Служащий лондонского банка делится актуальной информацией
с его коллегами в Гонконге меньше чем за секунду.
Одним щелчком мыши покупатель в Нью-Йорке
заказывает электронику, произведённую в Пекине,
доставляемую через океан всего за несколько дней
грузовым воздушным или контейнерным суднами.
Скорость и объём, с которыми товары и информация
перемещаются по миру сегодня, не имеют аналогов в истории.
Но история глобального обмена уходит на 2000 лет назад
к пространству длиной более 8000 километров,
известному как Великий шёлковый путь.
Великий шёлковый путь был не отдельной дорогой,
а сетью множества маршрутов,
которые образовывались на протяжении веков,
сплетая различные поселения воедино,
нить за нитью.
Первые сельскохозяйственные культуры были сосредоточены
в плодородных долинах рек,
их распространению препятствовал окружающий рельеф
и страх перед неизвестным.
Однако в ходе эволюции
они пересекли границы бесплодных пустынь,
которые были населены не фольклорными божествами,
а кочевниками, использующими для передвижения лошадей.
Скифы, странствующие от Венгрии к Монголии,
установили контакты с такими цивилизациями,
как Греция, Египет, Индия и Китай.
Столкновения с ними зачастую были далеко не мирные.
Путём набегов и войн
или через торговлю и защиту странствующих торговцев
в обмен на пошлины
кочевники начали распространять товары, идеи и технологии
среди не имеющих прямого контакта культур.
Одним из важнейших звеньев растущей паутины
была Царская дорога,
сооружённая персидским царём Дарием I в V веке до н.э.
и протянувшаяся почти на 5000 километров от реки Тигр к Эгейскому морю.
Её промежуточные пункты позволили товарам и сообщениям
перемещаться почти в 10 раз быстрее, чем одиночным путникам.
Со времени завоевания Персии Александром Македонским
и экспансии в Среднюю Азию посредством взятия таких городов, как Самарканд,
и основанию новых, таких, как Худжанд,
сеть греческой, египетской, персидской и индийской культур и торговли
продвинулась восточнее, чем когда-либо,
заложив первый камень в основание моста между Китаем и Западом.
Это было осуществлено во 2 в. до н. э.,
когда посол Чжан Цянь,
отправленный на переговоры с кочевниками на Запад,
вернулся к ханьскому императору с рассказом
о развитых цивилизациях, процветающей торговле
и экзотических товарах по ту сторону западных границ.
Послы и купцы были отправлены
в Персию и Индию обменивать шёлк и нефрит на лошадей и хлопок
и сопровождены армией, которая охраняла их караван.
Восточные и западные маршруты постепенно соединились
в единую систему, охватившую Евразию,
предоставившую возможность культурного и коммерческого обмена,
о которой ранее не могли даже мечтать.
Китайские товары проделали путь в Рим,
став причиной вывоза золота, что привело к запрету на шёлк,
в то время как в Китае римское стекло ценилось высоко.
Военные походы в Среднюю Азию
были отмечены столкновениями между китайскими и римскими солдатами
и, возможно, передачей технологии арбалета
западному миру.
Спрос на экзотические иностранные товары
и прибыль, которую они приносили,
прочно связали нити Великого шёлкового пути,
несмотря на распад Римской империи
и взлёты и падения китайских династий.
Даже монгольские орды, известные грабежом и разбоем,
скорее защищали торговые маршруты, чем уничтожали их.
Наряду с товарами, по маршрутам происходило движение
традиций, инноваций, идеологий и языков.
Зародившийся в Индии буддизм мигрировал в Китай и Японию,
где стал господствующей религией.
Ислам распространялся с Аравийского полуострова в Южной Азии,
смешиваясь с местными верованиями,
и образовывал новые верования, такие как сикхизм.
Также порох проделал путь из Китая на Средний Восток,
предопределив будущее Османской, Сефевидской империй и Империи Великих Моголов.
Отчасти именно успех Великого шёлкового пути привёл его к гибели:
новые морские технологии, например, магнитный компас,
нашли путь в Европу, сделав длинный сухопутный маршрут ненужным.
К тому времени падение монгольского владычества
повлекло за собой выход Китая из мировой торговли.
Но даже несмотря на то, что старых маршрутов и сетей не осталось,
они изменили мир навсегда,
и не было больше пути назад.
Европейцы, ищущие новые морские пути
к богатствам, которые, по их мнению, ожидали их в Восточной Азии,
подготовили эпоху Великих географических открытий
и экспансии в Африке, Северной Америке и Южной Америке.
Сегодня наши жизни, как никогда прежде, формирует глобальная взаимосвязанность.
Канадские потребители покупают футболки, сделанные в Бангладеш,
японская аудитория смотрит британские тв-шоу,
а тунисцы поднимают народ на революцию с помощью американских программ.
Воздействие глобализации на культуру и экономику несомненно.
Но несмотря на достоинства и недостатки,
данный феномен не нов.
И хотя горы, пустыни и океаны,
когда-то разъединившие нас,
сегодня можно обойти с помощью сверхзвуковых транспортных средств,
межконтинентальных кабелей связи
и сигналов, принимаемых из космоса,
скорее, чем это месяцами проделывали караваны,
ни один из способов не был бы возможен
без культур-пионеров,
чьими стараниями был создан Великий шёлковый путь —
первая в истории Всемирная Паутина.