Misterios de la lengua vernácula:

El cero,

un número que indica una 
ausencia de unidades.

Para entender la génesis 
de la palabra cero,

debemos empezar por los 
orígenes mismos de contar.

La primera evidencia 
arqueológica conocida de contar

se remonta a unos 37 000 años

y no es más que una serie de cuñas en hueso.

No fue sino hasta alrededor del 2500 a.C.

que empezó a gestarse en la Mesopotamia

el primer sistema numérico escrito,

que usaba las unidades 1, 10 y 60.

Avancemos otros 3 milenios

hasta la India del siglo VII,

donde los matemáticos usaron el punto

para distinguir entre los números

como 25, 205, y 250.

Usado tanto como marcador de posición y número,

este punto omnipotente finalmente se transformó

en el símbolo que conocemos hoy.

La palabra "cero" proviene del árabe "safira",

cuya traducción literal es "vacío".

Pasó al italiano como "zafiro",

y llegó al inglés en el siglo XVII como "zero".

Un segundo descendiente de la raíz árabe

fue adoptado por el inglés 
del francés antiguo

como "cipher" [cifra].

Compartiendo el significado 
original de "vacío" con "cero",

"cifra" luego pasó a describir un código,

ya que los primeros códigos a menudo 
usaban sustituciones complicadas

entre letras y números.

A partir de este origen 
compartido de vacío,

"cero" sigue denotando al número

que representa la nada.