Me llaman el cazador de tornados.
Cuando se levanta el viento y se dan las condiciones óptimas
subo al auto y sigo tormentas violentas.
"Loco", dirás. Quizá, pero persigo estas bestias del cielo
para aprender de ellas.
Quiero compartir con Uds. lo que sé.
Los tornados son columnas de aire que giran rápidamente
y se forman dentro de las tormentas
que se conectan con la tierra a través de un embudo de nubes.
Cuando eso sucede, arrasan la Tierra,
planteando una gran amenaza para la vida y la propiedad.
Por eso se investiga tanto estos fenómenos,
pero la verdad es que todavía hay mucho que no sabemos sobre cómo se forman.
Las condiciones que generan un tornado
no necesariamente generarán otro.
Pero hemos aprendido mucho desde que empezamos a registrarlos,
aprendimos a reconocer los signos de que se están gestando en el cielo.
¿Vendrás de paseo?
Empiezan con una tormenta eléctrica, pero no cualquiera.
Se llaman supercélulas; son especialmente poderosas y se elevan.
Llegan hasta más de 15 000 metros, traen fuertes vientos,
super granizos, a veces inundaciones y grandes relámpagos también.
Estos son los tipos de tormentas que generan tornados,
pero solo si se dan condiciones específicas,
pistas que podemos medir y buscar al tratar de pronosticar una tormenta.
El aire que se eleva es el primer ingrediente
necesario para la formación de un tornado.
Una tormenta se forma si ocurre una condensación,
efecto de las nubes.
La condensación libera calor, y el calor se transforma en la energía
que impulsará los enormes corrientes ascendentes de aire.
Cuanto más condensación y más grande la tormenta,
más poderosos se vuelven esas nubes de tormenta.
En las supercélulas, esta masa de aire ascendente es particularmente fuerte.
Conforme sube el aire, puede cambiar de dirección y moverse más rápidamente.
Por último, en la base de la tormenta, si hay mucha humedad,
se desarrolla una enorme base de nubes, dándole al tornado
algo de que alimentarse después, si llega tan lejos.
Cuando confluye todo esto, puede desarrollarse un vórtice en la tormenta,
y formar un tubo de aire alto y ancho que gira y luego asciende.
A esto le llamamos un mesociclón.
El aire exterior, frío, seco, que baja
empieza a colocarse en la parte posterior del mesociclón,
formando lo que se conoce como descendente de los flancos traseros.
Este escenario inusual crea una diferencia de temperatura
entre el aire interno del mesociclón, y el aire exterior,
creando un nivel de inestabilidad que permite que prospere un tornado.
Luego, la parte inferior del mesociclón se vuelve más fuerte,
aumentando la velocidad del viento.
Si, y este es un gran si, este embudo de aire se mueve hacia abajo
en esa gran base nubosa húmeda de la parte inferior de la tormenta madre,
la succiona y se vuelve un muro de nubes giratorio
formando un enlace entre la tormenta que lo creó y la Tierra.
Ni bien el tubo de nubes giratorias toca el suelo,
se convierte en un tornado.
La mayoría son pequeños, de corta duración produciendo vientos de 100 a 200 km/h,
pero otros pueden durar más de una hora, produciendo vientos de 300 km/h.
Son hermosos, pero aterradores,
sobre todo si tú o tu ciudad se interpone en su camino.
En ese caso, nadie, ni siquiera cazadores de tornados como yo,
disfrutan viendo el desarollo de eso.
Como todo, sin embargo, los tornados llegan a su fin.
Cuando la diferencia de temperatura desaparece
y las condiciones son más estables, o se seca la humedad del aire,
la feroz tormenta madre pierde impulso
y atrae a su tornado hacia adentro.
Aún así, los meteorólogos y cazadores de tormentas como yo seguiremos al acecho,
mirando, siempre mirando, para ver
si la tormenta libera su largo cebo de nuevo.