Mistérios do vernáculo:
"Zero",
um número que indica ausência de unidades.
Para se entender a origem da palavra "zero",
temos de começar pelos primórdios da contagem.
A primeira amostra arqueológica conhecida de contagem
data de há 37 000 anos, aproximadamente,
e é apenas uma série de marcas em ossos.
Foi só por volta de 2500 a.C.
que o primeiro sistema numérico escrito
começou a tomar forma na Mesopotâmia,
usando as unidades um, dez e sessenta.
Avancemos mais três mil anos no tempo,
até à Índia do século VII,
onde os matemáticos usavam um simples ponto
para distinguir entre números,
como 25, 205 e 250.
Utilizado esse ponto ambivalente
como marcador e como número,
ele acabou por se transformar no símbolo que hoje conhecemos.
A palavra "zero" vem do termo árabe "safira",
cuja tradução literal é "vazio".
Esta palavra passou para a língua italiana como "zefiro",
e o "zero" chegou à língua inglesa no século XVII.
Um outro descendente desta raiz árabe
acabou por ser adoptado no inglês, através do francês antigo,
como a palavra "cipher" [cifra].
Partilhando com “zero” o significado original de “vazio”,
a palavra "cipher" acabou por representar um código,
já que nos primórdios os códigos tinham ligações complexas
entre letras e números.
Deste “vazio” comum original,
o "zero" continua a representar o número
que representa... nada.