Um banqueiro em Londres envia 
a mais nova informação sobre ações

para seus colegas em Hong Kong 
em menos de um segundo.

Com um único clique, 
um cliente em Nova Iorque

faz o pedido de equipamentos 
eletrônicos fabricados em Pequim,

transportados pelo oceano 
em uma questão de dias

em um avião cargueiro ou 
navio porta-contêineres.

A velocidade e o volume 
em que bens e informações

se movem através do mundo hoje 
não tem precedentes na história.

Mas o intercâmbio global é mais 
velho do que pensamos.

Ele remonta a 2 mil anos atrás, 
um caminho de uns 8 mil quilômetros,

conhecido como a Rota da Seda.

A Rota da Seda não era uma única rota,

mas uma rede de rotas múltiplas

que surgiram gradualmente 
através dos séculos,

conectando vários povoados entre si

fio por fio.

As primeiras civilizações agrárias 
eram locais isolados

em vales férteis de rios,

sendo as viagens impedidas 
pelo relevo que as rodeava

e pelo medo do desconhecido.

Mas assim que foram crescendo,

descobriram que os desertos áridos 
e as estepes ao redor

eram habitados, não pelos 
demônios do folclore,

mas por tribos nômades 
que andavam a cavalo.

Os Citas, que perambulavam 
da Hungria à Mongólia,

haviam tido contato 
com as civilizações

da Grécia, Egito, Índia e China.

Geralmente, esses encontros 
não eram nem um pouco pacíficos.

Mas mesmo com as pilhagens e guerras,

assim como o comércio e a proteção 
dos mercadores viajantes,

em troca de tarifas,

os nômades começaram a espalhar 
bens, ideias e tecnologia

entre culturas que 
não tinham contato direto.

Um dos fios mais importantes 
dessa teia em crescimento

foi a Estrada Persa Real,

completada por Dario I no século V a.C.

Com mais de 3 mil quilômetros 
do Rio Tigre ao Mar Egeu,

seus pontos de encontro permitiram 
que bens e mensagens

viajassem a quase 1/10 do tempo 
que um viajante levaria.

Com a conquista da Pérsia 
por Alexandre o Grande,

e a expansão até a Ásia Central através 
da captura de cidades como Samarcanda,

e a criação de outras,
como Alexandria Eschate,

a rede de cultura e comércio
entre a Grécia, Egito, Pérsia e Índia

se estendeu mais para o leste 
do que nunca,

colocando as bases para uma ponte 
entre a China e o Oeste.

Isso foi feito no século II a.C.,

quando um embaixador chamado Jang Qian,

enviado para negociar 
com nômades no Oeste,

voltou para o imperador Han
com histórias

de civilizações sofisticadas,
comércio próspero

e bens exóticos além das 
fronteiras do oeste.

Embaixadores e mercadores 
foram enviados

à Pérsia e à Índia para negociar seda 
e jade por cavalos e algodão,

junto com exércitos para garantir
sua passagem em segurança.

Rotas orientais e ocidentais 
gradualmente foram se conectando

e formaram um sistema integrado, 
expandindo-se pela Eurásia,

possibilitando intercâmbio 
cultural e comercial

ainda mais longe do que antes.

Bens chineses chegaram até Roma,

causando tanta saída de ouro 
que a seda acabou sendo banida,

enquanto que a vidraria Romana
era muito valorizada na China.

Expedições militares na Ásia Central

também criaram encontros 
entre soldados chineses e romanos,

talvez até transmitindo 
a tecnologia da besta

para o mundo Ocidental.

A demanda de bens 
exóticos e estrangeiros

e o lucro que isso trouxe

mantiveram os fios 
da Rota da Seda intactos,

até mesmo quando 
o Império Romano se desintegrou

e dinastias chinesas subiram 
e caíram do poder.

Até mesmo hordas mongóis, 
conhecidas por pilhagem e saques,

protegiam as rotas de comércio, 
em vez de destruí-las.

Mas junto com as mercadorias, 
essas rotas também possibilitaram

a movimentação de tradições,
inovações, ideologias e idiomas.

Originado na Índia, o Budismo 
migrou à China e ao Japão

e se tornou a religião dominante lá.

O Islã se espalhou da Península Arábica 
até o sul da Ásia,

misturando-se com crenças nativas

e criando crenças novas, 
como o Siquismo.

E a pólvora migrou da China 
ao Oriente Médio

forjando o futuro dos impérios 
Otomano, dos Safávidas e Mogol.

De certo modo, o sucesso da Rota da Seda
levou à sua própria morte

assim que novas tecnologias marítimas, 
como a bússola magnética,

chegaram à Europa, tornando obsoletas 
rotas terrestres longas.

Enquanto isso, o colapso 
do Império Mongol.

foi seguido pela retirada da China
do comércio internacional.

Mas apesar de as rotas 
e redes antigas não durarem,

elas tinham mudado o 
mundo para sempre

e não havia mais volta.

Europeus buscando novas rotas marítimas

até as riquezas que eles sabiam 
que havia na Ásia Oriental

levaram à Era da Exploração

e expansão até a África 
e às Américas.

Hoje, a conexão global molda 
nossas vidas como nunca antes.

Compradores canadenses compram 
blusas feitas em Bangladesh,

Plateias japonesas assistem 
a shows de TV britânicos,

e Tunísios usam software americano 
para criar uma revolução.

O impacto da globalização na cultura 
e na economia é incontestável.

Mas quaisquer que sejam seus 
benefícios e suas desvantagens,

ela está longe de ser um fenômeno novo.

E apesar de as montanhas, 
desertos e oceanos

que antes nos separavam

serem superados por
veículos supersônicos,

cabos de comunicação transcontinentais,

e sinais transmitidos do espaço

em vez de caravanas viajando
durante meses,

nada disso seria possível

sem as culturas pioneiras

cujos esforços criaram a Rota da Seda:

a primeira "world wide web" da história.