果てしのない砂漠を行く 母親と息子
熱を発散し水分を回収する ぴったりしたボディスーツを着た―
旅人が恐れているのは 渇きによる死ではなく
もっと大きなものです
２人は不規則な歩き方をして
歩く振動が砂の流れに 紛れるようにしていますが
砂漠の音はやがて 大きな地鳴りにかき消されます
迫ってくる砂の隆起に
２人の不自然な歩みは 全力疾走に変わります
２人が近くの岩に よじ登ると同時に
400メートルある砂虫 (サンドウォーム) が 砂の中から飛び出します ―
これが『デューン 砂の惑星』の世界です
フランク・ハーバートによって書かれ 1965年に出版された『デューン 砂の惑星』は
巨大な封建的帝国として 人類が星々を支配している―
はるか未来を舞台にしています
この中世的なモチーフは 政治機構だけに限りません
宇宙を舞台とする SFの多くとは異なり
この物語で人類はコンピューターを使わずに 星々を征服しています
大昔のロボットとの戦争を教訓に
人間のような知性を持つ 機械を作ることを禁じていたのです
しかし それによって 発展を止めることなく
人類は驚くような進化を遂げ
人間コンピューターや 超能力を持つ魔女や 予知能を持つ宇宙パイロットが現れます
そのような超人的能力を持つ人々を 雇っているのが
覇権を争い 新たな惑星を自らの王国に 加えんとする公家たちです
超人的能力の多くは
「スパイス」と呼ばれる 希少資源に依存しています
「メランジ」とも呼ばれる この不思議な作物は
宇宙の旅に不可欠なものであり 銀河経済の基盤をなしています
そしてそれは砂漠の惑星 アラキスでしか育ちません
そこは荒涼とした 危険な世界で
原住民は昔から 帝国に抵抗してきました
デューン (砂の惑星) とも呼ばれるアラキスが ハーバートの小説の舞台で
公家であるアトレイデ家の ポウルを巡って話は進みます
物語はポウルの家族がデューンの管理者として 赴任するところから始まりますが
その裏には 宿敵であり 残忍な奴隷使いのハルコンネン家の
手の込んだ企みがありました
２家の争いは アラキスの繊細な政治的均衡を 崩すことになります
ポウルは全惑星的な革命の渦中に 投げ込まれます
この荒涼とした砂漠の世界で 指導者となり 生き抜く力があることを
彼は示さねばなりません
アラキスは単なる 際限のない砂の海ではありません
環境問題に造詣の深い著者は
デューンの複雑な生態系を作り上げるのに ５年以上を費やしています
様々な気候帯や 風の通り道があって
岩だらけの地形を 形作っています
異なる気候帯は 異なる植物相を生み出し
デューンの生態系の 様々な要素が合わさってはじめて
主要産品であるスパイスは 生み出されます
ハーバートの世界にはまた 豊かな哲学と宗教があります
ボウルの母親ジェシカは
古くからあるスパイスを使う能力者のカルトである ベネ・ゲセリットのメンバーです
その不思議な力のため 「魔女たち」とも呼ばれるベネ・ゲセリットは
何千年もの間 影の政府として働き
社会を啓もうしてきました
同様に古くから存在している メンタートたちは
膨大なデータを処理できる 人間コンピューターです
メンタートは論理と理性の塊ですが
その生み出すものは 単なる計算結果ではなく
変化し続ける可能性の流れです
しかしデューンの中心的存在といえば フレーメンです
アラキスの原住民で この惑星の秘密の番人です
ポウルはフレーメンの排他的組織へと 深く入り込むことになり
そこで危険の度を増していく 課題をこなして
信頼を勝ち取る必要があります
物語には それらの種族の 奥深い歴史が散りばめられており
本の構成もスケールの大きさを 感じさせるものになっています
各章は 未来の歴史書からの 引用で始まり
これから起きる出来事を 予感させます
この本には帝国の歴史が分かる 物語世界の資料が付いており
「ゴム・ジャバール」や「シャイ・フルド」といった 言葉を解説する用語集もあります
６巻を通して語られるデューンの 壮大な物語は数千年に及びますが
アラキスの未来の物語はすべて
迫りくる嵐に絶えず飲まれそうになる 危険で過酷な道を
ポウルがたどるところから 始まるのです