أمٌ وابنها يتجشمان مشقة رحلة عاثرة في فلاة.
يرتديان حلّتين خاصتين شديدتي الإحكام لدرء لفحة الحرّ وحفظ قطرات الرطوبة،
لم تهاجم هواجس الموت عطشًا خَلَد المرتحليْن.
بل كانت مخاوفهما أعظم بكثير.
لقد حاول الاثنان المسير على غير نسقٍ واحد،
لتمتزج تموّجات آثار أقدامهما في الرمال المتحركة.
قريبًا من ذلك، شقّ ضجيجٌ شديدٌ صوت الفلاة.
تلّة رمليّة تحركت إزاءهم بسرعة،
وتحوّلت مشيةُ المرتحلين الغريبة إلى الهرولة.
وتسلّق الاثنان صخرةً قريبةً مواجِهةً،
وبرزت لهما دودة رمليّة بطول 400 متر فوق سطح الفلاة.
هذا هو عالم ملحمة "الكثبان".
كتبها فرانك هيربرت، ونُشرت في العام 1965،
تُوغِلُ القصة الملحميّة "الكثبان" في المستقبل،
حيث تحكم البشرية النجومَ في إمبراطورية إقطاعية مترامية.
إن هذه الفكرة المنتمية للعصور الوسطى تذهب إلى ما وراء فكرة الحكومة.
على خلاف أغلب قصص الخيال العلمي بين النجميّة،
فإن أشخاص هربرت غزوا النجوم دونما أية حواسيب.
في أعقاب حرب قديمة مع آليين،
حرِّمت على البشرية بناء أي ماكينة
"تحاكي العقل البشري".
ولكن بالإضافة إلى تقويض توسعهم،
فقد قضى هذا القرار السلطوي على البشر أن يقتحموا طرق النجوم...
متحولين إلى حواسيب حيوية وسحَرَة وعرّافين بأحوال الفضاء.
وكان أعضاء من هذه الفصائل خارقة القوة
يجري توظيفهم نظاميًا من قِبل بيوت مختلفة من الإقطاعيين،
وتبارى جميعهم من أجل بسط السيادة ولضم كواكب جديدة لممالكهم.
وكانت الغالبية العظمى من هذه الخصائص الخارقة تعتمد على مورد واحد ثمين:
"التوابل".
وهذا المحصول الخرافي المعروف بـ"الخليط"، كان لا غنى عنه لرحلات الفضاء،
على نحو ما جعله حجر الزاوية للاقتصاد المَجرّيّ.
ولا ينمو إلا في صحراء كوكب أراكيس،
ذلك العالم الخطير المقفر الذي يقطنه سكانٌ مجهولون
أصحاب تمرّدٍ طويل ضد الإمبراطورية.
أراكيس، ويطلق عليها أيضًا "الكثبان"، تدور حولها رواية هربرت،
ويتتبع خلالها بُول الذي ينتمي لبيت النبيل أتراديس.
وتبدأ الرواية بذكر تولّي عائلة بول السيطرة على "الكثبان"
كجزء من مؤامرة واسعة لأعدائهم اللدودين:
وهم مراقبو العبيد الساديّون التابعين لبيت هاركونين.
لقد أذِن نشوب الصراع بين هذه البيوت بقلب توازن الميزان السياسي في أراكيس.
وهكذا، زُجَّ ببول في أتون ثورة كوكبية،
حيث يتوجّب عليه أن يبرهن بنفسه مدى مقدرته على القيادة -والنجاة-
في خضم هذا العالم العدائي الموحش.
ولكن أراكيس لم يكن ببساطة مجرد بحرٍ غير متناهٍ من الرمال.
وكان هربرت عالمًا بيئيًا نهمًا،
قضى أكثر من خمس سنوات في تهيئة نظام "الكثبان" البيئي المعقد.
الكوكب المُخطط بأحزمة المناخ وقنوات الرياح
التي تحكم تضاريسه الصخرية.
ونطاقات درجات الحرارة المختلفة تخلق تنوعًا في الحياة النباتية عبر الصحراء.
ويتكامل كل عنصر من عناصر نظام "الكثبان" البيئي لتعمل سويًا
لإنتاج ما يُصدّره الكوكب.
وينطوي بناءُ عالم هربرت أيضًا على شبكة غنية من الفلسفة والدين.
جاسيكا، والدة بول، هي عضوة في "بيني جيسريت"،
وهي عبادة قديمة لوسطاء المساعدة في محصول "التوابل".
أحيانًا يطلق عليهم "السّحَرة" نظرًا لما لديهم من قوى غريبة،
جماعة "بيني جيسريت" كُلّفَت كحكومة ظل لمدة ألف عام
في مسعى لإرشاد المجتمع نحو التنوير.
وقديمًا أيضًا كان "مينتاتس"...
إنها حواسيب بشرية تسع لإجراء عمليات على كميات خارقة من المعلومات.
وبينما كانت كائنات "مينتاتس" معاقِل للمنطقية والسببية،
كانت نتائجهم لا تنبني على مجرد حسابات،
لكن عوضًا عن ذلك، كانت بمثابة دفْقات من تغيير مستمر للاحتمالات.
رغم ذلك، لم يكن ثمة جماعة أكثر مركزية في "الكثبان" من جماعة "فريمن".
كانوا سكان أراكيس الأصليين، وكانوا العارفين بمعظم أسرار الكوكب.
ألقت رحلة بول به بين أواصر جماعة إخوان "فريمن" المغلقة،
حيث يتوجّب عليه أن يبرهن بنفسه على جدارته بالثقة
في سلسلة متصاعدة من التحديات المميتة.
كل هذه الفصائل ذات جذور ضاربة تتناثر في نص القصة،
كما يدمج هربرت ذلك الكم من المشاعر في البناء القصصي
يستهل كل فصل قصصي بمأثورةٍ ذات صدى في كتاب تاريخ المستقبل،
ترديدًا لصدى أحداثٍ في سبيلها لأن تتكشّف.
كما وتحتوي المجموعة على ملاحق كونية
التي تكشف تاريخ الإمبراطورية؛
وملحقة بتعاريف خاصة للكلمات مثل "جوم جبار" و"شاي-هولود".
القصة الملحمية "الكثبان" تتلاحق أحداثها في ست مجموعات قصصية طويلة تمتد لألف عام.
ولكن كل قصة لمستقبل أراكيس تبدأ هنا:
حيث يعبر بول طريقًا وعرة ومحفوفة بالمخاطر، ولا غنى عن عبورها،
تمتد على حافة وتتآكل باستمرار بفعل عاصفة دانية.