Avez-vous peur des chats noirs ?
Ouvririez-vous un parapluie à l'intérieur ?
Et que pensez-vous du nombre 13 ?
Que vous y croyiez ou non,
vous connaissez sûrement ces superstitions.
Comment se fait-il que les gens du monde entier
touchent du bois,
ou évitent de marcher sur les fissures du trottoir ?
Bien qu'elles ne soient pas fondées scientifiquement,
nombre de ces croyances et pratiques
ont une origine insolite.
Puisqu'elles impliquent des causes surnaturelles,
il est normal que beaucoup de superstitions se fondent sur la religion.
Le nombre 13, par exemple, est associé au dernier repas de la Bible,
où Jésus dîna avec ses 12 apôtres
juste avant d'être arrêté et crucifié.
L'idée émergea qu'avoir 13 personnes à table portait malheur
puis se généralisa, et le nombre 13 devint un chiffre porte-malheur.
La peur du nombre 13, la triskaïdékaphobie,
est si répandue que plusieurs immeubles n'ont pas d'étage numéro 13,
la numérotation passant immédiatement du 12ème au 14ème étage.
De nombreuses personnes pensent que l'histoire de la Cène est vraie
mais d'autres superstitions viennent de traditions religieuses
dont peu de personnes se rappellent.
Il semble que toucher du bois vienne du folklore indo-européen
ou peut-être du peuple les précédant
qui pensait que les arbres abritaient de nombreux esprits.
Toucher un arbre invoquait la protection
ou les bonnes grâces de l'esprit.
Et d'une certaine manière,
cette tradition a survécu bien après que ces croyances se sont éteintes.
Plusieurs superstitions répandues dans des pays comme la Russie ou l'Irlande
sont des restes de croyances païennes qui ont été remplacées par le Christianisme.
Mais toutes les superstitions ne sont pas religieuses.
Certaines sont basées sur de malheureuses coïncidences.
Plusieurs Italiens craignent ainsi le nombre 17
car avec les lettres du chiffre romain XVII,
on peut écrire le mot vixi,
ce qui signifie « Ma vie est terminée ».
De même, le mot « quatre »
se prononce presque de la même façon que le mot « mort »
en cantonais,
mais aussi en japonais
et en coréen, qui ont emprunté leurs chiffres aux Chinois.
Et comme le chiffre « un » se prononce également comme le mot « devoir »,
le nombre 14 se prononce donc presque comme la phrase « doit mourir ».
Plusieurs chiffres sont donc à éviter dans les ascenseurs ou les hôtels.
Et croyez-le ou non,
certaines de ces superstitions ont du sens,
ou en avaient, jusqu'à ce qu'on oublie leur sens premier.
Auparavant, les décors de théâtres étaient de grands panneaux de bois peints
manipulés par des machinistes, qui sifflaient pour se prévenir entre eux.
Des sifflotements distraits pouvaient donc causer des accidents.
Mais la règle empêchant les sifflements en coulisses existe toujours,
alors que les machinistes utilisent depuis longtemps des oreillettes.
De la même façon, allumer 3 cigarettes à partir de la même allumette
pouvait vraiment porter malheur si vous étiez un soldat dans une tranchée
où une allumette allumée trop longtemps pouvait attirer l’œil d'un tireur ennemi.
La plupart des fumeurs n'ont plus à s'inquiéter de tireurs,
mais la superstition existe encore.
Pourquoi les gens s'accrochent-ils à ces religions oubliées,
ces coïncidences,
et ces conseils dépassés ?
Sont-ils tous irrationnels ?
Oui, mais pour beaucoup de personnes,
les superstitions sont plus une habitude culturelle qu'une croyance consciente.
Après tout, personne ne naît en sachant qu'il ne faut pas marcher sous une échelle
ou siffler à l'intérieur,
mais si en grandissant votre famille vous apprend à éviter cela,
ces situations vous gêneront sans doute,
même après avoir compris qu'aucun malheur ne se produira.
Et si toucher du bois ne demande pas beaucoup d'efforts,
suivre la superstition est souvent plus facile
que de tenter d'y résister.
Et les superstitions donnent souvent l'impression qu'elles fonctionnent.
Vous rappelez-vous avoir marqué en portant vos chaussettes porte-bonheur ?
C'est simplement un effet psychologique.
Vous vous rappellerez moins les fois où vous avez manqué votre coup
en portant ces mêmes chaussettes.
Mais penser que cela fonctionne peut vous faire jouer mieux
en vous donnant l'impression de mieux contrôler les événements.
Dans les situations où cette confiance peut faire la différence, comme en sport,
ces superstitions ne sont peut-être pas si folles.