Un banquier à Londres envoie les dernières cotations
à ses collègues à Hong Kong en moins d'une seconde.
D'un simple clic, un client à New York
commande de l'électronique fabriquée à Pékin,
qui traverse l'océan en quelques jours
en avion-cargo ou en porte-conteneurs.
La vitesse et le volume auxquels les biens et les informations
se déplacent à travers le monde aujourd'hui est sans précédent.
Mais les échanges mondiaux sont plus anciens qu'on ne pense
et remontent à plus de 2 000 ans le long d'un itinéraire de 8 000 km
appelé la Route de la Soie.
La Route de la Soie n'est pas une route unique
mais un réseau de routes multiples,
apparues graduellement au fil des siècles,
établissant des connexions entre les villes, ainsi qu'entre elles
une après l'autre.
Les premièrese civilisations agricoles étaient isolés
dans des vallées fe,rtiles le long des fleuves
leurs déplacements étaient freinés par la géographie environnante
et la peur de l'inconnu.
Mais en grandissant,
elles ont trouvé que les déserts et les steppes arides à leurs frontières
étaient habités non pas par les démons du folklore,
mais par des tribus nomades qui se déplaçaient à dos de cheval.
Les Scythes, qui s'étendaient de la Hongrie à la Mongolie,
étaient entrés en contact avec les civilisations
grecque, égyptienne, indienne et chinoise.
Ces rencontres étaient souvent tout sauf pacifiques.
Malgré les raids et les guerres,
de même que le commerce et la protection des marchants voyageurs
en échanges de taxes,
les nomades ont commencé à diffuser
les marchandises, les idées et les technologies
entre des cultures qui n'avaient pas de contacts directs.
Un des éléments les plus importants de ce réseau croissant
était la Route royale perse,
établie par Darius I au 5e siècle av. J-C.
S'étendant sur près de 3200 km du Tigre à la mer Égée,
ses points d'étape réguliers permettaient aux marchandises et aux messages
de voyager en presque dix fois moins de temps
qu'il n'en fallait à un seul voyageur.
Avec la conquête de la Perse par Alexandre le Grand,
l'expansion en Asie centrale au travers de la capture de villes comme Samarkande,
et la création de nouvelles comme Alexandria Eschate,
le réseau des cultures et commerces grecs, perses et indiens
s'est étendu à l'est plus que jamais,
posant les fondations d'un pont entre la Chine et l'Occident.
C'est ce qui a été réalisé au deuxième siècle avant J-C.
quand un ambassadeur du nom de Chang Quan,
envoyé pour négocier avec les nomades d'Orient,
revint vers l'empereur Han avec des récits
de civilisations sophistiquées, de commerce prospère,
et de marchandises exotiques au delà des frontières orientales.
Des ambassadeurs et des marchands furent envoyés en Perse et en Inde
pour échanger de la soie et du jade contre des chevaux et du coton,
accompagnés d'armées pour sécuriser leur passage.
Les routes de l'est et de l'ouest se sont graduellement reliés
en un système intégré couvrant l'Eurasie,
permettant aux échanges culturels et commerciaux
plus loin que jamais auparavant.
Les marchandises chinoises sont parvenues jusqu'à Rome,
provoquant un afflux d'or qui a conduit à une interdiction de la soie,
tandis que le verre romain était grandement apprécié en Chine.
Des expéditions militaires en Asie centrale
ont également vu des rencontres entre soldats chinois et romaines.
Il est possible qu'ils aient transmis la technologie de l'arbalète
au monde occidental.
La demande de marchandises exotiques et étrangères
et les profits qu'elles généraient,
a conservé intactes les voies de la Route de la Soie
alors que l'Empire romain se désintégrait
et que les dynasties Chinoises naissaient et mouraient.
Même les hordes mongoles, connues pour piller et mettre à sac
ont protégé activement les routes commerciales au lieu de les perturber.
Avec les marchandises, ces routes ont aussi permis
le déplacement de traditions, d'innovations, d'idéologies et de langues.
Parti d'Inde, le Bouddhisme a migré en Chine et au Japon
pour y devenir la religion dominante.
L'Islam s'est répandu en Asie du sud depuis la péninsule arabe,
se mêlant aux croyances locales,
pour aboutir à de nouvelles fois, comme le sikhisme.
La poudre à canon est partie de Chine pour Moyen-Orient
forgeant l'avenir des empires ottomans, safavide et moghol.
La réussite de la Route de la soie l'a conduite à sa perte
quand les nouvelles technologies maritimes, comme la boussole magnétique,
ont fait leur chemin vers l'Europe et rendu les longues routes obsolètes.
L'effondrement de la domination mongole
a été suivi par le retrait de la Chine du commerce international.
Même si les anciennes routes et les anciens réseaux n'ont pas perduré,
ils ont changé le monde à tout jamais
de manière irréversible.
Les Européens à la recherche de nouvelles routes maritimes
pour accéder aux richesses qui les attendaient en Asie de l'Est
ont conduit à l'âge des explorations
et à l'expansion en Afrique et aux Amériques.
Aujourd'hui, les interconnexions mondiales
façonnent nos vies comme jamais auparavant.
Les acheteurs canadiens achètent des t-shirts fabriqués au Bangladesh,
les téléspectateurs japonais regardent les émissions britanniques
les Tunisiens se servent de logiciels américains pour lancer une révolution.
L'impact de la mondialisation sur la culture et l'économie est indiscutable.
Quels que soient les avantages et les inconvénients,
c'est loin d'être un phénomène nouveau.
Même si les montagnes, les déserts et les océans
qui nous séparaient
sont désormais contournés par des véhicules supersoniques,
des câbles de communication transcontinentaux,
et des signaux envoyés dans l'espace
plutôt que des caravanes voyageant pendant des mois,
rien n'aurait été possible
sans les efforts créés par la Route de la soie :
le premier web mondial.