L'air sentait la fumée et le soufre.
Je venais de descendre d'un train vétuste à destination de Korba,
au cœur de l'État indien du Chhattisgarh,
ville qui abrite une douzaine de centrales à charbon,
et la plus grande mine de charbon à ciel ouvert d'Inde.
La voici.
C'est un paysage de l'enfer sur Terre,
la totale, avec des feux infernaux brûlant 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
Mais à Korba, le charbon, c'est toute la vie.
La plupart de mes interlocuteurs reconnaissent
que le charbon est leur source de revenus
mais qu'il les tue petit à petit.
Voici une communauté à côté d'une centrale à charbon.
Tous les matins,
ils se réveillent dans des maisons recouvertes
d'une couche de cendres projetées par les éructations de la centrale.
Korba est l'un des endroits les plus pollués
sur notre planète.
Hélas, ce n'est pas seulement les pays noirs qui souffrent.
L'Inde entière nourrit une dépendance mortelle aux combustibles fossiles.
L'Inde abrite 22 des 30 endroits les plus pollués de la planète.
À Delhi, la capitale,
l'espérance de vie des habitants est raccourcie de 9,4 années.
En 2020, le ciel s'est brièvement dégagé
lors du confinement rendu nécessaire par le COVID
car les voitures n'ont pas circulé,
on a fermé les usines
et réduit la production des centrales électriques.
Mais la détérioration économique
a fragilisé la vie de 400 millions d'Indiens
qui risquent de sombrer encore plus dans la pauvreté.
L'Inde ne devrait pas avoir à sacrifier son développement
pour de l'air respirable.
Il y a une meilleure solution.
En effet, l'Inde est devant l'occasion historique
de s'industrialiser avec de l'énergie propre.
C'est la raison pour laquelle j'ai quitté les États-Unis pour l'Inde,
à l'autre bout du monde,
pour rejoindre ReNew Power, le plus grand fournisseur d'énergie renouvelable en Inde
comme directeur technologique.
J'ai passé deux ans à sillonner le pays.
J'ai vu partout les jeunes pousses d'un boom naissant de l'énergie propre,
me mettant au défi d'espérer
que l'Inde puisse réaliser la plus importante transition énergétique au monde
et ses choix feront ou saperont
la lutte mondiale contre le changement climatique.
Car si l'Inde choisit les combustibles fossiles
pour alimenter sa croissance,
ses émissions de carbone pourraient exploser,
faisant du pays le premier émetteur mondial
de ce siècle.
Pourtant, pour la majorité des Indiens, les combustibles fossiles sont un luxe.
La plupart vivent dans des zones rurales
où le bois, la bouse de vache et les sources de bioénergie
représentent deux tiers de la consommation d'énergie des ménages.
Seulement 6 % des Indiens ont une voiture et 2 % sont équipée avec la climatisation.
Les Indiens auront besoin de bien plus d'énergie
pour échapper à la pauvreté et vivre un mode de vie moderne et digne.
D'ici 2050, la majorité vivra dans les villes
et voudra travailler en voiture et climatiser leur maison.
En cours de route,
l'Inde deviendra le pays le plus peuplé du monde,
avec 1,6 milliard d'habitants vers 2050.
Son économie pourrait être multipliée par dix
et ses besoins énergétiques pourraient quadrupler.
Aujourd'hui, le charbon, le pétrole et le gaz
fournissent les trois quarts de l'énergie,
produisant électricité, alimentant les véhicules
et les usines indiennes.
Si d'ici 2050, l'Inde consomme la même proportion
des combustibles fossiles,
ce sera une catastrophe pour le monde entier,
principalement les populations locales,
vulnérables à la pollution, au changement climatique
ou à la voracité des nouvelles mines.
Au lieu de cela, l'Inde peut mettre les énergies renouvelables
au cœur d'une économie ré-imaginée
en accomplissant trois objectifs audacieux simultanément.
C'est une voie qu'aucun pays n'a jamais empruntée.
Mais elle est possible
et ce moment l'exige.
Tout d'abord, l'Inde devra construire des centrales solaires et éoliennes
à une échelle et à une vitesse sans précédent
pour remplacer les centrales au charbon.
Deuxièmement, l'Inde devra étendre la portée de cette énergie renouvelable
pour électrifier des secteurs économiques comme l'industrie et les transports
qui n'utilisent pas l'électricité traditionnellement.
Et troisièmement, l'Inde doit améliorer drastiquement
son efficacité énergétique.
Voici mon plan pour atteindre ces trois objectifs.
D'abord, l'Inde doit construire des milliers de gigawatts
d'énergie solaire et éolienne.
Pour vous donner une idée,
c'est davantage que l'énergie nécessaire pour alimenter l'Amérique.
Heureusement, l'Inde a la chance de bénéficier d'un soleil abondant.
En théorie, on peut satisfaire tous ses besoins énergétiques
en captant la lumière du soleil sur moins de 10 %
des terres incultes de l'Inde.
L'Inde dispose également d'un important potentiel éolien
inexploité sur terre et en mer.
Le vent et le soleil se complètent
car le vent souffle souvent plus fort quand il y a moins de soleil,
pendant la mousson, par exemple.
Et une information récente nous enthousiasme :
l'énergie éolienne et solaire est devenue moins chère que l'énergie du charbon
et il est moins coûteux de construire une ferme solaire en Inde
que partout ailleurs dans le monde.
Le prix des batteries a nettement baissé,
ce qui permet de stocker et de fournir de l'énergie à la demande.
La baisse des coûts permet la croissance rapide des énergies renouvelables.
Mais leur croissance doit accélérer davantage d'ici 2050.
Cette décennie est critique pour investir dans l'énergie solaire et éolienne
et éviter de nous enfermer dans de nouvelles centrales à charbon
à longue durée de vie.
L'Inde doit également étendre de toute urgence son réseau
pour fournir de l'énergie des centrales solaires et éoliennes
dans les déserts ensoleillés du Rajasthan
ou sur la côte venteuse du Gujarat,
aux villes énergivores comme Mumbai.
Tout le renouvelable ne doit pas être conçu à grande échelle.
Des panneaux solaires sur les toits des entrepôts
ou à la périphérie des villes tentaculaires
produit de l'électricité là où elle est nécessaire.
Certes, il ne fait aucun doute que les énergies nucléaire et hydraulique
seront essentielles à la transition énergétique des pays du monde.
Mais l'Inde n'a tout simplement pas les capacités de
l'État nécessaires
pour construire des projets complexes et coûteux à
un rythme effréné
et tout ce qui pousse à construire des éoliennes et
des solaires renouvelables
joue au mieux les atouts de l'Inde.
Le deuxième objectif audacieux
est d'utiliser les énergies renouvelables dans l'ensemble
de l'économie,
y compris dans les secteurs
comme l'industrie et les transports
qui ne consomment pas d'électricité aujourd'hui.
Comme l'essor des énergies renouvelables rend
le réseau électrique plus propre,
l'Inde devrait faire en sorte que tous ses trains
soient alimentés en électricité et que le transport
de marchandises lourdes
passe des camions au rail.
Le parc de véhicules routiers de
l'Inde peut également passer à l'électricité.
Ce serait clair,
nous ne parlons pas de ces véhicules électriques,
mais de ceux-là.
Les deux et trois roues représentent
plus de 80 % du parc automobile indien.
Pour accélérer l'adoption
des scooters et des rickshaws électriques,
l'Inde devrait construire des stations de recharge
et renforcer les réseaux électriques locaux
pour faire face à l'afflux de la demande d'électricité.
Cependant, l'électrification ne fonctionnera pas partout.
Il ne sera peut-être pas possible d'utiliser l'électricité
pour alimenter certains processus industriels lourds
dans les secteurs en pleine croissance de l'acier,
du ciment, des engrais
et de la pétrochimie.
Les usines devront peut-être ajouter des équipements
pour capter les émissions de carbone provenant de
la combustion de combustibles fossiles.
Une autre solution pourrait être l'hydrogène propre.
Le surplus d'électricité renouvelable
peut faire fonctionner des machines appelées électrolyseurs.
Ces derniers peuvent séparer l'eau en oxygène et
en hydrogène vert,
qui peut ensuite alimenter des applications
dans les transports et l'industrie,
comme la fabrication d'acier ou de produits chimiques.
L'hydrogène peut également agir comme une sorte de batterie,
en stockant le surplus d'énergie éolienne et solaire
pour être utilisé plus tard.
Enfin, le troisième objectif
est d'améliorer radicalement l'efficacité énergétique.
S'il y a un pays dans le monde là
où l'efficacité est la plus importante,
c'est l'Inde.
Même si l'Inde construit une réserve massive
d'énergie renouvelable
et étend la portée de cette énergie
en rassemblant son économie,
ce ne sera pas suffisant sans l'efficacité énergétique.
Car si la demande vorace de l'Inde en énergie
augmente trop rapidement,
elle devra combler le manque avec
des combustibles fossiles polluants.
Voici une statistique farfelue.
Pour répondre à la demande folle de climatisation,
l'Inde devra augmenter de 70 % la capacité de
son système électrique
par rapport à l'Europe actuelle.
Et Comme une grande partie de l'Inde est chaude et humide,
la demande de climatisation atteindra un pic pendant
les nuits de sueur,
ce qui rendra difficile l'alimentation des CA
par l'énergie solaire.
Mais des climatiseurs beaucoup plus efficaces
pourraient permettre d'alimenter
les aspirations d'une classe moyenne montante
avec des énergies renouvelables.
Le grand avantage de l'Inde est qu'elle est
en grande partie une ardoise propre
et, chose incroyable, 70 % des infrastructures
de l'Inde en 203
0 n'ont pas encore été construites.
Cela représente une énorme opportunité
de promulguer des normes d'efficacité rigoureuses
et de concevoir des bâtiments et des villes efficaces sur
le plan énergétique.
Cependant, certains signes avant-coureurs laissent présager
que la transition énergétique de l'Inde
pourrait s'essouffler.
COVID-19 a fortement ralenti
la construction de nouvelles centrales
d'énergie renouvelable,
des défis encore plus importants se profilent à l'horizon.
Tout d'abord, les services de distribution
d'électricité indiens
sont mal gérés, économiquement fragiles
et contraints par de nombreux États
à subventionner l'électricité aux agriculteurs et
aux clients résidents.
L'Inde a besoin de réformes
pour lutter plus efficacement contre la pauvreté énergétique
tout en remaniant les services publics non rentables
afin qu'ils puissent payer l'énergie propre à temps.
Ce faisant, il sera possible
de réunir des billions de dollars dans le pays et
à l'étranger
pour financer la transition de l'Inde vers l'énergie propre.
Deuxièmement, cette transition s'enlisera
sans technologies nouvelles et améliorées.
Voilà une opportunité économique
pour l'Inde de cultiver des industries
avancées d'énergie propre.
À l'avenir, l'Inde devrait fabriquer
et exporter des climatiseurs à haut rendement énergétique,
des deux et trois roues électriques
et des équipements pour produire et utiliser l'hydrogène.
L'Inde est déjà forte dans la fabrication
d'énergie éolienne,
et elle pourrait devenir un leader mondial
dans les technologies énergétiques numériques.
La communauté internationale peut aider dans ce domaine
en finançant l'innovation afin
de rendre la transition énergétique de l'Inde plus rapide
et plus abordable.
Des pays comme les États-Unis
devraient contribuer au financement
des marchés publics de climatiseurs de pointe
et s'associer pour mettre sur pied des projets
sur le terrain en Inde
qui font la démonstration de technologies essentielles,
telles que le stockage de l'énergie sur une longue durée
et le captage du carbone.
Enfin, le charbon ne disparaît pas sans combat,
c'est un gros business en Inde.
Près de Korba, la capitale indienne du charbon,
des entreprises privées s'efforcent
d'étendre l'exploitation du charbon,
allant même jusqu'à déboiser une réserve d'éléphants
pour en extraire le charbon sous-jacent.
J'ai été le témoin direct de la destruction,
mais pour chaque Korba, il y a un piège.
Dans cette région du Gujarat balayée par les vents,
j'ai été témoin de l'ascension de nacelles de 70 tonnes
par des équipes de construction,
un sommet aussi long qu'un terrain de football.
Les pales des éoliennes sont fabriquées en Inde
et l'électricité qu'elles produiront
contribuera à la croissance économique.
Les énergies renouvelables offrent à l'Inde
un avenir plus propre
et plus prospère que le charbon ne pourra
jamais le faire. Si nous n'accélérons pas la transition,
la pollution atmosphérique et le changement climatique
continueront à ravager le pays
et à mettre la planète en danger.
Alors, mettons-nous au travail.
Je vous remercie.