Mistérios do vernáculo:
Zero,
um número que indica
a ausência de unidades.
Para entender a gênese da palavra "zero",
devemos começar com as próprias
origens da contagem.
A evidência conhecida
mais antiga da contagem
data de aproximadamente 37.000 mil anos
e é apenas uma série de entalhes em ossos.
Foi somente por volta de 2.500 a.C.
que o primeiro sistema numérico escrito
começou a tomar forma na Mesopotâmia,
usando a unidade um, dez e sessenta.
Avance mais três milênios,
até o século VII, na Índia,
onde matemáticos usavam um único ponto
para distinguir números
como 25, 205 e 250.
Usado tanto como incógnita
quanto como número,
esse ponto todo-poderoso
finalmente transformou-se
no símbolo que conhecemos hoje.
A palavra "zero" provém do árabe "siphra",
cuja tradução literal é "vazio".
Passando pelo italiano como "zefiro",
o zero chegou ao inglês no século XVII.
Um segundo descendente da raiz arábica
foi adotado no inglês
por meio do francês antigo,
como a palavra "cipher" (cifra).
Originalmente compartilhando
o significado de "vazio" com o zero,
"cifra", mais tarde,
passou a significar "código",
já que os primeiros códigos geralmente
utilizavam substituições complicadas,
entre letras e números.
Desta origem compartilhada de "vazio",
o zero continua a representar o número
que representa nada.