La Universidad de California Santa Barbara presenta
Voces
Douglas Adams, creador de La Guía del Viajero Intergaláctico
Loros, el Universo, y Todo
Muchas gracias, señoras y señores
Es una experiencia interesante,
inusual y extraña para mi
estar en mi ciudad natal. Que es ...
Sobre los libros
que Constance mencionó al introducirme,
La Guía del Viajero, Dirk Gentil y otros,
ninguno era mi favorito.
Mi libro favorito
es de lo que hablaré esta noche.
Es gracioso como, con frecuencia ...
Todos los autores que conozco,
su libro favorito es el que se vendió menos.
El pequeño de la camada
Aquel que siempre adoraste más que todos.
Y les quiero contar cómo sucedió esto.
En algún momento a mitad de los 80s,
sonó el teléfono.
Y la voz dijo,
“Queremos que vayas a Madagascar.
Que vayas a buscar una extraña especie de lemur,
llamada aye-aye.
El avión sale en dos semanas,
nos gustaría estés en él.”
Yo—asumiendo era un número equivocado—dije “¡sí!”
antes que descubrieran su error.
Pero resultó que en realidad habían decidido
“Aquí hay alguien que no sabe nada de lémures,
nada del aye-aye, nada de Madagascar,
mandémoslo a él.”
Así empecé a investigar algo de esto,
y resulta es muy interesante.
Los lémures eran el primate dominante en todo el mundo
Unas criaturas muy, pero muy, gentiles y agradables.
Así como del tamaño de un gato,
y se columpiaban en los árboles
pasándola bien.
Y entonces, Gondwana se separó.
Suena como a un grupo de rock de los 70s
desintegrándose por diferencias musicales.
Pero como quizá recuerden
Gondwana era una vasta masa continental
que consistía en lo que sería
Sudamérica, África, la India
el sureste de Asia, Australasia
—no—Australia, Australia y no
—esto va a resultar importante después—
no Nueva Zelanda
que resultó ser un trozo de tierra
que salió por debajo del océano.
Como decía,
los lémures eran el primate dominante del mundo
y cuando estas masas se separaron,
y Madagascar fue una de ellas,
Madagascar salió por ahí
en medio de lo que de pronto era el Océano Índico
Llevándose consigo una muestra representativa
de los animales de ese periodo,
incluyendo muchos lémures.
Y básicamente se quedaron ahí
por millones y millones de años
en gran aislamiento.
Mientras, en el resto del mundo,
emergió una nueva criatura.
Llegó una nueva criatura
mucho más inteligente que los lémures
—según ella—
mucho más competitiva,
mucho más agresiva,
e increíblemente interesada
en todo lo que se puede hacer con ramas.
Las ramas eran maravillosas.
Puedes hacer mucho con ramas
puedes escarbar en la tierra con ramas,
puedes rascar la corteza de árboles y sacar bichos,
pueden golpease entre si con ramas.
Si hubieran copias de la revista “RamaUser” en esos días,
estas criaturas harían fila para comprarla.
Y estas criaturas
—que, como seguro han adivinado, se llaman monos—
porque eran más competitivos y más agresivos,
y vivían en el mismo hábitat que los lémures,
suplantaron exitosamente a los lémures
en todo el mundo excepto Madagascar.
Porque Madagascar estaba ahí en medio del Océano Índico
y no podían llegar allí.
No pudieron llegar allí hasta hace unos 1500 años
gracias a asombrosos avances en tecnología de ramas
llegaron allí en botes,
y eventualmente aviones.
Y de pronto los lémures, que habían tenido este lugar para ellos
por millones y millones y millones de años,
se enfrentaron de pronto a su antiguo enemigo: el mono.
Así que, esto es Madagascar,
y resulta que el más raro de los lémurs
—y cuando digo el más raro
en este momento a mediados de los 80s
se pensaba que era el más raro de los lémures
ahora hemos descubierto un lemur aún más raro llamado lemur dorado,
directo al número uno de lémures en peligro de extinción—
pero el aye-aye es un muy muy peculiar animal.
Parece la conglomeración
de muchos otros tipos de animales.
Por ejemplo, tiene orejas como de zorro,
unos dientecitos como de conejo,
una pluma de avestruz como cola,
y tiene unos ojos muy raros,
de hecho tiene los ojos de Marty Feldman.
Que parecen como si te estuvieran mirando
pero allá en otra dimensión justo sobre tu hombro izquierdo.
Y también tiene esta muy pero muy peculiar característica,
que su dedo medio en ambas manos es esqueléticamente delgado y muy largo.
Y resulta que sólo hay otro animal
en todo el mundo con esta característica.
Y es llamado
—me fascinan los zoólogos y su vivida imaginación—
se llama el “pósum de dedos largos”.
Es una criatura que vive en Nueva Guinea,
y es de hecho su cuarto dedo el esqueléticamente delgado y alargado
Y esto es lo que nos dice
que no hay relación alguna entre estos animales,
es pura convergencia evolutiva,
porque el factor común entre Madagascar y el aye-aye,
y Nueva Guinea y el pósum de dedos largos
es que en ambos hábitats no hay pájaros carpinteros.
Como pueden ver, la cosa es
—la vida es muy muy oportunista
y tomará ventaja de cualquier fuente de alimentos que encuentre.
Y si no hay pájaros carpinteros hurgando bajo la corteza de árboles por bichos,
entonces, en ese caso, serán los mamíferos
quienes crecerán el dedo esqueléticamente delgado y largo para hurgar en el árbol,
y obtener esta fuente de alimento que son los bichos bajo la corteza.
Entonces, el aye-aye es ésta muy muy muy extraña criatura
Entonces se pensaba que quedaban como quince de ellas.
Y de hecho no vivían exactamente en Madagascar
sino en una pequeña selva tropical en una isla
junto a la costa de Madagascar, llamada Nosy Mangabe,
justo en la esquina noreste de Madagascar
Y para llegar allí, lo que hay que hacer,
es que hay que volar en un 747 a Madagascar
Y luego en un terrible cacharro de aeroplano
de Madagascar al puerto noreste.
Y de ahí hay que seguir en una excelente serie
decreciente de carretas y camionetas,
hacia un pequeño puerto donde debería haber un bote
que nos llevaría a Nosy Mangabe.
Así que llegamos allí, llegamos al puerto,
y buscábamos por allí el bote que nos llevaría a Nosy Mangabe,
y no lo podíamos ver.
Y le preguntábamos a la gente
—sabes—“¿donde está el bote”,
y ellos nos dirían “¡Allí está! ¡Allí está!”
y no podíamos ver a lo qué estaban apuntando
porque una horrible vieja barca oxidada se atravesaba.
Como habrán adivinado,
esta horrible vieja barca oxidada
nos llevaría a Nosy Mangabe.
Y no cumplía lo que a mi parecer es el requisito básico de un bote,
y es que estaba lleno de océano.
Y a mi me parecía que el propósito de un bote
es mantener el océano afuera.
Como sea, cruzamos hacia Nosy Mangabe.
Esta pequeñita, muy muy bonita isla tropical.
Y enfrentamos un problema
y es que, no sólo el animal vive en los árboles
—nadie lo ha visto por años y años y años—
vive en los árboles y además es un animal nocturno.
Y la calidad de las baterías en Madagascar era muy muy mala.
Así que, pasamos noche tras noche tras noche,
vagando por la selva,
bajo lo que sólo podría describir como: la lluvia.
Algo andrajosos,
pasamos básicamente noche tras noche
enroscados bajo impermeables,
mirándonos, diciendo, “para de llover”.
Y de vez en cuando diríamos algo como,
“Todo por este maldito animal.”
De hecho, es maravilloso,
Encontramos esta choza de una clase de cazador,
—no cazador—guardabosques.
Y era una pequeña choza.
De hecho llena de vida salvaje.
Lo que pasaba, verán,
es que abrirías la puerta,
y escucharías estos ruidos...
y prenderías la luz y todo se detendría.
Y verías estas pequeñas arañas gigantes en la pared,
cada una en la boca ¡con un bicho a medio comer!
Y dirían, “¿sí?”
Y apagarías la luz y ...
Entonces este es nuestro refugio, saben.
Nos la pasábamos genial.
Y eventualmente ...
En una noche,
estábamos todos—como dije— enroscados bajo los impermeables,
y fuimos así a vagar por allí,
y de pronto, levanté la mirada a una rama
y a esta altura sobre mi cabeza
salió esta criatura.
La criatura salió sobre la rama,
me miró hacia abajo,
yo la miré, y cuando me miraba
—obviamente no le agradó nada lo que vio—
se dio la vuelta y se fue.
Todo duró como diez segundos.
Y a eso fue a lo que venimos.
En verdad lo había visto, lo vimos
—apenas logramos tomar una fotografía del momento—
pero de pronto me di cuenta, vimos un aye-aye.
Ahora, yo estaba absorto por el momento,
por razones que no me podía explicar de inmediato.
Porque un mes antes ni había escuchado de este animal
y ahora estaba aquí, mirándolo,
pensando que algo extraordinario había pasado.
Así que empecé a pensar un poco en esto,
y este es el pensamiento que puder armar.
Viajando hasta aquí, viajando en un 747 a Antananarivo,
que es la capital de Madagascar,
y este terrible cacharro de aeroplano
que nos llevó a la esquina noreste,
y en la excelente serie decreciente de carretas y camionetas,
y en la horrible vieja barca oxidada que nos llevó a la selva
donde básicamente caminamos en la selva noche tras noche,
fue como si hubiéramos tomado un viaje de tiempo
—un viaje en el tiempo—
de regreso por la historia de la tecnología de ramitas.
Y lo que este encuentro había sido,
lo que este encuentro había sido es:
Yo era un mono viendo a un lémur.
Y de pronto piensas,
en la enorme cantidad de historia
hasta este momento que no pensamos
—no nos damos cuenta—que ya tenemos.
Nuestras raíces en el planeta se remontan mucho mucho tiempo atrás,
y normalmente no pensamos mucho en eso.
Y hace falta esta confrontación
para darte cuenta de lo amplia y profunda que es nuestra familia.
Entonces pense, bueno esto es muy interesante.
Y hablé con la persona que había sido allí como guía,
que era un zoólogo que habían mandado
para asegurarse que yo no me cayera de los árboles y eso.
Y su nombre es Mark Carwardine, y le dije,
”Me encantaría si pudiéramos ...,
te gustaría la idea de ir así como por el mundo
buscando otras especies raras de animales en peligro,
quizá escribir un libro?”
Y el dijo, “pues, ¡a eso es a lo que me dedico!”
“Así que sí, OK.”
Y así lo hicimos.
Ahora, hubo una pausa en ese momento
porque yo había firmado para escribir un par de novelas.
Escribí “La agencia holística de detectives de Dirk Gently”
y “La obscura hora del té del alma”,
y luego era hora de salir.
Y el primer lugar al que fuimos,
fuimos a buscar un animal particular que es el dragón de Komodo.
Ahora ya sabes como son los lagartos, ¿no?
Digo son así como...
El dragón de Komodo es un poco más grande que eso.
El más grande que vimos medía como 13 pies de largo,
y su cabeza llegaba como hasta aquí
bien pinche enorme creo que es el término técnico.
Se cree que son el origen del mito del dragón chino
—porque pues son enormes, lagartos gigantes,
tienen escamas, devoran personas,
literalmente devoran personas,
y no lanzan fuego de verdad,
pero tienen el peor aliento de cualquier criatura conocida por la humanidad.
Y viven en esta isla llamada Komodo.
No es suficiente—resulta—
que la isla tenga mil quinientos dragones devoradores de personas.
Resulta que el animal con mayor peligro de extinción en la lista
es cualquiera que no sean los dragones.
De hecho—como dije—devoran personas.
Y no es que te coman así de golpe,
no te embisten sólo así de pronto y te tragan.
Más bien se acercan
sigilosamente y te dan una mordidita.
Porque su saliva es tan virulenta
que no herida no va a sanar
y luego de un rato vas a morir.
Y alguno de los dragones te comerá
—no importa si es el mismo que te mordió—
tienen esta estrategia
de tener criaturas muertas y muriendo por la isla
tantas como puedan, y con eso se pueden mantener.
Pero resulta que no es suficiente que la isla
tenga mil quinientos dragones que devoran personas.
Sólo para hacerlo un poquíto más interesante,
también tiene más serpientes venenosas
—por metro cuadrado—
que cualquier región equivalente en todo el planeta.
Así nos aproximamos a Komodo
—debo decir—un poco nerviosos,
y con un poco de rodeos.
De hecho nos acercamos dando tantos rodeos
que fuimos via Melbourne en Australia.
Y pasamos por Melbourne
por alguien que queríamos ir a ver
un hombre llamado Dr. Struan Sutherland.
De hecho les quiero leer un poco sobre él,
un gran experto en veneno de serpientes.
Me debo disculpar antes de leer esto, de hecho,
por el hecho de que mi acento australiano no es muy bueno.
Pero luego, que diablos,
ustedes son estadounidenses, tampoco notarán la diferencia.
Hay un hombre en Melbourne
que quizá sabe más de serpientes venenosas
que nadie más en la Tierra.
Su nombre es el Dr. Struan Sutherland,
y ha dedicado su vida entera
a estudiar el veneno.
“Y estoy cansado de hablar de eso”,
nos dijo cuando lo fuimos a ver la mañana siguiente
cargados con grabadoras y libretas.
“No soporto esas criaturas venenosas,
esas serpientes e insectos y peces y todo eso.
Miserables, mordiéndolos a todos.
Y la gente espera que les diga que hacer sobre eso.
Yo les diré que tiene que hacer. ¡No dejen que los muerdan!
Es la respuesta.
Ya he tenido suficiente diciéndolo a todos.
Hidroponía, eso es interesante.
Les digo lo que quieran sobre hidroponía.
Una cosa fascinante,
cultivar artificialmente en agua,
técnica muy interesante.
Necesitamos saber todo sobre eso si vamos a ir a Marte y eso.
¿A donde dijeron que van a ir?”
“Komodo.”
“Pues no se dejen morder, no puedo decir más.
Y no regresen corriendo porque no van a llegar a tiempo,
y ya tengo aquí suficiente.
Miren esta oficina, llena de animales venenosos por doquier.
Ven ese tanque, lleno de hormigas coloradas. Pequeñas venenosas.
¿Qué vamos a hacer con ellas?
Como sea, tengo unos pastelitos por si tienen hambre.
¿Quieren unos pastelitos?
No puedo recordar donde los puse.
Hay algo de té, pero no muy bueno.
Como sea, ¡siéntense por favor!
Así que van a Komodo.
Pues no se porque quieren hacer eso
pero supongo tendrán sus razones.
Hay quince diferentes tipos de serpientes en Komodo,
la mitad de ellas son venenosas.
Las potencialmente mortales
son la víbora de Russell,
la víbora bambú y la cobra india.
La cobra india es la quinceava más mortal en el mundo,
y las otras catorce están aquí en Australia.
Por eso me cuesta tanto encontrar tiempo
para mi hidroponía, con estas víboras por todos lados.
Y arañas. La araña más venenosa es la araña de Sídney,
como quinientas personas al año son picadas por arañas.
Muchas solían morir,
así que desarrollé un antídoto para que la gente me dejara de molestar.
Nos tomó años. Luego hicimos el kit para detectar mordeduras de serpiente.
No que necesites un kit para saber cuando te ha mordido una serpiente,
eso normalmente lo sabes, pero el kit es para saber
que clase de serpiente, y así darte el tratamiento adecuado.
¿Quieren ver un kit? Tengo un par aquí en el refrigerador del veneno.
Veamos. ¡Ah! Miren, los pastelitos también están aquí.
Rápido, coman mientras siguen frescos.
Pastelitos, yo mismo los hice.”
Nos dio los kits detectores de veneno de serpientes
y esos pastelitos caseros y se retiró a su escritorio,
desde donde sonreía alegremente
tras su barba rizada y corbata de moño.
Admiramos los kits que eran pequeñas cajas eficientes
empacadas con botellitas, una pipeta, una jeringa,
y unas complicadas instrucciones
que no querría tener que leer por primera ves en pánico.
Y le preguntamos cuantas serpientes lo habían mordido a él.
“Ninguna,” nos dijo.
“Otra área en la que me hecho un experto
es en dejar que otras personas manejen los animales peligrosos.
No lo haría yo mismo. No quiero ser mordido, ¿verdad?
¿Qué dicen las solapas de mis libros?
‘Pasatiempos: jardinería, con guantes;
pesca, con botas;
viajar, con cuidado.‘
Es la respuesta. ¿Qué más?
Además de las botas lleven pantalones gruesos holgados.
Y preferentemente una docena de personas frente a ustedes
haciendo tanto ruido como puedan.
Las víboras perciben las vibraciones y se alejan.
Excepto si es la víbora de la muerte
o también llamada víbora sorda,
que sólo se queda allí.
Pueden caminar justo sobre ella y no pasa nada.
He sabido de doce personas pasando sobre una víbora de la muerte
y la doceava accidentalmente tropezó con ella y fue mordida.
Normalmente es seguro ser el doceavo en la línea.
No comen sus pastelitos.
Vamos, cómanlos,
hay más en el refrigerador del veneno.”
Preguntamos, tentativamente, si podríamos
llevarnos un kit detector de mordidas a Komodo.
“Claro que si, claro que si.
Lleven cuantos quieran.
No les servirán de nada porque son para serpientes australianas.”
”¿Y luego qué hacemos si nos muerde algo mortal?” Pregunté.
Me miró fijamente como si fuera idiota.
“¿Pues qué crees que vas a hacer?” dijo.
“Te mueres. Eso significa mortal.”
“¿Pero qué hay de abrir la herida y succionar el veneno?” pregunté.
“Al menos serías tú y no yo,” dijo.
“No querría tener veneno en la boca.
Aunque no te haría ningún daño,
sus toxinas tienen alto peso molecular
así que no penetrarán los vasos sanguíneos en la boca
como lo hace el alcohol y otras drogas.
Y el veneno será destruido por los ácidos de tu estómago.
Pero tampoco es que vaya a ayudar de mucho.
Digo, no vas a poder extraer mucho del veneno,
pero seguro vas a empeorar la herida intentando.
Y en un lugar como Komodo significa una herida seriamente infectada
además de una pierna llena de veneno.
Septicemia, gangrena, algo te va a matar.”
“¿Y un torniquete?” pregunté.
“Bien, pues si no te importa que luego te corten la pierna.
Tendrías que hacerlo porque
si bloqueas por completo el flujo de sangre morirá.
Y si encuentras a alguien en esa parte de Indonesia
a quien confiarías cortar tu pierna
eres más valiente que yo.
No, te voy a decir, lo único que puedes hacer
es un vendaje a presión directo sobre la herida
y envolver toda la pierna firmemene, pero no demasiado.
Para detener el flujo de sangre pero no por completo o pierdes la pierna.
Mantén la pierna, o lo que te hayan mordido,
por debajo de tu corazón y cabeza.
Mantente muy quieto, respira despacio y ve inmediatamente a un doctor.
Si estás en Komodo eso significa un par de días,
para cuando estarás muerto.
La única solución, y lo digo muy en serio,
es que no te dejes morder.
No hay razón para que ocurra.
Todas las serpientes se alejarán de tu camino
mucho antes que las veas.
No te tienes que preocupar de las serpientes si tienes cuidado.
No, de lo que en verdad te debes preocupar es de las criaturas marinas.”
“¿Qué?”
“Pez escorpión, piedra, serpiente marina.
Más venenosos que cualquier cosa en la tierra.
Te pica un pez piedra y tan sólo el dolor te mata.
La gente se ahoga sólo para detener el dolor.”
“¿Donde está esos animales?”
“Ah, en el mar. Hay montones.”
No me acercaría si fuera tú.
Lleno de seres venenosos. Los odio.”
“¿Hay algo que le guste?”
“Sí”, dijo, “Hidroponía”.
“No”, yo dije, “¿que si hay alguna criatura venenosa
a la que le tenga cariño?”
Miró por la ventana por un momento.
“Había una,” dijo, “pero me dejó.”
Como sea, mi favorito entre todos los animales que fuimos a ver,
mi favorito era un animal conocido como kakapo.
El kakapo es un tipo de loro.
Vive en Nueva Zelanda.
Es un loro no volador, ha olvidado como volar.
Tristemente, también ha olvidado que ha olvidado como volar.
A un kakapo seriamente preocupado se le ha visto saltando de un árbol.
La opinión está dividida sobre lo que luego ocurrió:
unos dicen que desarrolló una rudimentaria habilidad de paracaidismo,
otros dicen que vuela como un ladrillo.
Pero la cosa es
—puedo hablar de un kakapo seriamente preocupado—
pero es poco probable encontrar un kakapo seriamente preocupado
porque los kakapos no han aprendido a preocuparse.
Parece algo extraordinario de decir
pero preocuparse es algo en lo que somos terriblemente buenos,
nos viene tan natural a nosotros,
pensamos debe ser tan natural como respirar.
Pero resulta que preocuparse
es sólo un hábito adquirido igual que cualquier otro.
Es algo a lo que estás genéticamente presupuesto para hacer o no.
Y la cosa es que el kakapo creció en Nueva Zelanda
un país donde, antes de llegar humanos, no habían depredadores.
Y son depredadores quienes, al pasar generaciones,
te enseñan a preocuparte.
Y sin depredadores nunca se te ocurrirá la necesidad de preocuparte.
Dije antes que Nueva Zelanda resultó ser
un trozo de tierra que salió por debajo del océano.
Y por esto, cuando emergió,
No tenía nada de vida —quizá unos peces muertos.
Así que los únicos animales que habitaron Nueva Zelanda
fueron los animales que podían volar allí, es decir aves.
También unas cuantas especies de murciélagos
que son mamíferos, pero entienden el punto
Así que sólo habían aves en Nueva Zelanda.
Y, en ausencia de depredadores,
no había nada de que preocuparse.
Es muy peculiar para nosotros tratar de entender esto
porque nunca hemos encontrado un ambiente sin depredadores.
¿Por qué no?
Porque nosotros somos depredadores y,
entonces, si estamos en un ambiente es un ambiente con depredadores.
Para los europeos que llegaron originalmente a Nueva Zelanda,
... perdón, eso es algo extraordinario que decir.
Por supuesto antes que ellos llegaron los maorís
y antes de ellos los moriori, los maorís se comieron a los moriori
y luego llegaron los europeos.
Pero antes de todo esto—como decía—
no habían depredadores en la isla, y las aves vivían sin preocupaciones.
De hecho puedes ver otro ejemplo de esto si vas a las Galápagos,
hay un tipo de animal, un ave en las Islas Galápagos
llamado el bobo patiazul.
Y el bobo patiazul así se llama —me parece—por dos razones:
una tiene que ver con el color de sus patas,
y la otra con esta clase de comportamiento que voy a describir.
Porque aparentemente te puedes acercar a un bobo patiazul
—estará por ahí sentado en la playa o en una rama—
y llegarías hasta allí y podrías así como levantarlo.
Y lo que el bobo estará pensando
es que cuando termines con él lo regresarás a su lugar.
Y si no has vivido
generación tras generación de gente tratando de comerte,
es fácil llegar a esa conclusión.
Así que el kakapo, como decía,
creció en un ambiente sin depredadores.
Y porque todas eran aves,
y porque la naturaleza es—como digo— muy oportunista
y la vida fluirá a cualquier nicho donde pueda hacer una vida,
—si puedo ser algo pillo y antropomorfizar por un momento—
es como si algunas aves se dieran cuenta,
“Sabes, esta cosa de volar es muy muy cara.
Requiere mucha energía,
comes un poco, vuelas un poco,
comes, vuelas,
porque cada que comes algo—sabes—
pesas un poco más y es difícil volar,
así que comes, y vuelas—digo—
hay otras formas de vida.”
Y es como si algunas aves dijeran,
“Sabes, de hecho podríamos tener una comida más grande,
¡y luego paseamos contoneando!”
Así gradualmente, tras varias generaciones
muchas aves perdieron su habilidad de volar,
tomaron la vida en la tierra.
El kiwi, el ave más famosa —supongo—en Nueva Zelanda,
el weka, y el viejo loro de la noche —como se le llama—el kakapo.
Que es un ave grande, gorda, suave, esponjosa, y lúgubre.
Y porque nunca aprendió a preocuparse,
cuando llegó el hombre y trajo consigo
a fieras mortales como perros, y gatos, y armiños,
y el más destructivo de los animales
—luego del humano—que es Rattus rattus la rata del barco.
De pronto estas aves se contoneaban por sus vidas.
Excepto que de hecho no sabían cómo hacer eso
porque al confrontarse con un animal depredador,
no sabían que hacer,
no conocían cual era la norma social,
sólo esperaban que el otro animal haga el primer movimiento,
que por supuesto—usualmente— es repentino y mortal.
Así de pronto de tener una población de
—no sabemos exactamente cuantos—
probablemente no un millón,
pero cientos de miles de estas aves,
su población cayo disparada a cerca de cuarenta.
Que es donde más o menos está en este momento.
Y hay grupos de personas que han dedicado sus vidas enteras
a tratar de salvar estos animales, tratar de conservarlos.
Y uno de los problemas que se han encontrado
es que está muy bien protejerlos
—de depredadores—que es muy muy muy difícil de hacer.
Pero el siguiente problema que tienen
es el ritual de apareamiento del kakapo.
Porque resulta que el ritual de apareamiento del kakapo
es increíblemente tardado,
fascinantemente complicado,
y casi completamente ineficaz.
Algunos dicen que la llamada de apareamiento del kakapo macho
activamente ahuyenta a la kakapo hembra
la clase de comportamiento
que de otro modo solo encontrarías en discotecas.
Quienes han escuchado la llamada de apareamiento del kakapo macho
te dirán, que apenas se puede escuchar,
es algo como ... Les diré lo que hacen.
Este animal—unas cien noches al año—
realiza su ritual de apareamiento.
Lo que hace es buscar un gran agrupamiento rocoso
mirando sobre los grandes valles de Nueva Zelanda,
Porque la acústica es muy importante para lo que va a suceder.
Prepara una especie de cuenco donde se sienta.
Se sienta allí,
y expulsa todo el aire de estos grandes sacos que tiene en su pecho.
Y se sienta allí
—esta cámara de reverberación, es una especie de cámara de reverberación—
y se sienta allí noche tras noche tras noche
unas cien noches al año,
ocho horas de noche,
interpretando los primeros compases de «El Lado oscuro de la Luna».
Ahora, veo unos cabellos grises por aquí así que sabrán a lo que me refiero.
Que como recordarán empieza
con este gran boom, boom, boom,
como un latido de corazón.
Y este es el sonido que hace el kakapo.
Pero es tan profundo,
que más bien lo sientes cuando vibra la boca de tu estómago.
Puedes apenas ajustar tu oído para escucharlo.
Yo nunca logré escucharlo,
pero quienes lo hicieron dicen que es un sonido espeluznante
porque más que escucharlo como que lo sientes.
Y es un sonido grave.
Un muy muy profundo sonido grave,
apenas por debajo de lo perceptible.
Resulta que los sonidos graves tienen dos características importantes.
Una es que son unas grandes y largas ondas,
grandes y largas ondas que viajan grandes distancias,
y llenan los grandes valles de la isla sur de Nueva Zelanda.
Y eso es bueno. Es bueno.
Pero hay otra característica de los sonidos graves,
la que podrías conocer,
si tienes esta clase de—ya sabes— aparatos de sonido estéreo.
Donde hay dos pequeñitas que te dan los sonidos agudos,
y las tienes que colocar muy cuidadosamente en la habitación,
porque van a definir la imagen estéreo.
Y tienes lo que se llama un subwoofer
que es la caja que va a producir los sonidos graves
y la puedes poner donde quieras en la habitación.
La puedes poner detrás del sofá si quieres,
pues la otra característica de un sonido grave
—y recuerda que hablamos de la llamada de apareamiento del kakapo—
¡es que no puedes saber de donde viene!
Así que imagina, si quieres,
al kakapo macho allí sentado,
haciendo estos booms que,
si hay una hembra por ahí —que probablemente no la hay—
y si le gusta el sonido del boom —que probablemente no—
¡entonces no puede encontrar a quién lo está haciendo!
Pero supón que lo hace,
supón que ella está por allí —probablemente no—
que le gusta el sonido del boom —probablemente tampoco—
que ella lo puede encontrar a él —probablemente no puede—
ella sólo consentirá a copular ¡si el árbol Podocarpus está dando fruta!
Todos hemos tenido relaciones como esa ...
Pero suponiendo que superen esos obstáculos,
suponiendo que ella lo encuentre,
ella sólo pondrá un huevo cada dos o tres años
que pronto será devorado por un armiño o rata.
Y piensas, bien
—antes de tratar de salvarlos y conservarlos—
¡cómo han logrado sobrevivir por tanto tiempo!
Y la respuesta es terriblemente interesante:
nos parece un comportamiento absurdo,
pero sólo porque su ambiente ha cambiado en una forma particular y dramática
que nos es completamente invisible.
Y su comportamiento está perfectamente ajustado al ambiente en que se derralló
y completamente desajustado al ambiente en que se encuentra ahora.
Porque en un ambiente donde nada te está depredando,
no te quieres reproducir muy rápido.
Y resulta que puedes graficar esto en una computadora.
Si tomas una tasa de reproducción,
y la habilidad de un cierto ambiente
para mantener un particular nivel de población.
Cuando empiezas con una tasa de reproducción muy baja,
y lo graficas sobre varias generaciones
verás que la población sube y sube y sube
y luego como que se estabiliza en un nivel constante.
Sube un poco la tasa de reproducción,
y sube aún un poco más,
y luego se estabiliza en cierto nivel.
Sube la tasa de reproducción otro poco más,
y sube, y se va muy alto,
y baja, y es muy bajo,
y sube, muy algo, y se mantiene en una onda sinusoidal.
Sube un poco más la tasa, y empieza a oscilar entre cuatro valores.
La subes más y más y más
y de pronto te topas con esta condición de moda llamada caos.
Donde la población del animal varía dramáticamente de un año a otro,
y tocará el cero en algún momento
por la pura matemática de la situación.
Y una vez que tocas el cero, como que ya no hay vuelta.
Y entonces, como la naturaleza tiene a ser eficiente,
no va a gastar energías y recursos
en algo de lo que no hay retorno.
Así que la tasa de reproducción de un animal en un ambiente sin depredadores
se ajustará al nivel apropiado de reproducción.
Ahora, si no hay nada tratando de comerte—en particular—
esa tasa de reproducción va a ser muy baja.
Y es la tasa a la que el kakapo se solía reproducir,
y se continua reproduciendo a pesar de que ahora es depredado,
porque no sabe otra cosa que hacer.
Porque nada le ha enseñado nada diferente en el camino,
porque el cambio ocurrió tan de pronto,
que no hay como una pendiente,
una pendiente gradual de presión evolutiva,
que es lo que tiende a producir el cambio.
Si tienes un cambio dramático
no hay dirección a cual ir y lo que tienes es desastre.
De nuevo, si puedo antropomorfizar por un momento,
lo que parece haber ocurrido al animal
al alcanzar una crisis en su población piensa,
“¡Wow, wow! Debo hacer, hacer,
lo que hago fantásticamente bien, lo que me caracteriza,
¡que es que me reproduzco muy muy despacio!”
Y su población decrece.
“Tengo que hacer eso que yo hago,
¡y reproducirme muy muy muy muy despacio!”
Y nos parece absurdo porque vemos una imagen más completa que ellos no ven.
Pero si es el tipo de comportamiento que has evolucionado exitosamente a producir,
hacer cualquier otra cosa iría contra su naturaleza kakapo,
sería algo “in-kakapo” que hacer.
Y no tiene nada que le enseñe otra cosa de lo que ha hecho siempre,
sigue su estrategia exitosa,
y por los cambios a su alrededor,
ya no es una estrategia exitosa, y el animal está en un terrible apuro.
Hay otro animal que fuimos a ver,
que tiene aún más apuros.
Es el Baiji, el delfín chino del río Yangtze,
que es un delfín de río casi ciego.
Y está casi ciego,
porque no hay nada que ver en el río Yangtze.
Miles y miles de años de agricultura
en las orillas del río Yangtze
han depositado tanto lodo y limo en él,
que el río se ha tornado completamente turbio.
Una palabra de la que no sabía su significado
hasta que vi el río Yangtze,
y básicamente no puedes ver nada en él.
Así estos animales, delfines como dije,
gradualmente perdieron el uso de la vista.
Ahora—como todos sabemos—los animales marinos tienen esta otra facultad,
que pueden desarrollar, que es la del sonido.
Y lo que los delfines del río Yangtze hicieron por miles de años,
mientras su visión se deterioraba,
es que sus habilidades sonares se volvieron más y más sofisticadas,
más poderosas y más complejas.
Y es muy interesante, de hecho lo puedes ver—si quieres—
el desarrollo de un feto Baiji,
y verás justamente —como puedes o no saber—
que hay algo de verdad en la idea
de que el desarrollo del feto recapitula las etapas
en el desarrollo evolutivo del animal.
Y verán, justo al comienzo del desarrollo del feto,
tiene los ojos en su lugar normal de delfín,
relativamente bajos a ambos lados de la cabeza.
Y gradualmente, conforme pasaron las generaciones,
sus ojos migraron a la parte superior de la cabeza,
y puedes ver esto al irse desarrollando el feto.
Porque gradualmente, tras generaciones,
la única luz venía directamente desde arriba
y no había luz de ambiente,
y cuando esta se acaba, los ojos gradualmente se atrofian.
Y, en su lugar, las habilidades sonares toman control.
Estos animales desarrollaron increíblemente sensibles
e increíblemente precisas habilidades para navegarse
en el agua usando el sonar.
Y todo estaba muy bien.
Hasta el siglo veinte cuando el humano inventó el motor de diesel.
Y de pronto se desata un infierno bajo la superficie del Yangtze,
porque de pronto está lleno de ruido.
Y de pronto estos animales se encuentran atrapados por algo que ellos
—que nadie podía haber previsto—
que aquello en que ahora dependían
ha sido completamente abrumado
por la contaminación del ruido que ponemos en los océanos.
Así de pronto estos animales
que solían ser muy sofisticados
en su habilidad para desplazarse,
están ahora chocando con cosas, chocando contra botes,
contra hélices de los barcos,
encontrándose enredados en las redes de pescadores,
porque básicamente estropeamos la siguiente de sus facultades.
Y es un sentimiento muy curioso,
Recuerdo estar sentado en un bote sobre el río Yangtze y mirando,
bueno tratando de mirar
—no podías ver nada porque es turbio, y ya sabes lo que turbio significa—
y darse cuenta que todo este ruido allá abajo significa ...
Es muy curioso pensar que
podría haber un delfín por allí cerca de mi
—No lo sabía, pero para entonces, esto fue hace diez años,
sólo quedaban unos doscientos
en un cuerpo de agua de unas doscientas millas,
así que no tenías idea si habría alguno cerca de ti—
pero es curioso porque piensas si tú y otra persona,
otra criatura, viven en el mismo mundo,
entonces se deberían sentir parecido.
Pero algo que entiendes al ver diferentes animales
es que por su historia evolutiva,
y por las formas en que se han desarrollado,
y las formas que han desarrollado para percibir al mundo,
podrán habitar el mismo mundo
pero un universo completamente distinto
Un universo completamente distinto porque tú creas
tu propio universo a partir de la información que recibes de tus sentidos.
Así, te das cuenta que tú estás aquí, y hay un delfín allí,
y tu te sientes a gusto, y el delfín podría estar en una especie de infierno.
Pero no tiene forma de comunicarte eso
porque nosotros nos pusimos a cargo,
y no hay forma de comunicarle a la administración,
que hay un problema.
Así de pronto me interesé mucho en qué se podría escuchar
en el río Yangtze.
Ahora, íbamos a grabar unos programas de radio de la BBC estando allí,
así que junto con Mark Carwardine el zoologo,
también venía un técnico de audio de la BBC.
Así que le dije,
“¿Podríamos lanzar un micrófono al Yangtze
para poder saber qué es lo que se escucha dentro del río?
Y el dijo,
“Ojalá me hubieras dicho eso antes de salir de Londres.”
Y dije, “¿Por qué?”
Y el dijo, “Pues porque habría podido simplemente sacar
un micrófono a prueba de agua, sabes,
pero no mencionaste nada sobre grabar bajo el agua.”
Y dije, “No. No lo hice. ¿Hay algo que podamos hacer sobre esto?”
Y el dijo, “Pues de hecho, si hay una técnica
que nos enseñan en la BBC para grabar bajo el agua en una emergencia.
¿Alguno de ustedes dos trae condones?”
Y no teníamos. No era esa clase de viaje.
Decidimos lo mejor sería ir y comprar unos.
Y así salimos por las calles de Shanghai tratando de comprar condones,
y les tengo que leer este pequeño pasaje sobre esto.
La “Tienda de la Amistad” parecía un lugar prometedor para comprar condones,
pero tuvimos cierta dificultad para dar a entender esta idea.
Pasamos de mostrador a mostrador en una gran tienda departamental,
que consistía de distintos locales individuales,
puestos y mostradores, pero nadie nos podía ayudar.
Empezamos con los puestos donde parecían vender suministros médicos,
pero sin éxito.
Para cuando llegamos a los puestos
que vendían sujeta-libros y palillos
sabíamos que la cosa iba mal,
pero al fin encontramos una joven asistente que hablaba inglés.
Le tratamos de explicar qué es lo que queríamos,
pero parecía alcanzar el límite de su vocabulario muy rápido.
Así, saqué mi cuaderno de notas, y dibujé un condón cuidadosamente,
incluyendo el pequeño globito en la punta.
Ella frunció el ceño, pero no captó la idea.
Nos trajo una cuchara de madera,
una vela, un como cuchillo de papel y, sorpresivamente,
un pequeño modelo de porcelana de la Torre Eiffel
y luego al fin se postró en postura de derrota.
Otras chicas del puesto se acercaron para ayudar,
pero fueron también vencidas por nuestro dibujo.
Al fin me armé de valor e hice una pequeña y delicada mímica,
y al fin les cayó el veinte.
“¡Ah!” dijo la primera chica, envuelta en gran sonrisa. “¡Si!”
Nos miraron todas fascinadas al comprender la idea.
— “¿Sí entiendes?”, pregunté.
— “¡Sí! Sí, entiendo.”
— “¿Tienes unos?”
— “No,” dijo. “No tener.”
— “Oh.”
— “Pero, pero, ...”
— “¿Sí?”
— “Yo digo donde vas, ¿OK?”
— “Gracias, muchas gracias. Si.”
– “Tu vas 616 calle Nanjing. OK. Ellos tienen.
Tu pregunta ‘cubre-goma’. ¿OK?”
— “¿Cubre-goma?”
— “Cubre-goma. Tu pregunta. Ellos tienen. OK. ¡Buen día!”
Aguantándose una risita se cubría la boca con la mano.
De nuevo dimos las gracias, profusamente, y nos despedimos sonriendo.
La noticia parecía haber recorrido rápidamente por la tienda,
y todos nos correspondían el saludo.
Parecían estar muy agradecidos de que les preguntamos.
Al llegar al 616 de la calle Nanjing, que resultó ser otra tienda
departamental más pequeña, y no un burdel
como veníamos medio sospechando,
nuestra pronunciación de ‘cubre-goma’ nos defraudó
y produjo otra ola de desconcertada incomprensión.
Esta ves fui directo a la mímica que nos había servido tan bien,
y pareció funcionar a la primera.
La asistente de la tienda, una señora más madura con el cabello maltratado,
marchó directamente a un gabinete,
nos trajo un paquete y lo colocó
triunfante en el mostrador frente a nosotros.
¡Éxito!, pensamos, abrimos el paquete
y encontramos que contenía una lámina de pastillas.
“Idea correcta,” suspiró Mark. “Método equivocado.”
Pronto batallábamos de nuevo
mientras explicábamos a la un poco ofendida señora
que eso no era precisamente lo que buscábamos.
Para entonces habían unas quince personas a nuestro alrededor,
algunos, yo estaba convencido,
nos vinieron siguiendo desde la Tienda de la Amistad.
Una de las cosas que pronto descubres en China,
es que estamos todos en el zoológico.
Si te quedas quieto por un momento,
la gente se acercará para quedarte viendo.
Lo desconcertante es que no te miran con atención o curiosidad,
sólo se quedan ahí, a veces justo frente a ti,
y te miran sin expresión como un anuncio de comida para perros.
Al fin un joven con cara pálida y lentes
se abrió paso, dijo hablaba algo de inglés, y que si podía ayudar.
Le agradecimos y dijimos, sí, queríamos comprar condones,
unos cubregomas, y nos encantaría si pudiera explicar eso por nosotros.
Nos miró confundido,
tomó el paquete rechazado sobre el mostrador
frente a la molesta asistente de la tienda y dijo,
“No quiere cubregoma. ¡Esto mejor!”
“No,” dijo Mark.
“Definitivamente queremos cubregoma, no pastillas.”
“¿Por qué cubregoma?” Pastilla mejor.”
“Tu le dices,” dijo Mark.
“Es para grabar a los delfines,” dije.
“De hecho no los delfines.
Lo que queremos grabar es el sonido en el Yangtze que ...
va a ir sobre el micrófono, sabes, y ...”
“Oh, dile que te quieres follar a alguien,”
dijo el técnico de audio.
“Y no puedes esperar.”
Para entonces el joven se alejaba nerviosamente de nosotros,
al notar de pronto que estábamos peligrosamente dementes,
que debería darnos por nuestro lado y escapar.
Dijo algo apurado a la asistente de la tienda
y se retiró entre la multitud.
Ella se encogió de hombros, retiró las pastillas,
abrió otro gabinete y sacó un paquete de condones.
Compramos nueve, para estar seguros.
Un par de días después
estábamos parados a las orillas del Yangtze,
en un día gris y lluvioso.
Y pusimos el micrófono en esta pequeña cosita rosa,
y lo echamos al agua.
Y, normalmente no hago imitaciones
pero para ustedes voy a imitar
lo que es el sonido bajo la superficie del rio Yangtze.
Y es algo como esto.
El rio Yangtze, señoras y señores.
Y, de pronto me di cuenta de lo espantoso
que causamos a estos pobres animales,
que viven en un mundo con un oído super sentivo al sonido.
Y por eso estos animales están desesperadamente en peligro
porque luego de quitarles una forma de vida
ahora les quitamos la segunda.
El problema es que ahora quitaremos la tercera,
dije que cuando estuve allí fue hace diez años,
quedaban doscientos de ellos,
hoy hay veinte.
Y por que los chinos están construyendo estas gigantes presas
para contener al Yangtze
en uno de los lugares más bellos y espectaculares del mundo,
las Tres Gargantas, y están poniendo la presa allí
lo que significa que el delfín del Yangtze definitivamente se extinguirá.
Y es terriblemente triste.
Lo peculiar de las presas
es que las seguimos construyendo
y ninguna parece hacer algún bien.
Bueno no del todo,
porque desafortunadamente hay
—en la historia de las presas—
dos que sirvieron, una es la Hoover
y la otra está allá en el noroeste del Pacífico, la presa Coulee.
Y cada una del resto no sirve.
Y por alguna razón nunca nos logramos detener ...
siempre pensamos construir sólo una más.
Creo tenemos cierta clase de genes de castor, muy profundos ...
Pero lo triste es como digo que el delfín del rio Yangtze
está definitivamente y sin duda condenado a la extinción.
Y es muy peculiar para mi
estar viviendo en este momento en una era extraordinaria,
un extraordinario renacimiento,
porque llegamos al punto en que
de pronto entendemos el valor de la información,
como nunca antes.
Llamamos a esta la era de la información.
Y descubrimos que la información
es el recurso más valioso que tenemos.
Y como sabrán hemos gastado miles de millones de dólares
—con sobrada razón—tratando de entender el genoma humano,
que es sólo una especie, es sólo nosotros.
Y hemos llegado a entender
y comprender lo valioso que es la información.
Y nunca habíamos entendido antes
cómo es que todo funciona junto,
porque antes teníamos ...
lo diré de esta manera.
En el pasado hemos hecho ciencia
desbaratando cosas
viendo cómo funcionan.
Y nos llevó a estos extraordinarios descubrimientos,
extraordinarios niveles de entendimiento,
pero el problema con desbaratar cosas para ver cómo funcionan
es que aunque puedes llegar a las partículas fundamentales,
los principios fundamentales, las fuerzas fundamentales,
no entendemos en realidad cómo funcionan
hasta verlas en movimiento.
Una de las cosas que surgió
como resultado de entender estos principios fundamentales,
es que llegamos a inventar esta cosa llamada computadora.
Y lo genial de la computadora es que,
a diferencia de las herramientas analíticas previas
—y hay un poco de ...
es gracioso cómo muchas tienen que ver con el vidrio,
cuando primero nos topamos con vidrio, que es una forma de arena,
inventamos las lentes, y miramos al cielo,
y descubrimos, de eso, la fundamental ...
estudiando el cielo
empezamos a descubrimos cosas fundamentales sobre la gravedad,
y descubrimos que el universo parece consistir
—terroríficamente—de casi completamente nada.
Lo siguiente que hicimos con vidrio fue ponerlo en microscopios,
y miramos abajo a este muy muy sólido mundo alrededor,
y vimos las partículas fundamentales, los átomos
—hechos de protones y neutrones con electrones girando alrededor—
y descubrimos que parecen consistir
espantosamente de casi completamente nada.
Y que cuando sí encuentras algo
resulta que en realidad no está ahí,
no es en realidad una cosa ahí,
sólo la posibilidad de que quizá pueda haber algo ahí.
No se siente tan real cómo esto.
Así lo siguiente que hicimos con arena fue el silicio,
y creamos la computadora.
Y finalmente nos permite poner las piezas juntas
y ver cómo funcionan.
Nos permite ver procesos mientras funcionan,
y empezamos a ver cómo cosas muy simples llevan inexorablemente
—iteración tras iteración—
a procesos enormemente complejos que emergen y florecen.
Y en mi mente las cosas más extraordinarias de nuestra era
—digo los que estuvimos allí lo podrán recordar,
sabes, ver una persona caminar en la luna por primera vez—
pero creo que lo más dramático y extraordinario
que hemos visto en nuestra época
es poder ver, en pantallas de computadora,
el proceso por el que cosas enormemente simples y primitivas,
procesos, instrucciones, repetidas una y otra y otra vez,
muy muy rápido, e iteradas por generaciones de instrucciones,
producen resultados enormemente complejos.
Así de pronto empezamos a crear,
a partir de instrucciones primitivas fundamentalmente simples,
podemos crear la forma en que el viento se comporta en un túnel,
turbulencia de viento,
podemos ver a la luz bailar en el ojo imaginario de un dinosaurio.
Lo hacemos todo con instrucciones fundamentalmente simples.
Y como resultado de esto es que finalmente
hemos entendido la forma en que surgió la vida.
Ahora, hay un montón de cosas que no sabemos sobre la vida.
Pero cualquier científico vivo te dirá,
que aunque hay un montón que no entendemos,
ya no hay un gran misterio.
Ya no hay un gran misterio
porque hemos visto con nuestros propios ojos
la forma en que simplicidad da lugar a complejidad.
Cuando digo que no hay misterio
es como si imaginaras
tomar un detective del siglo XIX,
y ponerlo en equipo con un detective de finales del siglo XX,
y darles este problema para investigar:
el sospechoso de un crimen
fue visto un día caminando por las calles
en el centro de Londres,
y el siguiente
fue visto en algún lugar
en medio de Nuevo México.
Ahora el detective del siglo XIX dirá,
“Pues no tengo ni la más remota idea.
Digo, debe haber ocurrido alguna clase de magia.”
Y no tendrá idea alguna
de como empezar a resolver
lo que aquí ha sucedido.
Para el detective del siglo XX,
quizá nunca pueda saber si el sujeto
se fue por British Airways, o United, o American,
o donde rentó su coche, o todas esas cosas,
quizá nunca descubra esos detalles,
pero no habrá ningún misterio fundamental sobre lo que ha pasado.
Así para nosotros no hay misterio fundamental sobre la vida.
Son todos los procesos de extraordinarias erupciones de información.
Y es la información la que nos da
este fantásticamente rico y complejo mundo en que vivimos.
Pero al mismo tiempo que hemos descubierto esto,
lo estamos destruyendo a una velocidad
que no tiene precedente en la historia,
a menos que regreses al punto en que nos golpeó un asteroide.
Así que hay una clase de terrible ironía
que en el momento en que mejor somos capaces de entender,
y apreciar, el valor y la riqueza de la vida alrededor,
la estamos destruyendo a la mayor velocidad que ha sido destruida antes.
Y estamos perdiendo especie, tras especie tras especie,
día tras día, sólo porque
porque lo estamos quemando todo por combustible.
Y es una terrible condena de nuestro propio entendimiento.
Pero, sabes, cometemos otro error,
de algún modo pensamos,
que todo está bien en cierto modo fundamental,
porque todo esto estaba “destinado a ocurrir”.
Ahora déjenme explicar como llegamos a esta forma de pensar,
porque es exactamente la forma de pensar
en que el kakapo está atrapado.
Porque, lo que ha sido
una estrategia muy exitosa para el kakapo
generación tras generación
por miles y miles de años,
de pronto es la equivocada,
y no tiene forma de saberlo
porque sólo hace lo que siempre ha sido exitoso hasta entonces.
Y nosotros siempre hemos, porque hacemos herramientas,
porque tomamos de nuestro ambiente
lo que necesitamos para hacer lo que queremos
y siempre nos ha sido muy exitoso ...
Les diré lo que ha pasado.
Es cómo si de hecho
oprimiéramos el botón de “pausa”
en nuestro proceso de evolución,
porque pusimos esta protección a nuestro alrededor,
que consiste—ya sabes— de medicina y educación y edificios,
y todas estas cosas que nos protejen
de las presiones ambientales normales.
Y es nuestra habilidad de hacer herramientas la que nos lo permite.
Ahora, en general, lo que produce la especiación
es un pequeño grupo de animales
que se separa de la mayoría
por presión poblacional, un trastorno geográfico o lo que sea.
Imagina, un pequeño grupo de pronto se encuentra varado
en un ambiente un poco más frío.
Entonces, luego de unas cuantas generaciones
los genes que favorecen un abrigo más grueso
se expresarán
y regresas unas generaciones después,
y el animal tiene un abrigo grueso.
El humano, porque hacemos herramientas,
llegamos en un ambiente que es mucho más frío,
y no tenemos que esperar a ese proceso.
Porque vemos un animal
que ya tiene el abrigo más grueso
y decimos, ¡se lo quitamos a ese!
Así que hemos tomado control de nuestro medio ambiente,
y eso está muy bien,
pero tenemos que ver más allá de ese proceso.
Nos tenemos que elevar, y tener una visión más alta
—y un entendimiento del efecto que en realidad tenemos.
Ahora imagina—si quieres— un humano primitivo,
y veamos cómo es que llega a esta forma de pensamiento.
Está de pie, reconociendo su mundo al final del día.
Y lo mira y piensa,
“Este es un mundo maravilloso en que me encuentro.
Es muy bueno.
Digo, mira, estoy aquí, detrás de mi las montañas,
y las montañas son geniales
porque hay cuevas en las montañas
donde tengo refugio,
ya sea del clima o de los osos
que a veces vienen y me tratan de atacar.
Y me puedo refugiar, y eso es genial.
Y frente a mi está el bosque,
y el bosque está lleno de nueces, y frutos y árboles,
y me alimentan, y son deliciosos
y me mantienen con vida.
Y por aquí atraviesa un arrollo
que tiene peces nadando en el,
y el agua es deliciosa, yo bebo el agua,
y todo es fantástico.
Y ahí está mi primo Ug.
¡Y Ug ha cazado un mamut! ¡¡Bravo!!
¡Ug ha cazado un mamut!
¡Los mamuts son estupendos!
No hay nada mejor que un mamut,
porque un mamut,
básicamente te cubres con la piel del mamut,
y te puedes comer la carne del mamut,
y puedes usar los huesos del mamut, ¡para cazar otros mamuts!
Este mundo, es un mundo fantástico para mi.”
Y, parte de como tomamos control de nuestro mundo,
tomamos control de nuestro ambiente,
es haciendo estas herramientas que nos los permiten,
y nos hacemos preguntas todo el tiempo.
Así esta persona se empieza a hacer preguntas.
“Este mundo”, dice, “bien, ¿quién ... hmm, quién lo hizo?”
Ahora, por supuesto, porque hace cosas por si misma,
está buscando a alguien que ha hecho a este mundo.
Se dice, “Entones, ¿quién hizo a este mundo?
Bueno, pues debe ser alguien un poco como yo.
Obviamente mucho mucho más grande,
y necesariamente invisible,
pero esa persona lo ha hecho. Ahora, ¿por qué lo hizo?”
Siempre nos preguntamos “¿por qué?”
porque buscamos intención alrededor,
porque siempre hacemos cosas con una intención.
Sabes, hervimos un huevo para poder comerlo.
Así que vemos a las piedras y vemos a los árboles,
y nos preguntamos cual es la intención,
aunque no hay ninguna intención.
Así nos preguntamos, que intención tenía esta persona que hizo el mundo.
Y este es el punto en que piensas,
“Bien, pues me queda muy bien.
Sabes, las cuevas y los bosques,
y el arrollo, y los mamuts.
¡Lo ha de haber hecho para mi!
Digo, no hay otra conclusión a la que puedas llegar.”
Y es un poco como un charco que se despierta por la mañana
—se que normalmente no lo hacen,
pero permítanme, escribo ciencia ficción.
Un charco se levanta una mañana y piensa,
“Este es un mundo muy interesante en el que me encuentro.”
Me ajusta muy bien.
De hecho, me ajusta super bien,
digo, a la perfección, ¿no?
¡lo debieron hacer para tenerme en él!“
Y el Sol se levanta, mientras continua narrando
la historia sobre este hueco hecho para tenerlo a él.
Y el sol se levanta, y gradualmente el charco
se va evaporando y evaporando,
y para cuando el charco deja de existir,
sigue pensando, sigue atrapado en esta idea,
de que el hueco estaba ahí para él.
Y si pensamos que el mundo está aquí para nosotros,
lo seguiremos destruyendo
de la manera que lo seguimos destruyendo,
porque pensamos que no podemos dañar.
Hay mucha especulación
en una y otra dirección al momento,
sobre si hay vida o no en otros planetas.
Carl Sagan, como saben,
le gustaba mucho la idea de que debería haber.
Sólo los números dictan,
porque hay billones y billones y billones
—como célebremente no dijo, de hecho—
de mundos allá afuera,
que la probablidiad
es que haya vida inteligente allá afuera.
Pero hay otras voces al momento que escucharás diciendo,
que si miras con cuidado
las circunstancias en la Tierra,
son tan extraordinariamente específicas
que la probabilidad de que haya algo como esto allá afuera,
son de hecho muy remotas.
En cierto modo no importa.
Porque piensa en esto
—creo que Carl Sagan mismo lo digo.
Hay dos posibilidades: o hay vida
allá en otros planetas,
o no hay vida allá en otros planetas.
¡Ambas son ideas extraordinarias!
Pero, hay una fuerte posibilidad
de que no haya allá afuera nada remotamente parecido.
Y estamos tratando a este planeta,
esta extraordinaria, increíble, increíble y extraordinaria pequeña bola de vida,
como algo a lo que podemos fastidiar de la forma que nos plazca.
Y quizá no podemos.
Quizá la deberíamos estar quizá cuidando un poco mejor.
No por el bien del mundo
—hablamos grandiosamente de ”salvar el mundo.”
No tenemos que salvar el mundo —¡el mundo está bien!
El mundo ha pasado por periodos de extinciones masivas.
Hace sesenta y cinco millones de años, cuando un cometa cayó en la Tierra
al mismo tiempo que había grandes erupciones volcánicas en la India,
que terminó con los dinosaurios,
y algo como el 90% de la vida en el planta en ese entonces.
Regreso otros, creo que 150 millones de años antes que eso,
a la frontera del Pérmico-Triásico, otra gigante,
gigante, gigante extinción.
El mundo ha pasado por eso muchas muchas veces antes.
Y lo que tiende a suceder,
lo que invariablemente ocurre tras una extinción masiva,
es que hay un montón de espacio disponible,
en las que nuevas formas de vida de pronto emergen y florecen.
Justo como la extinción de los dinosaurios hizo espacio para nosotros.
Sin esa extinción no estaríamos hoy aquí.
El mundo está bien.
No tenemos que salvar el mundo
—el mundo es grande para cuidarse por si mismo.
De lo que nos debemos preocupar,
es sobre si el mundo en que vivimos,
será o no capaz de sostenernos en él.
En eso tenemos que pensar.
Muchas gracias señoras y señores.
Y ahora si alguien tiene preguntas,
con gusto responderé a preguntas,
hay micrófonos aquí al frente, les sugiero los usen.
Sí, hola.
Gracias. Maravillosa plática.
Dices que debemos cuidar de no destruir el planeta.
Hay una sugerencia que se ha hecho que es,
que destruimos el planeta
porque no pagamos el verdadero costo de las cosas
cuando las consumimos.
El precio de la gasolina ha ido cayendo
en dólares reales y los vehículos son más y más grandes,
y los Vehículos Inútiles Egoistas
—creo que son llamados—los VUD.
Sabes, como británico debo decir,
nos sentamos y pensamos,
“los estadounidenses quejándose del precio de la gasolina,
han llegado casi a un cuarto de lo que pagamos.”
Así que, me pregunto si lo que piensas
es una buena solución, si pagáramos el verdadero costo de las coas,
si pagáramos diez dólares por galón
o lo que sea que realmente cueste en términos de impacto al ambiente,
¿si eso haría una diferencia?
Umm. Quizá ..., yo ..., eso ...
Hay un problema del que estoy muy consciente aquí.
Que es que, aunque hablo desde el punto de vista de un conservacionista,
muy muy fuertemente, tienes que mirar a la historia
de lo que nosotros y el movimiento de conservación ha dicho
en los últimos diez años, y los diez años previos,
y diez años antes de eso.
Y la mayoría de lo que hemos dicho que teníamos que hacer,
o la manera de hacerlo, ha resultado haber sido incorrecta.
Así, es difícil para mi pretender
pararme aquí y decir hay que hacer esto,
hay que hacer lo otro.
Porque quizá no es la solución correcta.
Estoy terriblemente consciente de esto,
digo solo regresando,
estoy pensando en la protección de animales en África, por ejemplo.
Que ocasión tras ocasión, lo hemos hecho equivocadamente.
Y sí, los esfuerzos de conservación
de cada diez años son tanto como de otra cosa,
de deshacer los problemas de los últimos diez años.
Así que es una cuestión de constante auto-educación,
tratar de asimilar la información,
tratar de ver las consecuencias de lo que se ha hecho hasta ahora,
y ver que aprendemos de eso.
Ahora podría ser que si multiplicamos el costo del gas
diez veces o lo que sea, que los efectos que eso tendría ...
que tendría montones de efectos no intencionales, que entrarían en juego.
Y creo que lo mejor que podemos hacer es seguir informándonos,
estar tan conscientes como podamos sobre lo que está pasando,
sobre el tipo de retroalimentación de decir que ahora vamos a hacer
que el verdadero costo del daño que estás causando es lo que debes pagar,
eso quizá puede ser una muy buena respuesta;
pero también me preocupa que no sea la respuesta.
Que es una forma complicada de decir: “No se.”
Dos preguntas. Primero. ¿Sabes donde está tu toalla?
No.
OK.
Ese siempre fue mi problema.
Es muy gracioso lo de la toalla porque, ...
Te diré de donde salió.
Estaba de vacaciones con unos amigos,
en un chalet en Corfú.
Y cada día que saldríamos a la playa,
justo cuando íbamos a salir a la playa
habría un problema,
¡y el problema es que Douglas no podía encontrar su toalla!
¿Donde estaba mi toalla? ¿Bajo la cama?
¿Al final de la cama? ¿En la cama?
¿Estaba en el baño? ¿En el tendedero afuera?
¿En la lavadora ...? ¿Estaba en ...?
No tenía idea, día tras día, de donde fregados estaba mi toalla.
Así que un día empecé a pensar
que debía ser sintomático de alguien
que es profundamente caótico.
Pero entonces ...
No se siquiera si fue a mi a quien se le ocurrió primero,
o alguien que sabía esto
se lo ocurrió la idea de que alguien
que era más organizado que yo,
sería alguien que realmente supiera donde está su toalla.
Y entonces, cuando estaba escribiendo La Guía, lo puse ...
A veces pones cosas porque sabes lo que significan.
Es como una marca para ti mismo
que en el próximo borrador vas a poner allí algo
que significa para todos lo que esto significa para ti.
Sabes. Y luego como que se quedó ahí,
y resulta que sí significa algo también para todos.
¿Eso contesta tu pregunta?
OK. También, nos comportamos como descendientes de monos que usan ramas
o descendientes de limpiadores de teléfonos.
Creo que tenemos mucho de ambos en nuestros genes, me parece.
Absolutamente me voy a matar si me voy de aquí sin preguntar esto.
La pregunta que me ocurrió cuando mi amigo
me forzó a tomar el primer libro
La Guía del Viajero Intergaláctico, y leí las primeras frases
en el primer párrafo,
“¿¡Qué en esta Tierra de Dios tiene en contra de los relojes digitales!?”
Bueno, tengo que admitir que han mejorado
desde que escribí eso.
Pero si lo piensas,
digo los primeros relojes digitales eran ...,
ves un reloj regular con manecillas y tienes un gráfico de pastel.
¿Recuerdan la época cuando nos solíamos emocionar
por los gráficos de pastel que nos hacían las computadoras?
“¡Ohhh! ¡Gráficos de pastel!”
Pues al mismo tiempo que nos emocionaban los gráficos de pastel
y lo que podían hacer por nuestro entendimiento del mundo,
estábamos diciendo, “Gráficas de pastel en la muñeca no.
Esa es tecnología anticuada.
No, no queremos algo a lo que sólo echas una mirada para saber la hora.
Queremos algo con lo que debas
ir a una esquina obscura, y poner en el piso tu portafolios,
y oprimir un botón para leer,
‘Oh, son las 11:43. ¿Eso es ..? ¿Hmm ...?
¿Cuanto falta para las doce el día?’ ”
Y eso era progreso.
Pero digo, lo genial de los seres humanos,
—mientras nos burlamos de ello—
es que no sólo inventamos cosas nuevas,
y que hacen las cosas mejor.
Incluso cosas que funcionan perfectamente bien, no las podemos dejar en paz,
y es el aspecto más lindo y encantador de los seres humanos,
que seguimos inventando cosas que ya nos salieron bien una vez.
Digo como las llaves del baño, es muy muy simple,
la abres y sale agua, la cierras y deja de salir.
Y como que entendimos bien eso.
Eso funciona. Pero es increíble cuando,
sabes, el lobby de un hotel o aeropuerto,
y te acercas al lavabo
con un poco de ansiedad, sabes.
“¿Qué hago? ¿Giro algo?
¿Oprimo algo? ¿Jalo algo?
¿¡Lo pateo!?
¿Sólo tengo que estar cerca de él?”
Y cuando el agua empieza a salir
porque me detectó cierta clase de
energía cerebral o lo que sea.
“Ahora, ¿cómo lo detengo? ¿Es mi trabajo detenerlo?
¿Se detendrá solo?”
Digo, creo que habíamos resulto eso de la llaves.
Pero creo que es maravilloso cómo es que seguimos
inventando aún cuando ya funciona,
porque es nuestra forma de escapar máximos locales, ¿o no?
Creo que es todo lo que tengo que decir. Gracias.