.
Sarei grato se utilizzate questo codice
per rendere sicuri il maggior numero di eventi.
Il successo ottenuto al Kumbh Mela
mi ha ispirato nell'aiutare chi potrebbe essere vittima della calca.
Il design del sistema lo rende adattabile
alla quasi totalità degli eventi
che contemplino un assembramento organizzato di persone.
Il mio sogno è quello di migliorare e installare il sistema
in tutto il mondo, per salvare vite ed assicurare un flusso di persone sicuro,
perché ogni singolo individuo è prezioso,
che sia ad un concerto, ad un evento sportivo
o al Maha Kumbh Mela di Allahabad,
il pellegrinaggio alla Mecca,
la processione Sciita verso Karbaia
o in Vaticano.
Ma cosa ne dite voi? Possiamo farlo?
(Pubblico) Sì!
Grazie
(Saluti)
(Applausi)