La próxima vez que veas las noticias de un huracán
o de una tormenta tropical
mostrando vientos fuertes azotando árboles y casas,
pregúntate, "¿Por qué el viento sopla tan rápido?
Resulta sorprendente que éste sea un movimiento que empezó
hace más de 5 000 millones de años.
Pero para entender el porqué, necesitamos entender la rotación.
En la física, hablamos de dos tipos de movimientos
El primero es el movimiento en línea recta.
Empujas algo y se mueve hacia adelante.
El segundo tipo, la rotación, involucra un objeto rotatorio
o que rote sobre su propio eje.
Un objeto en movimiento de línea recta siempre se moverá
a menos que algo,
como la fricción del suelo bajo él,
puede desacelerarlo o detenerlo.
Lo mismo ocurre cuando se pone algo a girar.
Se mantendrá girando hasta que algo lo detenga.
Pero la rotación puede acelerarse.
Si una patinadora de hielo se desliza por el hielo
en movimiento de línea recta y empuja sus brazos
se mantiene deslizándose a la misma velocidad.
Pero si gira en el hielo,
y si recoge sus brazos,
ya sabes lo que pasará.
Girará más rápido.
Esto se llama conservación del momento angular.
En matemáticas, el momento angular es el producto de dos cifras,
una que da la tasa del movimiento de rotación
y la otra es la distancia de la masa al eje.
Si algo está girando libremente,
conforme una cifra se hace grande,
la otra se hace más pequeña.
Con los brazos juntos, la rotación es más rápida.
Con los brazos abiertos, la rotación se reduce.
La rotación también causa otros efectos.
Si estás montado en un tiovivo
y lanzas una pelota a un amigo
parecerá que sigue una trayectoria curva
aunque en realidad no se curve,
en realidad se mueve en línea recta.
Tú eras quien seguía una trayectoria curva,
pero, desde tu punto de vista,
la pelota parece hacer una curva
A esto le llamamos el efecto Coriolis.
¡Ah! Además justo estás montado en un tiovivo
en este preciso momento.
Le llamamos Tierra.
La Tierra gira alrededor de su eje una vez al día.
Pero ¿por qué gira la Tierra?
Esa es una historia que comenzó hace miles de millones de años
Una nube de polvo y gas que formó
el Sol y la Tierra y los planetas
y a ti y a mí,
comenzó a colapsar conforme la fuerza de gravedad unía todo.
Antes de que empezara a colapsar,
esta nube tenía una rotación muy leve.
Conforme se fue colapsando,
como la patinadora que recoge sus brazos
la rotación se hizo más y más rápida.
Y todo lo que salió de la nube,
el Sol
y los planetas alrededor del Sol,
y las lunas alrededor de los planetas,
todos heredaron esta rotación.
Y esta rotación heredada es lo que hace la noche y el día.
Y este ciclo de día - noche es lo que mueve a nuestro clima.
La Tierra es caliente durante el día
y fresca durante la noche,
y es más caliente en el ecuador que en los polos.
Las diferencias de temperatura
marcan diferencias en la presión del aire
y las diferencias en la presión de aire
hacen que el aire se mueva.
Hacen que el viento sople.
Pero como la Tierra gira,
el aire en movimiento se curva hacia a la derecha
en el hemisferio norte
debido al efecto Coriolis.
Si hay una región de baja presión en la atmósfera,
el aire es empujado hacia allí,
como el agua que se va por el desagüe.
Pero el aire se curva en su avance
y esto le da un efecto de rotación.
Con la baja presión drástica de una tormenta,
el aire se compacta más y más
lo que hace que vaya más y más rápido
y es así como tenemos los fuertes vientos de un huracán.
Cuando veas una tormenta en un reportaje del clima,
piensa en esto:
A fin de cuentas la rotación proviene de la rotación de la Tierra,
y la rotación de la Tierra es una reliquia
remanente, fósil
de la suave rotación de la nube de polvo y gas
que se colapsó para formar la Tierra
hace unos 5 000 millones de años.
Estás viendo algo, la rotación,
que es más viejo que el polvo,
más viejo que las rocas,
y más vieja que la Tierra misma.