Muchos de nosotros tenemos siempre cientos de cosas en la mente,
a menudo luchando por controlar todo lo que debemos hacer.
Pero, afortunadamente,
hay una cosa importante de la que no tenemos que recordar:
respirar.
Al respirar, transportas oxígeno a las células del cuerpo para que sigan
funcionando y limpias el sistema del dióxido de carbono
que este trabajo genera.
La respiración, en otras palabras, mantiene vivo el cuerpo.
Así que, ¿cómo podemos realizar esta tarea crucial y compleja
sin tan siquiera pensar en ello?
La respuesta está en nuestro sistema respiratorio.
Como cualquier maquinaria, consta de componentes especializados,
y requiere un disparador para empezar a funcionar.
Aquí, los componentes son las estructuras y tejidos que componen los pulmones,
así como de los demás órganos respiratorios conectados a ellos.
Y para conseguir que la máquina se mueva, necesitamos el sistema nervioso autónomo,
centro de control inconsciente cerebral para las funciones vitales.
A medida que el cuerpo se prepara para tomar aire rico en oxígeno,
este sistema envía una señal a los músculos alrededor de los pulmones,
aplanando el diafragma
y contrayendo los músculos intercostales entre las costillas
para crear más espacio para que los pulmones se expandan.
El aire entonces entra en la nariz y la boca,
a través de la tráquea,
y en los bronquios que se dividen en la base de la tráquea,
entrando cada uno en un pulmón.
Como ramas de los árboles, estos tubitos se dividen en miles de diminutos tubos
llamados bronquiolos.
Es tentador pensar en los pulmones como enormes globos,
pero en vez de ser huecos, en realidad, dentro son esponjosos,
con los bronquiolos funcionando por todo el tejido del parénquima.
Al final de cada bronquiolo hay un saco de aire llamado alvéolo,
envuelto en capilares llenos de glóbulos rojos
que contienen proteínas especiales llamadas hemoglobina.
El aire que has respirado llena estos sacos,
haciendo que los pulmones se inflen.
Aquí es donde se produce el intercambio vital.
En este punto, los capilares están llenos de dióxido de carbono,
y los sacos de aire están llenas de oxígeno.
Pero debido al proceso básico de difusión,
las moléculas de cada gas quieren mudarse a un lugar
donde haya una concentración más baja de su especie.
Al oxígeno cruzar los capilares,
la hemoglobina lo atrapa,
mientras que el dióxido de carbono se descarga en los pulmones.
La hemoglobina rica en oxígeno se transporta a través del cuerpo
vía el torrente sanguíneo.
Pero ¿qué hacen los pulmones con este dióxido de carbono?
Lo exhala, por supuesto.
El sistema nervioso autónomo se activa de nuevo,
haciendo que el diafragma se distienda,
y que los músculos intercostales se relajen,
haciendo las cavidades más pequeñas y forzando la compresión pulmonar.
El aire rico en dióxido de carbono es expulsado y el ciclo comienza de nuevo.
Así es cómo estos órganos esponjosos proveen aire al cuerpo, eficientemente.
Los pulmones inhalan y exhalan entre 15 y 25 veces por minuto,
lo que supone la increíble cantidad de 10 000 litros de aire cada día.
Es mucho trabajo, pero no te preocupes.
Los pulmones y el sistema nervioso autónomo
lo tienen cubierto.