1
00:00:06,634 --> 00:00:10,947
Nel 1977, il fisico Edward Purcell

2
00:00:10,947 --> 00:00:12,900
calcolò che se si spinge un batterio

3
00:00:12,900 --> 00:00:14,198
e poi lo si lascia andare,

4
00:00:14,198 --> 00:00:16,947
si fermerà dopo circa un milionesimo di secondo.

5
00:00:16,947 --> 00:00:18,992
In quell'intervallo di tempo, avrà percorso una distanza inferiore

6
00:00:18,992 --> 00:00:21,173
allo spessore di un atomo.

7
00:00:21,173 --> 00:00:23,203
Lo stesso vale per uno spermatozoo

8
00:00:23,203 --> 00:00:24,664
e per molti altri microbi.

9
00:00:24,664 --> 00:00:27,615
Tutto ciò riguarda esseri di dimensioni davvero ridotte.

10
00:00:27,615 --> 00:00:31,340
Le creature microscopiche abitano in un mondo, per noi alieno,

11
00:00:31,340 --> 00:00:32,704
dove attraversare pochi centimetri d'acqua

12
00:00:32,704 --> 00:00:34,723
è un'impresa straordinaria.

13
00:00:34,723 --> 00:00:37,741
Ma perché le dimensioni sono così importanti per un nuotatore?

14
00:00:37,741 --> 00:00:39,365
Cosa rende il mondo di uno spermatozoo

15
00:00:39,365 --> 00:00:40,765
così radicalmente diverso

16
00:00:40,765 --> 00:00:42,621
da quello di un capodoglio?

17
00:00:42,621 --> 00:00:44,056
Per scoprirlo, dobbiamo immergerci

18
00:00:44,056 --> 00:00:46,197
nella fisica dei fluidi.

19
00:00:46,197 --> 00:00:47,955
Ecco come possiamo farcene un'idea.

20
00:00:47,955 --> 00:00:49,855
Pensate di nuotare in una piscina.

21
00:00:49,855 --> 00:00:52,618
Ci siete voi e un bel po' di molecole d'acqua.

22
00:00:52,618 --> 00:00:54,356
Le molecole d'acqua sono più numerose rispetto a voi

23
00:00:54,356 --> 00:00:57,152
mille trilioni di trilioni a uno.

24
00:00:57,152 --> 00:00:58,439
Quindi, per voi, spingervi avanti

25
00:00:58,439 --> 00:01:00,526
con il vostro corpo gigantesco è facile,

26
00:01:00,526 --> 00:01:02,910
ma se foste davvero molto piccoli,

27
00:01:02,910 --> 00:01:04,626
diciamo delle dimensioni di una molecola d'acqua,

28
00:01:04,626 --> 00:01:06,380
tutto ad un tratto, sarebbe come nuotare

29
00:01:06,380 --> 00:01:07,965
in una piscina di persone.

30
00:01:07,965 --> 00:01:09,792
Invece di scivolare attraverso

31
00:01:09,792 --> 00:01:11,599
tutte quelle piccole, minuscole molecole,

32
00:01:11,599 --> 00:01:13,557
ora ogni singola molecola

33
00:01:13,557 --> 00:01:16,069
è come un'altra persona che dovete spingere da parte

34
00:01:16,069 --> 00:01:17,736
se volete arrivare da qualche parte.

35
00:01:17,736 --> 00:01:20,979
Nel 1883, il fisico Osborne Reynolds

36
00:01:20,979 --> 00:01:23,102
capì che c'è un semplice numero

37
00:01:23,102 --> 00:01:26,016
che può prevedere come un fluido si comporterà.

38
00:01:26,016 --> 00:01:27,483
Si chiama numero di Reynolds,

39
00:01:27,483 --> 00:01:29,505
e dipende da proprietà semplici

40
00:01:29,505 --> 00:01:31,238
come le dimensioni del nuotatore,

41
00:01:31,238 --> 00:01:32,529
la sua velocità

42
00:01:32,529 --> 00:01:33,598
la densità del fluido,

43
00:01:33,598 --> 00:01:35,649
e la viscosità

44
00:01:35,649 --> 00:01:36,905
del fluido.

45
00:01:36,905 --> 00:01:38,744
Questo significa che creature

46
00:01:38,744 --> 00:01:40,742
di dimensioni molto diverse abitano

47
00:01:40,742 --> 00:01:42,739
mondi enormemente diversi tra loro.

48
00:01:42,739 --> 00:01:44,708
Per esempio, a causa delle sue dimensioni enormi

49
00:01:44,708 --> 00:01:46,114
il capodoglio

50
00:01:46,114 --> 00:01:48,385
abita il mondo dei grandi numeri di Reynolds.

51
00:01:48,385 --> 00:01:50,129
Con un solo colpo di coda,

52
00:01:50,129 --> 00:01:52,510
riesce ad avanzare di distanze incredibili.

53
00:01:52,510 --> 00:01:54,251
Invece, gli spermatozoi vivono

54
00:01:54,251 --> 00:01:56,208
in un mondo dove il valore del numero di Reynolds è basso.

55
00:01:56,208 --> 00:01:58,381
Se uno spermatozoo smettesse di agitare la coda,

56
00:01:58,381 --> 00:02:00,936
non riuscirebbe a spostarsi nemmeno di un atomo.

57
00:02:00,936 --> 00:02:03,102
Per riuscire a immaginare cosa si prova ad essere come uno spermatozoo,

58
00:02:03,102 --> 00:02:04,560
bisogna mettersi all'altezza

59
00:02:04,560 --> 00:02:06,010
del suo numero di Reynold.

60
00:02:06,010 --> 00:02:08,151
Immaginate di essere immersi in un vaso di melassa

61
00:02:08,151 --> 00:02:09,178
con le braccia che si muovono

62
00:02:09,178 --> 00:02:12,142
lentamente, quasi come la lancetta dei minuti di un orologio;

63
00:02:12,142 --> 00:02:13,596
ecco, ora avete un'idea piuttosto chiara

64
00:02:13,596 --> 00:02:15,614
di quello che uno spermatozoo deve affrontare.

65
00:02:15,614 --> 00:02:17,849
Allora, come fanno i microbi ad arrivare da qualche parte?

66
00:02:17,849 --> 00:02:20,186
Beh, molti non si prendono neanche il disturbo di nuotare.

67
00:02:20,186 --> 00:02:22,796
Semplicemente lasciano che il cibo arrivi a loro.

68
00:02:22,796 --> 00:02:24,023
Un po' come una mucca pigra

69
00:02:24,023 --> 00:02:27,073
che aspetta che l'erba ricresca all'altezza della sua bocca.

70
00:02:27,073 --> 00:02:29,041
Molti microbi però nuotano

71
00:02:29,041 --> 00:02:32,009
e qui entrano in scena alcuni adattamenti davvero straordinari.

72
00:02:32,009 --> 00:02:33,469
Uno dei trucchi che usano

73
00:02:33,469 --> 00:02:35,827
è modificare la forma dei loro remi.

74
00:02:35,827 --> 00:02:37,550
Flettendo abilmente le loro pagaie

75
00:02:37,550 --> 00:02:39,992
per creare maggiore attrito nella fase di passata

76
00:02:39,992 --> 00:02:41,425
che nella fase di ripresa,

77
00:02:41,425 --> 00:02:44,940
alcuni organismi unicellulari come il paramecio

78
00:02:44,940 --> 00:02:45,522
si fanno strada

79
00:02:45,522 --> 00:02:47,715
tra la folla delle molecole acquatiche.

80
00:02:47,715 --> 00:02:49,777
Ma c'è una soluzione ancora più ingegnosa

81
00:02:49,777 --> 00:02:52,496
che arriva dai batteri e dagli spermatozoi,

82
00:02:52,496 --> 00:02:54,897
Invece di agitare le loro pale avanti e indietro,

83
00:02:54,897 --> 00:02:57,359
le muovono a spirale, come un cavatappi.

84
00:02:57,359 --> 00:02:59,206
Proprio come un cavatappi applicato a una bottiglia di vino

85
00:02:59,206 --> 00:03:01,992
converte il moto a spirale in moto in avanti,

86
00:03:01,992 --> 00:03:04,829
queste minuscole creature ruotano le loro code elicoidali

87
00:03:04,829 --> 00:03:06,627
per spingersi in avanti

88
00:03:06,627 --> 00:03:10,255
in un mondo in cui l'acqua è densa come sughero.

89
00:03:10,255 --> 00:03:12,509
Altre strategie sono ancora più strane.

90
00:03:12,509 --> 00:03:14,531
Alcuni batteri adottano una tecnica alla Batman.

91
00:03:14,531 --> 00:03:17,251
Usano una sorta di rampini lungo i quali si tirano su.

92
00:03:17,251 --> 00:03:18,808
Riescono anche ad usare questi rampini

93
00:03:18,808 --> 00:03:21,767
come una fionda, proiettandosi in avanti.

94
00:03:21,767 --> 00:03:24,219
Altri ancora usano l'ingegneria chimica.

95
00:03:24,219 --> 00:03:27,508
L'Helicobacter pylori vive solo nelle mucose acide e viscide

96
00:03:27,508 --> 00:03:29,990
che si trovano nel nostro stomaco.

97
00:03:29,990 --> 00:03:30,399
Rilascia una sostanza chimica

98
00:03:30,399 --> 00:03:32,721
che diluisce il muco circostante,

99
00:03:32,721 --> 00:03:34,674
consentendogli di scivolare attraverso la melma.

100
00:03:34,674 --> 00:03:35,678
Non c'è da meravigliarsi

101
00:03:35,678 --> 00:03:37,147
che questi individui siano anche i responsabili

102
00:03:37,147 --> 00:03:39,058
dell'ulcera gastrica.

103
00:03:39,058 --> 00:03:41,280
Perciò, quando guardiate proprio da vicino

104
00:03:41,280 --> 00:03:42,984
il vostro corpo e il mondo intorno a voi,

105
00:03:42,984 --> 00:03:45,112
potete vedere ogni sorta di minuscole creature

106
00:03:45,112 --> 00:03:47,121
che trovano soluzioni ingegnose per muoversi

107
00:03:47,121 --> 00:03:48,777
in condizioni difficili.

108
00:03:48,777 --> 00:03:50,124
Senza questi adattamenti,

109
00:03:50,124 --> 00:03:52,626
i batteri non troverebbero mai gli organismi ospiti

110
00:03:52,626 --> 00:03:55,383
e gli spermatozoi non ce la farebbero mai ad arrivare agli ovuli,

111
00:03:55,383 --> 00:03:57,546
il che significa che voi non avreste mai l'ulcera gastrica,

112
00:03:57,546 --> 00:04:00,711
ma anche, e in primo luogo, che non sareste mai nati.