يتقدم جنود المشاة المهاجمين بثبات،
وقد تخطت فيلهم بالفعل خطوط الدفاع.
يحاول الملك التراجع، لكن سلاح فرسان العدو يحيط به من الخلف.
الهروب أمر مستحيل.
ولكن هذه ليست حرباً حقيقية -
ولا مجرد لعبة.
على مدى 1000 عام ونصف تقريبًا من وجودها،
عُرف الشطرنج كأداة استراتيجية عسكرية،
استعارة للشؤون الإنسانية، ومعيارا للعبقرية
في حين أن أقرب التسجيلات للشطرنج كانت في القرن السابع،
تخبر الأسطورة أن أصل اللعبة يعود لقرن قبل ذلك.
من المفترض، حينما قُتل أصغر أمراء امبراطورية غوبثا في معركة،
ابتكر شقيقه وسيلة لتمثيل المشهد لأمهم المكلومة.
في لوحة لعب مقاسها 8x8 تستخدم لألعاب أخرى لتمضية الوقت،
ظهرت لعبة جديدة بميزتين رئيسيتين،
قوانين مختلفة لتحريك أنواع مختلفة من القطع،
وقطعة واحة على هيئة ملك يحدد مصيرها نتيجة اللعبة.
كانت اللعبة تُعرف أصلا باسم تشاتورانجا -
وتعني "أربعة أقسام" باللغة السنسكريتية.
ولكن مع انتشارها إلى ساسيند الفارسية،
اكتسبت اسمها الحالي ومصطلحاتها -
"شطرنج،" مستمدة من "شاه،" التي تعني ملك، و"كش ملك" بمعنى "حصار الملك،"
أو "الملك عاجز."
بعد الفتح الإسلامي لبلاد فارس في القرن السابع،
قُدمت لعبة الشطرنج للعالم العربي.
متجاوزة دورها في المحاكاة التكتيكية،
أصبحت في النهاية مصدراً غنياً للصور الشعرية.
استخدم الدبلوماسيون والموظفون مصطلحات الشطرنج لوصف السلطة السياسية.
أصبح الخلفاء الحكام أنفسهم لاعبين متعطشين.
واعتبر المؤرخ المسعودي اللعبة برهاناً على إرادة الإنسان الحرة
مقارنة بألعاب الحظ.
نقلت التجارة في العصور الوسطى على طول طريق الحريراللعبة إلى شرق وجنوب شرق آسيا،
حيث وضعت العديد من التغييرات المحلية.
في الصين، وضعت قطع الشطرنج في التقاطعات على مربعات اللوحة
بدلاً من داخلها، كما جرى في استراتيجية اللعبة الأصلية.
في عهد الزعيم المنغولي تامرلين أصبحت لوحة 11 × 10
مع مربعات آمنة تسمى القلاع.
وفي شوجي اليابانية، القطع الأسيرة يمكن استخدامها من قبل اللاعب المنافس.
في أوربا بدأت لعبة الشطرنج تأخذ شكلها الحديث.
بحلول 1000 م، أصبحت اللعبة جزءاً من التعليم.
تم استخدام لعبة الشطرنج كمجاز
لفئات اجتماعية مختلفة لتأدية أدوارهم المناسبة،
وتم إعادة تفسير القطع في سياقها الجديد.
في نفس الوقت، أقرت الكنيسة اشتباه الألعاب.
حذر الفاضلون من التكريس الكثير من الوقت لهم،
مع لعبة الشطرنج حتى أصبحت محظورة في فرنسا لفترة وجيزة.
ومع ذلك انتشرت اللعبة،
وفي القرن الخامس عشر تم الاتفاق على الشكل الذي نعرفه اليوم.
وتم تبديل قطعة المستشار الضعيفة نسبياً بملكة أقوى -
ربما مستوحاة من الزيادة الأخيرة من القيادات النسائية القوية.
هذا التغيير أسرع وتيرة اللعبة،
وكما تم تعميم القواعد الأخرى،
يعالج تحليل الفرص المشتركة وظهرت نهاية اللعبة.
ولدت نظرية الشطرنج.
مع عصر التنوير، انتقلت اللعبة من المحاكم الملكية إلى المقاهي.
الآن تُرى لعبة الشطرنج كتعبير للابداع،
تشجيع التحركات الجريئة والمسرحيات الدرامية.
بلغ هذا النمط "الرومانسي" ذروته في اللعبة الخالدة لعام 1851،
حيث أدار أدولف أندرسن كش ملك
بعد التضحية بملكته والقلعتين.
ولكن ظهرت المنافسة الرسمية في أواخر القرن الـ 19
بمعنى أن الحساب الاستراتيجي سيكون الورقة الرابحة في النهاية.
ومع ظهور المنافسة العالمية،
أخذ الشطرنج أهمية جغرافية سياسية جديدة.
خلال الحرب الباردة،
كرس الاتحاد السوفيتي موارد كبيرة لتنمية مواهب الشطرنج،
للسيطرة على البطولات لبقية القرن.
لكن اللاعب الذي أحبط حقاً الهيمنة الروسية
لم يكن مواطناً في بلد آخر
لكن حاسوب IBM يسمى ديب بلو.
ظهرت أجهزة حاسوب للعب الشطرنج لعقود،
لكن فوز ديب بلو على غاري كاسباروف في عام 1997
كانت المرة الأولى تهزم فيها آلة بطل حقيقي.
اليوم، برنامج الشطرنج قادر باستمرار على هزيمة
أفضل اللاعبين البشر.
ولكن تمامًا مثل اللعبة التي أتقنوها،
هذه الآلات صناعة عبقرية الإنسان.
وربما هذا الإبداع نفسه سيوجهنا للخروج من كش ملك الواضح.